Los Cavaliers no estaban muertos

Veremos qu¨¦ hacen los Knicks esta noche en el manicomio del Madison Square Garden contra el campe¨®n, los Celtics. Porque por ahora nadie gana en casa en las semifinales del Este: cinco partidos, cinco victorias visitantes. Se ha hablado en los ¨²ltimos a?os (los n¨²meros lo respaldan) de la p¨¦rdida de valor (antes incalculable) del factor cancha en los playoffs. El que quiera apuntar en esa l¨ªnea tiene coartada en el Este: 0-2 los Knicks en Boston (a ver hoy, en Nueva York¡­) y 1-2 en el Cavaliers-Pacers despu¨¦s de un rotund¨ªsimo 104-126 en el primer partido de la serie en Indian¨¢polis. Los Cavs, un equipo que -conviene recordarlo- gan¨® 64 partidos de fase regular, est¨¢n vivos. Vaya que s¨ª.

Dijo Kenny Atkinson, reci¨¦n nombrado Entrenador del A?o, que era una cuesti¨®n de ahora o nunca para sus Cavaliers. La crecida de los Pacers, un equipo arrebatador cuando activa todas sus palancas de juego, se estaba llevando por delante al mejor equipo, en regular season, del Este. Un excelente grupo de jugadores con, para colmo, fama de estilistas finos, cuestionados en playoffs mientras no se demuestre lo contrario. Sometidos a una incicpiente y muy peligrosa crisis de identidad, ya sin colch¨®n ni red de seguridad y asfixiados por las lesiones. As¨ª se presentaron en el matadero, o eso parec¨ªa, de un Gainbridge Fieldhouse del que, sin embargo, salieron revitalizados y recuperados. Queda otra victoria a domicilio para igualar la pelea y recibir definitivamente el alta m¨¦dica. Pero han iniciado el camino de vuelta.

Gran parte del problema era, claro, puramente pr¨¢ctico. Cuesti¨®n de personal: Darius Garland no hab¨ªa jugado en toda la eliminatoria (llevaba cuatro partidos de baja) y en el segundo faltaron tambi¨¦n Evan Mobley, el Defensor del A?o, y De¡¯Andre Hunter, el refuerzo estrat¨¦gico en el mercado de invierno. Incluso in ellos, los Cavs tuvieron cerca el 1-1. Con los tres de vuelta, aunque fueron duda hasta ultim¨ªsima hora (y Garland sigue sin estar al 100%), tambi¨¦n volvieron los Cavaliers arrebatadores. Un equipo que pareci¨® mucho mejor que unos Pacers a los que les queda otra bala en casa, ma?ana, para no perder esa inercia con la que llegaban de Ohio y que parec¨ªa conducir a su segunda final de Conferencia consecutiva.

No tan r¨¢pido: con su rotaci¨®n de principales otra vez ensamblada, los Cavaliers demostraron que son perfectamente capaces de voltear la serie. El regreso de Garland devolvi¨® el dinamismo al ataque, hizo correr mucho a Tyrese Haliburton en defensa y cambi¨® la geometr¨ªa de la pista, mucho m¨¢s ancha para un equipo que pudo penetrar, circular y, por fin, fluir. La presencia del tambi¨¦n recuperado Mobley resquebraj¨® la pelea del rebote (definitiva) e impulso una zona 3-2 (con el ala-p¨ªvot como punta de lanza) que cambi¨® totalmente la din¨¢mica del partido, y veremos si de la eliminatoria, en el segundo cuarto. El primero se hab¨ªa cerrado con un 32-32 que hab¨ªa absorbido una ventaja clara visitante (10-25) con un parcial de 22-7 en cuanto se movieron los banquillos y Atkinson meti¨® en pista a un Ty Jerome para el que la eliminatoria est¨¢ siendo un infierno.

Parec¨ªa que los Pacers, otra vez, hab¨ªan devuelto el golpe. Pero entonces les cay¨® el yunque del 13-34 en un segundo cuarto en el que se quedaron, contra esa zona 3-2, en un 5/22 en tiros con un 0/11 en triples. No supieron qu¨¦ hacer ni c¨®mo atacar, perdieron la compostura y se hundieron (45-66) en una pesadilla de que los hizo min¨²sculos. En el descanso, la diferencia en el rebote era 17-35 y, por eso, la de puntos de segunda oportunidad estaba en 4-21. Al final del partido, 37-56 en rebotes totales y 4-18 en capturas de ataque. Los Cavs, que en el decisivo segundo cuarto recuperaron el 48% de sus tiros fallados, acabaron lanzando 20 veces m¨¢s (80-100) a canasta. Y desde esas matem¨¢ticas, mucho mas grandes con Mobley y Jarrett Allen en pista, gobernaron el partido a su antojo. Por fin, reconocibles. El intento de los Pacers en el ¨²ltimo cuarto (95-106 a falta de 7:49) qued¨® fulminado, no era la noche aunque estamos en los playoffs de las remontadas, por dos triples seguidos, jaque mate, de Donovan Mitchell y Max Strus.

