Melchor, Gaspar, Baltasar... y Shai

El partido entre Thunder y Celtics presentaba un morbo especial, ¨²nico. Quiz¨¢ era, sin exagerar, el mejor duelo que se pod¨ªa ver en la NBA. Y lo es, si nos lo volvieran a poner. El mejor equipo de la encarnizada Conferencia Oeste se enfrentaba al vigente campe¨®n y mostraba su val¨ªa, un examen importante tras plantear algunas dudas con la derrota en la final de la Copa NBA ante los Bucks. Oklahoma, la Ciudad del Trueno, era la sede del una batalla con muchos ojos puestos en ella. El Paycom Center, una de las canchas m¨¢s ruidosas de Estados Unidos, acog¨ªa el duelo de los suyos frente a los verdes, que no lideran el Este porque los Cavaliers est¨¢n intratables, pero s¨ª se mantienen en su persecuci¨®n y con ese piloto autom¨¢tico que tantas veces han puesto en marcha los grandes campeones. Que llegaban a su visita con tres victorias consecutivas... Menos, claro, que unos Thunder que estaban disparados a 14 seguidas en su racha m¨¢s larga desde que la entidad estaba en Seattle, igualando la racha m¨¢s larga de su historia, establecida en la temporada 1995-1996, cuando eran los Sonics y llegaron a las Finales frente a los Bulls de Michael Jordan. Mucho ha llovido desde entonces.

Al final, los Thunder se postularon como el equipo del futuro, estiraron su espectacular racha a 15 victorias consecutivas y se llevaron el gato al agua en una noche en la que ten¨ªan mucho que demostrar. La derrota en la Copa NBA hab¨ªa trasladado la l¨®gica cuesti¨®n de su estaban o no preparados para dar el salto definitivo al anillo o si s¨®lo eran un equipo capaz de acumular victorias en temporada regular, pero sin poder hacer nada de lo dem¨¢s. Ahora, esto es harina de otro costal: los j¨®venes Thunder, la mejor defensa de la NBA y uno de los diez mejores ataques, son tambi¨¦n el tercer equipo m¨¢s precoz con 24,5 a?os de media... pero ante los Celtics, parecieron mayores. M¨¢s maduros, m¨¢s curtidos, sin desfallecer cuando iban por detr¨¢s y con la capacidad para sentenciar cuando toc¨® hacerlo. Y con exhibici¨®n incluida, un 29-12 de parcial en el ¨²ltimo cuarto que hizo arder el Paycom Center y en el que dio la sensaci¨®n de que los locales ganaron cuando quisieron. El campe¨®n colaps¨® en el peor momento, sumido en la presi¨®n atmosf¨¦rica de un p¨²blico que les arroll¨® y un equipo que fue mejor. Y la Ciudad del Trueno vibr¨® como en sus mejores d¨ªas, demostrando que no est¨¢ de paso y que ha llegado para quedarse.

Shai Gilgeous-Alexander fue el cuarto Rey Mago que vino de Oriente para traer un regalo muy especial a los Celtics. Una met¨¢fora sin cabida en un pa¨ªs que no celebra dicha fecha y se qued¨® en la tradici¨®n con Pap¨¢ Noel, pero que vale para poner la asociaci¨®n perfecta a esta cr¨®nica. Especialmente si observamos los n¨²meros del base: 33 puntos, 11 rebotes, 6 asistencias, 3 robos y 2 tapones hicieron la culpa. La estrella sostuvo a su equipo, que lleg¨® a ir 13 abajo, y le puso 13 arriba, la diferencia final con la que conquistaron un partido que se resolvi¨® por 105-92 para los locales. Shai lanz¨® con un 11 de 23 en tiros de campo, un 3 de 6 en triples y un impoluto 8 de 8 desde la l¨ªnea de personal. Y por el camino super¨® en lo individual a los dos jugadores en los que estaba puesto el foco, tanto en ataque como en defensa, para la batalla individual que pudo ser y fue, pero que tuvo un ganador claro. Jaylen Brown se qued¨® en 21 tantos, mientras que Jayson Tatum logr¨® 26 y 10 rebotes, pero no estuvo bien en la distribuci¨®n y se qued¨® en un 7 de 17 en tiros de campo. Su emparejamiento con Shai en los minutos calientes solo permiti¨® que los compa?eros de la estrella tuvieran m¨¢s espacios para anotar con facilidad. La superioridad al final fue neta y completa. E inclin¨® la balanza de forma merecida.

