Los Bucks regresan a la tierra
La pista m¨¢s dif¨ªcil de la NBA, la de los Cavs, demasiado reto para unos Bucks sin Lillard. Los Thunder, dos de dos tras perder en Las Vegas.
Los Bucks salieron de Las Vegas, y de una feel Good story que les hac¨ªa mucha falta despu¨¦s de un p¨¦simo inicio de temporada que han ido recomponiendo poco a poco, y se estamparon contra un muro: 124-101 en Cleveland en un partido en el que ya perd¨ªan 69-51 en el descanso. Pero tampoco es que tengan que recuperar el discurso de la resaca post Copa (juegos de palabras al margen). No todav¨ªa. Veremos si les afecta el paso por el torneo como a Lakers y Pacers, los finalistas de la primera edici¨®n que tuvieron despu¨¦s semanas muy complicadas en la pasada regular season. Pero el term¨®metro, no es, desde luego, un partido en Cleveland, la cancha m¨¢s dif¨ªcil de la NBA (15-1 ahora los Cavs como locales) y sin Damian Lillard.
Un problema muscular dej¨® sin jugar al base y el backcourt titular, que m¨¢s o menos ten¨ªa que intentar cubrir esos 25,7 puntos que quedaban de pronto vacantes, se qued¨® a cero: 0/9 en tiros para AJ Green y Andre Jackson Jr. No sali¨® nada y el partido se escap¨® entre p¨¦rdidas de los Bucks y rebotes de ataque de unos Cavaliers que tiraron much¨ªsimo mejor: al descanso, ya seis triples m¨¢s (10 por 4) con porcentajes muy superiores. Al final, el doble de producci¨®n (20-10, treinta puntos m¨¢s) desde la l¨ªnea de tres con un 47% por el 37% de unos Bucks en los que hasta a Giannis Antetokounmpo le cost¨® entrar en calor. Acab¨®, eso s¨ª, con 33 puntos y 14 rebotes, aunque m¨¢s p¨¦rdidas que asistencias (5-3) y un 6/10 desde la l¨ªnea de personal.
Hoy los Bucks reciben a los Wizards y esa, si se produjera, s¨ª ser¨ªa una derrota muy preocupante. En Cleveland ten¨ªan todas las cuentas en contra, y la baja de Lillard los dej¨® tiritando antes de empezar. Han perdido sus tres partidos contra los Cavs (queda un cuarto, en marzo) pero Giannis se perdi¨® uno, Khris Middleton (esta vez s¨ª jug¨® tras perderse la final de Las Vegas) otro y Lillard, este. Dicho todo eso, los Cavaliers son mejores que los Bucks y no hay que darle muchas m¨¢s vueltas: 24-4 para el mejor balance de la NBA (ahora con dos partidos y medio de ventaja sobre los Celtics en el Este), 14-12 para los de Doc Rivers, cuya victoria contra los Thunder en Las Vegas no cuenta para la regular season.
Los Cavs tuvieron su propia buena noticia: Max Strus por fin debut¨® y complet¨® el puzle de un equipo que no hab¨ªa contado todav¨ªa con el alero, que entr¨® desde el banquillo pero ser¨¢ titular cuando coja ritmo, por un feo problema de tobillo. Strus, cuya punter¨ªa exterior y capacidad competitiva deber¨ªa completar un quinteto temible que ha hecho varias pruebas durante su ausencia al lado del core 4 (Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley, Jarrett Allen), anot¨® 9 puntos con tres triples en una noche muy pl¨¢cida en Ohio, sin ning¨²n titular con m¨¢s de 27 minutos en pista. Mitchell, eso s¨ª, los aprovech¨® bien: 27 puntos.
Los Thunder, ni rastro de malas vibraciones
Si a los Bucks les toc¨® un duro despertar tras su paso por Las Vegas (otra vez, juegos de palabras al margen), los Thunder han demostrado que el tr¨¢nsito por el torneo no tiene por qu¨¦ significar nada de cara al regreso, despu¨¦s, a la actividad normal del calendario NBA. Tres partidos en cuatro noches, incluida la final, y dos victorias expr¨¦s en Florida (contra Magic y Heat) despu¨¦s del patinazo contra los Bucks. En el sur recurrieron, c¨®mo no, a su asfixiante defensa (97-104) para someter a unos Heat que se quedaron sin Jimmy Butler, enfermo, ya en el primer cuarto pero que agotaron todos los recursos de la chistera de Erik Spoelstra para llevar vivos a los minutos decisivos.
Mientras esperan a que vuelva Chet Holmgren (con el mercado invernal por en medio, por si acaso) para saber c¨®mo de leg¨ªtimo puede ser su ataque a la hora de aspirar de verdad al anillo, los Thunder saben que pueden apoyarse en su defensa: por cuarto partido seguido (incluidas semi y final de la Cup), su rival no lleg¨® a 100 puntos, incluidas fases estrangulantes como la que decant¨® el partido: a falta de siete minutos y medio para acabar el tercer cuarto, los Heat ganaban 61-58. Pero solo anotaron nueve puntos hasta el inicio del ¨²ltimo parcial, al que llegaron ya cuesta arriba (70-81).
Jalen Williams, decepcionante contra los Bucks, acab¨® con 33 puntos. Shai Gilgeous-Alexander, que tampoco brill¨® en la final del martes, con 25 menos eficientes de lo habitual (10/25 en tiros). Lu Dort firm¨® un 4/5 en triples (14 puntos) y Alex Caruso puso la actividad defensiva que ribete¨® la victoria contra unos Heat liderados por Tyler Herro (28 puntos, 12 rebotes, 5 asistencias, 3 robos). Como la final de la Cup no cuenta, los Thunder apilan siete victorias seguidas y est¨¢n 22-5, el mejor equipo del Oeste con un buen margen (tres partidos y medio de ventaja sobre los Grizzlies). Los Heat est¨¢n 13-12, en la frontera con la zona de play in del Este y m¨¢s pendientes, ahora mismo, del mercado y los rumores sobre el futuro de Jimmy Butler.
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