Los Cavs lo quieren todo

No es la noticia del a?o, a estas alturas, pero Cleveland Cavaliers ya es equipo de playoffs. El asunto es que lo ha certificado el 5 de marzo y con veinte partidos todav¨ªa por jugar. Gan¨® al s¨¦ptimo (112-107), Miami Heat, el que marca la frontera con el play in, y lo dej¨® a 22 partidos de diferencia, 52-10 por 29-32. Un abismo. Los Cavs no se met¨ªan tan r¨¢pido en las eliminatorias desde 2009, con LeBron James a los mandos. Ya han ganado cuatro partidos m¨¢s que el total de la temporada pasada y este ¨²ltimo triunfo fue el duod¨¦cimo consecutivo, una racha que han alcanzado por tercera vez esta temporada. Y eso, ganar al menos doce partidos sin fallo tres veces en el mismo curso, solo lo hab¨ªan hecho antes los Mavericks 2006-07.

Los Cavs aguantan el pulso con los Thunder para ver qui¨¦n es el mejor equipo de la regular season, un asunto que va m¨¢s all¨¢ de los simb¨®lico porque decidir¨ªa el factor cancha si se encuentran en las Finales, ahora mismo un escenario plausible. Cualquier cosa menos descartable. En el Este, ya no tienen nada que temer: ocho partidos de ventaja sobre los Celtics. Su labor ahora, y tienen un marzo muy cargado de partidos que puede hacerse largo y complicado, es recuperar una mejor versi¨®n que se ha diluido, por raro que suene decir algo as¨ª en medio de una racha de doce victorias. Despu¨¦s de tres partidos en los que tuvieron que remontar al menos 15 puntos, esta vez amasaron una ventaja de 17 en el segundo cuarto (60-43) pero llegaron a los ¨²ltimos seis minutos de partido claramente por detr¨¢s (93-100). Y eso contra unos Heat que jugaron sin Tyler Herro, Andrew Wiggins, Jaime Jaquez, Nikola Jovic y Kel¡¯el Ware.

Al menos, salvaron la papeleta con un buen esprint final que arregl¨® demasiados minutos muy flojitos: los Heat no anotaron en los ¨²ltimos 2:55 (desde el 106-107), Max Strus meti¨® un par de triples fundamentales para doblegar a sus ex y el del posible empate a 110, de Duncan Robinson a 17 segundos del final, fue anulado porque el escolta pis¨® la l¨ªnea lateral. As¨ª que los Cavs ganaron, y colocaron el 52-10. Ya en playoffs y con mucho margen entre lo que ense?aron en este partido y su versi¨®n s¨²per. Donovan Mitchell anot¨® 26 puntos y Darius Garland, 15. Entre los dos, 15 asistencias contra unos Heat totalmente en manos, con tantas bajas, de Bam Adebayo (34 puntos, 12 rebotes, 5 asistencias). La nota emotiva la puso el homenaje a Kevin Love, que jug¨® su primer partido en Cleveland dos a?os despu¨¦s de su salida de esos Cavs con los que hizo historia en 2016, las Finales de la mayor remontada de siempre.

El fondo de armario de los Celtics asusta

Por primera vez en la (ilustr¨ªsima) historia de Boston Celtics, dos jugadores llegaron a 40 puntos en el mismo partido. No hab¨ªa pasado. No lo hab¨ªan hecho Larry Bird y Kevin McHale; Ni Bill Russell y Bob Cousy o John Havlicek y Sam Jones; Ni siquiera Paul Pierce y Ray Allen (o Kevin Garnett). Y los que lo han conseguido, ahora, no han sido los Jays, Jayson Tatum y Jaylen Brown. No, ese honor en verde es para Derrick White y Payton Pritchard. Una oda al fondo de armario del campe¨®n, que ventil¨® a los Trail Blazers sin tres titulares: Jayson Tatum, Kristaps Porzingis y Jrue Holiday.

White acab¨® con 41 puntos y un 9/17 en triples. Y Pritchard con 43 y un 10/16. Entre los dos, 84 puntos y 19 triples con un 19/33 que contrast¨® con el 4/21 del resto del equipo. Para los dos, el partido supuso el tope en puntos y triples, en sus carreras completas. Nunca, adem¨¢s, dos compa?eros de equipo hab¨ªan anotado al menos nueve triples en el mismo partido. Y Pritchard se convirti¨® en el tercero con 10 y otros 10 rebotes sin pr¨®rroga. Antes lo hab¨ªan hecho Donyell Marshall y Trevor Ariza. El base logr¨® la mejor anotaci¨®n del curso de un jugador de banquillo y est¨¢ ya en 203 triples, a 15 (le quedan 20 partidos) de la mejor marca de un suplente (Wayne Ellington en 2018, con los Heat). Los Celtics tienen a tres jugadores ya por encima de los 200 tiros de tres convertidos: Tatum y las dos estrellas de esta noche, White y Pritchard.

Esa fue la historia, que no es poca, de un partido en el que los Trail Blazers no pudieron hacer cosquillas (128-118) en la segunda parte a unos Celtics serios, superiores pese a las bajas y sin rastro de esa facilidad que tienen para complicarse partidos tontos en el Garden. Est¨¢n ya 44-18, lej¨ªsimos de los Cavs pero con margen (tres partidos y medio) sobre los Knicks. Los Blazers (28-35) jugaron el sexto de una gira de siete a domicilio, y se not¨®. Siguen a cuatro del d¨¦cimo puesto del Oeste, el ¨²ltimo de play in de repente a tiro (m¨¢s o menos) tras la grave lesi¨®n de Kyrie Irving en los Mavs. Anfernee Simons acab¨® con 40 puntos y 6 asistencias y Shaedon Sharpe con 25 y 6 rebotes.

Resultados de la jornada en la NBA:

Celtics 128-trail Blazers 118

Hornets 110-Timberwolves 125

Cavaliers 112-Heat 107

Wizards 125-Jazz 122

Bucks 137-Mavericks 107

Nuggets 116-Kings 110

Grizzlies 103-Thunder 120

Clippers 123-Pistons 115

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