Los Bucks, un fantasma sin rostro

A falta de tres minutos para el final, los aficionados de los Bucks empezaron a marcharse en masa del Fiserv Forum. La sensaci¨®n de desesperanza era l¨®gica, la realidad muy cruda a una semana del cierre de una regular season peliaguda, fea para un equipo pensado para ganar sin parar, para ser uno de los grand¨ªsimos aspirantes al anillo. El traspaso por Damian Lillard, la extensi¨®n de Giannis Antetokounmpo, lo que parec¨ªa un futuro recalibrado para mantener la relevancia en el Este¡­ todo, ahora mismo, pende de un hilo en lo que apunta a temporada calamitosa, a gran desastre, ya sin m¨¢s redenci¨®n posible que uno de esos viajes milagrosos en playoffs que son mucho m¨¢s excepci¨®n que norma. Los Knicks, una m¨¢quina de competir que se deja el alma en la pista sean cuales sean sus circunstancias, hab¨ªan sacado los colores en la segunda parte a esos Bucks que s¨ª parecen pasarse el tiempo pensando en su propia mortalidad. La cosa acab¨® 109-122, casi sin p¨²blico en las gradas y con cuatro derrotas seguidas y seis en siete partidos para los Bucks. La peor racha de resultados justo en el peor momento.

Adem¨¢s, en la franja del Este en la que pelean los Bucks, los Magic ganaron a los Bulls (113-98) y lo Pacers a los Heat (117-115). Todo despu¨¦s de que los Cavaliers perdieran una ventaja de 26 puntos en pista de los Clippers (120-118). Es un Este miserable, en el que esos mismos Bucks que no paran de perder siguen segundos aunque est¨¢n ahora en 47-31, cada vez con menos opciones de llegar al menos a 50 victorias. Les queda, por cierto, un back to back contra Bucks y Magic (martes y mi¨¦rcoles) y dos salidas duras, en OKC y en Orlando, para cerrar otra vez contra unos Magic a los que aventajan en un solo partido, igual que a los Knicks. Los Cavs, pese a que tampoco paran de perder, est¨¢n a uno y medio. Hasta los Pacers, sextos, est¨¢n todav¨ªa a tiro (dos y medio)... si los Bucks siguen apilando derrotas. Por delante, los Celtics (tras ganar a los Blazers: 124-107) tiene ya ?quince! partidos de ventaja sobre el segundo. En el Oeste, el l¨ªder tiene 16 sobre el und¨¦cimo, los Rockets que ya est¨¢n eliminados matem¨¢ticamente de la postemporada (no llegan al play in). Dos mundos distintos.

?Qu¨¦ pasa con los Bucks? Probablemente, que no son tan buenos como en teor¨ªa podr¨ªan haber sido. Hay 78 partidos con los que juzgar, as¨ª que a estas alturas nada es casualidad: cada uno est¨¢ donde tiene que estar. Adrian Griffin fue despedido con un balance de 30-13 y, eso s¨ª, un buen desbarajuste t¨¢ctico en pista y an¨ªmico en el vestuario. Doc Rivers lleg¨®, arregl¨® (o eso pareci¨®) unas cuantas cosas muy b¨¢sicas¡­ y est¨¢ 15-17 en ya 32 partidos como entrenador. En los ¨²ltimos d¨ªas, los Bucks hab¨ªan perdido contra Wizards, Grizzlies y Raptors, tres equipos abandonados al tanking. Contra los Knicks, volvieron a demostrar que no se sabe muy bien qu¨¦ son, qu¨¦ hacen: 61-50 la primera parte, 48-72 la segunda. Y el p¨²blico cabizbajo, camino del coche con el partido sin terminar.

Giannis Antetokounmpo (28 puntos, 15 rebotes, 8 asistencias) est¨¢ jugando con una lesi¨®n muscular en una pierna, un asunto que se alarga y que resulta ominoso a d¨ªas del inicio de los playoffs. Khris Middleton se tuvo que ir al dentista a mitad de segundo cuarto (Rivers habl¨® de una posible cirug¨ªa) por un golpe en la cara. Era solo el s¨¦ptimo partido en el que el veterano entrenador tenia en pista a Giannis, Middleton y Damian Lillard, un tr¨ªo que est¨¢ en 41 partidos juntos en toda la temporada. Lillard, por cierto, volvi¨® a no ser un factor cuando hac¨ªa falta talento, una chispa diferencial despu¨¦s del descanso. Acab¨® con 23 puntos y 6 asistencias, un 1/7 en triples que desde luego no pasa el corte de lo m¨ªnimo que tendr¨ªa que aportar una superestrella que no lo ha sido demasiado en un s¨²per equipo que, por ahora, no lo ha sido en absoluto. Y el tiempo se acaba.

Los Bucks metieron el 52% de sus tiros en la primera parte, en la que solo la insistencia tozuda de Jalen Brunson (23 de sus 43 puntos totales) mantuvo a flote a unos Knicks que se transformaron despu¨¦s del paso por vestuarios. De un 30% en tiros antes a un 14/19 (73%) en el tercer cuarto. Ni una p¨¦rdida en todo el segundo tiempo, una defensa asfixiante liderada por Anunoby, Hart y Hartenstein y los triples de DiVincenzo (cuatro en el ¨²ltimo cuarto, 8/11 en total, 26 puntos) amarraron los flecos que se le escaparon a un Brunson otra vez monumental. Los Knicks (46-32) se ganaron el derecho a seguir peleando por el segundo puesto del Este.

A diferencia de los Bucks, son un equipo muy dif¨ªcil de quebrar, que compite con fanatismo sean cuales sean las circunstancias. Las lesiones no est¨¢n dejando que se vea su versi¨®n definitiva, la acabada que pareci¨® tan amenazante en enero. Pero est¨¢n ah¨ª, en un nivel emocional que se les escapa a estos Bucks que pierden sin parar en los d¨ªas en los que tendr¨ªan que estar preparando su asalto a los playoffs, su pulso con los Celtics. En el deporte hay milagros, historias que inspiran libros y pel¨ªculas. Pero ese empieza ser ya el ¨²nico argumento que les quedan a estos Bucks. Y eso suele muy mala noticia porque los casos que sirven de guion a esas grandes historias suelen ser eso, excepciones hist¨®ricas que se cuentan con los dedos de una mano. El resto acaban chocando inevitablemente contra el iceberg que siempre se ha avistado en su ruta. Y hundi¨¦ndose.

Estos fueron los resultados de la jornada del domingo en la NBA:

BUCKS 109-KNICKS 122

WARRIORS 118-JAZZ 110

LAKERS-TIMBERWOLVES

NETS 77-KINGS 107

SPURS 126-SIXERS 133

SUNS 105-PELICANS 113

RAPTORS 130-WIZARDS 122

MAGIC 113-BULLS 98

HORNETS 118-THUNDER 121

CELTICS 124-BLAZERS 107

PACERS 117-HEAT 115

CLIPPERS 120-CAVALIERS 118

MAVERICKS 146-ROCKETS 137

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