En el resto, un poco de todo y poco de mucho. En los Celtics, Joe Mazzulla intent¨® aprovecha la ventaja en el juego interior de inicio, con Kristaps Porzingis posteando m¨¢s de lo habitual. El let¨®n se fue a 19 puntos y 9 rebotes, pero el plan fue ef¨ªmero para los verdes, que acabaron intentando 46 triples en ese debate que es (y da) para otro art¨ªculo pero que asola el estilo de juego predominante en la actualidad. Derrick White, con 2 de 11 desde el exterior, fue la personificaci¨®n de la debacle, con 11 tantos anotados. Jrue Holiday, con 0 de 4, estuvo m¨¢s comedido pero fue m¨¢s de lo mismo. En los Thunder, Isaiah Hartenstein consigui¨® 8 puntos y 10 rebotes, Cason Wallace logr¨® 13 tantos, Jalen Williams se fue a 10 (con 6 rebotes y 6 asistencias) y Luguentz Dort a 14, con 4 de 9 en triples, incluido uno final que alborot¨® a un p¨²blico siempre activo. Los Thunder lanzaron por encima del 42% en triples y estuvieron sobrios y confiados en que el partido iba a ser para ellos en cuanto apretaran. Y as¨ª fue, con Shai opositando al MVP de forma clara y merecida mientras el equipo de Mark Daigneault (mucho mejor hoy con las rotaciones que con los experimentos de la final de la Copa) se reivindica y muestra su candidatura. Al anillo, nada menos. Queda lejano, pero van a por ello. Lo han dejado claro.

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Oklahoma City Thunder

Estad¨ªsticas

5 Luguentz Dort
8 Jalen Williams
55 Isaiah Hartenstein
2 Shai Gilgeous-Alexander
22 Cason Wallace
15 Branden Carlson
13 Ousmane Dieng
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
21 Aaron Wiggins
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams
88 Alex Ducas
14 Adam Flagler

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
5 Luguentz Dort	38	14	6	2	4	1	3	1	1	0/0	1/5	4/9	0	3	0
8 Jalen Williams	34	10	6	0	6	5	4	1	0	3/4	2/7	1/3	0	5	0
55 Isaiah Hartenstein	35	8	10	2	8	2	2	2	3	0/1	4/8	0/1	0	2	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	38	33	11	2	9	6	3	3	2	8/8	8/17	3/6	0	2	0
22 Cason Wallace	35	13	3	0	3	2	0	2	0	0/0	5/8	1/5	0	1	0
15 Branden Carlson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Ousmane Dieng	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
11 Isaiah Joe	16	6	2	1	1	2	0	1	0	0/0	0/0	2/5	0	0	0
3 Dillon Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 Aaron Wiggins	19	15	1	0	1	2	1	0	0	0/0	3/3	3/6	0	3	0
6 Jaylin Williams	8	3	6	1	5	2	2	0	0	0/0	0/0	1/2	0	1	0
34 Kenrich Williams	12	3	1	1	0	0	0	1	0	0/0	0/1	1/1	0	1	0
88 Alex Ducas	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
14 Adam Flagler	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Boston Celtics

Estad¨ªsticas

7 Jaylen Brown
0 Jayson Tatum
8 Kristaps Porzingis
4 Jrue Holiday
9 Derrick White
30 Sam Hauser
42 Al Horford
40 Luke Kornet
11 Payton Pritchard
88 Neemias Queta
44 Jaden Springer
26 Xavier Tillman Sr.
27 Jordan Walsh
20 JD Davison
13 Drew Peterson
55 Baylor Scheierman
28 Anton Watson

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Jaylen Brown	39	21	3	0	3	3	3	1	1	4/4	7/13	1/6	0	2	0
0 Jayson Tatum	38	26	10	1	9	1	2	2	0	10/12	5/11	2/6	0	1	0
8 Kristaps Porzingis	29	19	9	4	5	1	4	1	0	6/6	5/6	1/6	0	5	0
4 Jrue Holiday	33	2	8	3	5	6	2	0	0	0/0	1/2	0/4	0	4	0
9 Derrick White	37	11	4	0	4	4	3	1	3	1/2	2/2	2/11	0	1	0
30 Sam Hauser	11	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	1/5	0	1	0
42 Al Horford	24	6	8	2	6	1	2	1	0	0/0	0/1	2/5	0	1	0
40 Luke Kornet	14	4	4	1	3	0	0	0	1	0/0	2/2	0/0	0	2	0
11 Payton Pritchard	10	0	1	1	0	1	0	0	0	0/0	0/2	0/3	0	1	0
88 Neemias Queta	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
44 Jaden Springer	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
26 Xavier Tillman Sr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jordan Walsh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 JD Davison	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Drew Peterson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Baylor Scheierman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
28 Anton Watson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0