Mitchell jug¨® un partido fabuloso: anot¨® tanto como en el segundo (43 puntos) pero con m¨¢s rango (5 triples) y un obvio esfuerzo de contribuir a la gran batalla del rebote (9, cinco en ataque). Mobley (18 puntos, 13 rebotes, 4 asistencias, 3 robos y 3 tapones) demostr¨® que quiz¨¢ no es todav¨ªa (lo ser¨¢) el mejor jugador de estos Cavs pero s¨ª es, seguramente, el m¨¢s importante. Al menos, y para no desmerecer a Mitchell, es el que tiene la llave que abre la puerta que conduce a los objetivos verdaderamente importantes. Garland, inc¨®modo todav¨ªa por su lesi¨®n en un dedo de un pie, dirigi¨® y presion¨® con sus penetraciones, Allen (19+12) pareci¨® m¨¢s largo que en los dos primeros partidos y Strus jug¨® (20+7+7) un (otro) partido fenomenal. Uno de esos jugadores (ya lo demostr¨® en los Heat) con actitud de playoffs.

Los Pacers se quedaron bloqueados contra esa zona 3-2 y ya no regresaron al partido. Su ataque, normalmente voraz, se convirti¨® en un galimat¨ªas del que solo escaparon, cada uno a su manera, en la primera parte Myles Turner y Bennedict Mathurin. Pascal Siakam (al final 18 puntos, enga?osos) pareci¨® desenchufado durante m¨¢s de medio partido; Y Haliburton, el term¨®metro del equipo, tuvo uno de esos d¨ªas malos (los suyos, son muy malos) de verdad: 4 puntos, solo dos canastas, 5 asistencias por 3 p¨¦rdidas. La falta de respuestas en ataque lastr¨® a una defensa de pies demasiado lentos, enredada por el juego de circulaci¨®n que, de pronto, regres¨® en unos Cavaliers que se parecieron a s¨ª mismos. Esa es la peor noticia para los Pacers y la mejor para los que, m¨¢s all¨¢ de colores, solo quieren ver buen baloncesto: con 1-2 y las sensaciones en proceso de inversi¨®n, se presenta un cuarto partido gigantesco, ma?ana y otra vez en Indian¨¢polis. As¨ª son los playoffs. Por suerte.

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Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

23 Aaron Nesmith
43 Pascal Siakam
33 Myles Turner
0 Tyrese Haliburton
2 Andrew Nembhard
13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
26 Ben Sheppard
1 Obi Toppin
5 Jarace Walker

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
23 Aaron Nesmith	27	7	7	1	6	1	0	0	2	0/0	2/3	1/4	0	4	0
43 Pascal Siakam	27	18	4	2	2	3	1	0	0	1/3	7/10	1/4	0	2	0
33 Myles Turner	25	15	3	0	3	0	1	1	3	6/8	3/5	1/2	0	5	0
0 Tyrese Haliburton	30	4	0	0	0	5	3	1	0	0/0	2/7	0/1	0	2	0
2 Andrew Nembhard	25	10	4	0	4	4	3	1	1	0/0	2/5	2/4	0	4	0
13 Tony Bradley	2	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
3 Thomas Bryant	14	2	3	0	3	0	0	1	1	0/0	1/2	0/0	0	2	0
12 Johnny Furphy	3	0	2	0	2	0	0	0	1	0/0	0/0	0/1	0	1	0
16 James Johnson	5	3	1	0	1	0	1	1	0	1/2	1/1	0/0	0	1	0
0 Bennedict Mathurin	26	23	1	0	1	0	2	1	0	8/9	3/3	3/8	0	4	0
9 T.J. McConnell	21	12	6	1	5	7	1	0	0	4/4	4/9	0/0	0	0	0
26 Ben Sheppard	5	3	2	0	2	0	1	0	0	0/0	0/0	1/1	0	1	0
1 Obi Toppin	19	5	2	0	2	5	0	0	0	3/4	1/3	0/4	0	3	0
5 Jarace Walker	4	2	1	0	1	1	0	0	0	2/4	0/1	0/1	0	0	0

Cleveland Cavaliers

Estad¨ªsticas

4 Evan Mobley
1 Max Strus
31 Jarrett Allen
10 Darius Garland
45 Donovan Mitchell
8 Javonte Green
12 De'Andre Hunter
2 Ty Jerome
5 Sam Merrill
18 Chuma Okeke
35 Isaac Okoro
9 Craig Porter Jr.
13 Tristan Thompson
24 Jaylon Tyson
32 Dean Wade

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Evan Mobley	35	18	13	5	8	4	0	3	3	5/6	5/10	1/3	0	2	0
1 Max Strus	33	20	7	2	5	7	0	0	1	0/0	4/4	4/8	0	5	0
31 Jarrett Allen	30	19	12	4	8	2	3	0	2	7/8	6/11	0/0	0	2	0
10 Darius Garland	24	10	1	0	1	3	4	0	0	2/2	1/4	2/7	0	4	0
45 Donovan Mitchell	37	43	9	5	4	5	2	1	0	10/14	9/16	5/13	0	4	0
8 Javonte Green	3	0	2	0	2	0	1	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
12 De'Andre Hunter	20	8	5	1	4	0	0	0	0	3/4	1/1	1/5	0	2	0
2 Ty Jerome	13	2	1	0	1	0	3	0	0	0/0	1/4	0/4	0	2	0
5 Sam Merrill	20	3	1	0	1	2	0	0	0	0/1	0/0	1/5	0	3	0
18 Chuma Okeke	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
35 Isaac Okoro	3	1	0	0	0	0	0	1	0	1/2	0/1	0/0	0	1	0
9 Craig Porter Jr.	3	2	1	0	1	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
13 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jaylon Tyson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Dean Wade	14	0	4	1	3	1	1	0	1	0/0	0/0	0/2	0	1	0