Los Celtics se dan un paseo

Los Celtics ya est¨¢n aqu¨ª. El tope del proyecto, el favoritismo puro y duro, el ansia y el deseo por ganar, la ilusi¨®n y la esperanza. El martillo pil¨®n, la apisonadora y la exhibici¨®n constante. El orgullo verde. Uno que tiene 17 anillos en sus vitrinas, los mismos que unos Lakers ya eliminados de playoffs y a los que aspiran a desempatar esta temporada en lo que es la guerra eterna por el trono de la NBA. Es el momento, su momento, uno que llevan mucho tiempo esperando en una crisis demasiado larga para una franquicia de tantos t¨ªtulos, de tantos ¨¦xitos, que tantas p¨¢ginas ha escrito en los libros del deporte en general y del baloncesto en particular. Boston es una de las ciudades m¨¢s antiguas de Estados Unidos, centro econ¨®mico y cultural del estado de Massachusetts. Y los Celtics son miembros fundadores de la mejor Liga del mundo, en los albores del baloncesto estadounidense, en esa BAA que luego se integr¨® en la actual competici¨®n norteamericana. Fundados en 1946 por Walter Brown, la entidad por antonomasia de la NBA. Y busca volver a lo m¨¢s alto, al sitio que le corresponde. A ganar el anillo.

Uno que no conquistan desde 2008, ¨²nico t¨ªtulo que luce en sus vitrinas desde 1986, el ¨²ltimo de Larry Bird en la incre¨ªble d¨¦cada de los 80, esa que revitaliz¨® la rivalidad con los Lakers y resucit¨® la NBA, con David Stern a la cabeza, presumiendo del juego m¨¢s cautivador del planeta. Esos mismos Celtics que han tenido batallas encarnizadas en una Costa Este que han comandado desde los or¨ªgenes, con Sixers y Knicks primero, y Pistons despu¨¦s de grandes opositores sin premio. Los nombres hist¨®ricos del pasado son los que llenan las vitrinas de trofeos y la retina de los aficionados de a?oranza. De Bill Russell y Red Auerbach a Bird y su n¨¦mesis, Magic Johnson. De los a?os gloriosos, a la crisis de los 90 y la llegada de un siglo XXI que vio como Auerbach fallec¨ªa (en 2006) tras toda una vida ligada a la franquicia y Danny Ainge cog¨ªa el tim¨®n en los despachos. Del big three de Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen al ¨²ltimo ¨¦xito, hace 16 a?os, que permiti¨® volver a ejercer la emoci¨®n de la cultura perdida. Y de todo ello a la acumulaci¨®n de rondas del draft y la consecuci¨®n de un nuevo proyecto que lo tiene todo y lo ha ganado todo menos lo que m¨¢s anhela ganar.

Ahora, est¨¢ para ello. El conservadurismo de Ainge le apart¨® de la gerencia y Brad Stevens cambi¨® el banquillo por una direcci¨®n deportiva en la que sigue haciendo magia y se encuentra menos expuesto, ganando el Ejecutivo del A?o esta misma temporada, en la que consigui¨® a Jrue Holiday y Kristaps Porzings, se deshizo del icono cultural de Marcus Smart y amarr¨® a Jayson Tatum y Jaylen Brown, los pilares de este equipo. El esc¨¢ndalo protagonizado por Ime Udoka se resolvi¨® entre bambalinas y trajo a un Joe Mazzulla que pasa m¨¢s desapercibido que otra cosa, algo que es casi una virtud en un momento en el que los entrenadores est¨¢n m¨¢s cerca de la opini¨®n p¨²blica que nunca. El resultado: 64 victorias y un dominio brutal: ganando 19 partidos con m¨¢s de 20 puntos de diferencia, de los cuales seis fueron por encima de los 30, uno por 40 y tres superando los 50. Adem¨¢s de ser el s¨¦ptimo mejor equipo de la NBA en porcentaje de tiros de campo, el segundo en porcentaje de triples, el segundo en porcentaje de tiros de dos, el s¨¦ptimo en porcentaje de tiros libres, el segundo en rebotes y en tapones, adem¨¢s del que menos balones pierde por partido y el segundo que menos faltas personales hace.

Todo eso hac¨ªa favoritos a unos Celtics que ahora son todav¨ªa m¨¢s favoritos. Han arrasado a los Heat (4-1) ganando el quinto partido en una exhibici¨®n en forma de paseo (118-84) y dejando en nada la derrota del segundo partido, un mero accidente que a veces ocurre hasta a los m¨¢s grandes y que se ha quedado en nada. Los cuatro partidos ganados por los verdes en esta serie han sido por 20, 20, 14 y 34 puntos, sin ning¨²n problema en ninguno de ellos y mostrando un absoluto dominio casi sin parang¨®n. En el quinto y definitivo partido llegaron a mandar de 37, empezaron el primer cuarto con un rotundo 41-23, anotaron 16 triples en 40 intentos, rozaron el 55% en tiros de campo, arrollaron en el rebote (65 a 31) y estiraron la rotaci¨®n hasta a 12 jugadores. Algo que deja en nada otra cosa m¨¢s, la lesi¨®n de un Kristaps Porzingis que tiene una distensi¨®n en la pantorrilla, algo muy similar a lo que sufri¨® Giannis Antetokounmpo y que le dejar¨¢ dos o tres semanas de baja. Los Celtics, que se enfrentar¨¢n a Cavaliers o Magic en semifinales de Conferencia, no tienen por qu¨¦ sufrir la ausencia del interior, que en teor¨ªa llegar¨ªa sin problema a la ¨²ltima parte de las finales del Este o a unas hipot¨¦ticas Finales.

Por el resto, poca cosa. Los Heat, que han jugado esta serie sin Jimmy Butler ni Terry Rozier, han sido un rival menor que ha perdido el halo de h¨¦roes que tuvieron el curso pasado, al pisar las Finales contra todo pron¨®stico. Tienen plantilla para quedar mejor que octavos de un pobre Este y la victoria en el segundo asalto es un pobre consuelo para el gen ganador de Erik Spoelstra o Pat Riley, que ver como cae ante el rival al que tantas veces se enfrent¨® en los 80, cuando entrenaba al Showtime de los Lakers. Los 23 puntos de Bam Adebayo fueron de lo poco resaltable, adem¨¢s de los 15 de un Tyler Herro que ha ido decreciendo a medida que han pasado los partidos se han quedado en nada, igual que su 1 de 8 en triples. En los Celtics, 25 tantos de Jaylen Brown, 16 de Jayson Tatum (con 12 rebotes), 25 de un Derrick White (22,4 en la serie) que est¨¢ siendo el mejor jugador del orgullo verde en lo que llevamos de playoffs, 10 de Jrue Holiday y sus intangibles y 17 de un Sam Hausserque logr¨® un incre¨ªble 5 de 8 en triples. Exhibici¨®n total y a segunda ronda. La explosi¨®n definitiva. Y un paseo que les permite avanzar en playoffs, superar desaf¨ªos y poner camino a la historia. La que quieren escribir. La que, en el m¨¢s profundo de su ser, m¨¢s quieren. La del premio m¨¢s grande. La del anillo, claro.

.

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.