NBA | LAKERS 104 - WARRIORS 101
Lonnie Walker, h¨¦roe insospechado
El escolta de los Lakers, que estuvo fuera de la rotaci¨®n durante varias semanas, anot¨® 15 puntos en el ¨²ltimo cuarto para darle la victoria a su equipo sobre los Warriors.
En el inicio del ¨²ltimo cuarto del partido 4 de las semifinales de la Conferencia Oeste, la tensi¨®n en el Crypto Arena estaba en su punto m¨¢s alto. Los Warriors hab¨ªan cerrado el tercer cuarto con una ventaja de siete puntos que, teniendo en cuenta el inmenso partido que estaba registrando Steph Curry, parec¨ªan suficientes para poner tierra entre Golden State y los Lakers, y as¨ª dejar la serie 2-2 antes de tomar el avi¨®n de vuelta a San Francisco.
Unos segundos despu¨¦s, sin embargo, un h¨¦roe insospechado le devolvi¨® la ilusi¨®n al p¨²blico angelino. Un tal Lonnie Walker IV, desde las profundidades de la banca, meti¨® su primer tiro: presionado por Wiggins, el escolta lanz¨® desde fuera del per¨ªmetro para poner a los Lakers a cuatro puntos. Hab¨ªan pasado 15 segundos desde el inicio del ¨²ltimo cuarto.
Fue el primero de nueve tiros de campo, de los cuales meti¨® seis. 15 puntos en total. Todos en el ¨²ltimo parcial. Lonnie aprovech¨® la atenci¨®n que generan LeBron James y Anthony Davis en la pintura para encontrar espacios en la media distancia. James, un sabio en estas circunstancias, entendi¨® que Walker ten¨ªa la mano caliente: lo busc¨® una y otra vez tras jugadas de pick and roll en las que atac¨® sin piedad a Steph Curry.
Un r¨¦cord hist¨®rico para un jugador olvidado
La brillante actuaci¨®n de Lonnie Walker IV, que termin¨® d¨¢ndole la trascendental victoria a Los ?ngeles en el juego 4, es mucho m¨¢s que eso. De hecho, el escolta se convirti¨® en el primer Laker en marcar 15 puntos o m¨¢s desde la banca en un cuarto cuarto de Playoffs desde que, un 8 de mayo de 1997, lo hiciera un tal Kobe Bryant ante Utah Jazz. Tuvieron que pasar exactamente 26 a?os.
Lo m¨¢s llamativo del protagonismo de Walker es que, desde que Pelinka decidi¨® rearmar el equipo antes del cierre de mercado, en febrero, el escolta hab¨ªa perdido su lugar en la rotaci¨®n de Ham. La llegada de Beasley, un jugador de caracter¨ªsticas similares, aunque m¨¢s inclinado al triple, lo termin¨® dejando en lo m¨¢s profundo del banquillo, a pesar de que hab¨ªa empezado bastante bien la temporada.
Lonnie no jug¨® ni un minuto relevante en la serie ante los Grizzlies -m¨¢s all¨¢ de algunas posesiones en los minutos basura- ni tampoco en los ¨²ltimos partidos de la temporada regular. Reci¨¦n lo hizo en el segundo encuentro de las semifinales de conferencia, en los que demostr¨® que, adem¨¢s de anotar, su atletismo le permitir¨ªa seguir el ritmo en defensa a los siempre din¨¢micos bases de los Warriors.
El de anoche fue sin dudas el partido m¨¢s importante de la carrera de Lonnie Walker. LeBron reconoci¨®, al final del encuentro, que, sin ¨¦l, los Lakers no hubieran ganado, y lo felicit¨® p¨²blicamente por haber esperado su oportunidad con paciencia, trabajando en el gimnasio y mentalizado en que en cualquier momento podr¨ªan necesitarlo. Ese momento ya est¨¢ aqu¨ª. Lonnie Walker IV ha llegado para quedarse.