Locura total: un Butler hist¨®rico pone a Giannis contra las cuerdas

Las cosas extraordinarias ocurren. Eso es, al menos, lo que parece de cuando en cuando en la NBA. Y esta vez no ha sido una excepci¨®n: Jimmy Butler ha cuajado una actuaci¨®n majestuosa, extraordinaria, impresionante. Una paara guardar en los libros de historia. Que nadie olvidar¨¢. Y que pone a los Heat 3-1 ante los Bucks, favoritos al t¨ªtulo antes del inicio de los playoffs y de la desafortunada lesi¨®n de espalda de un Giannis Antetokounmpo que volvi¨®, jug¨® un buen partido, pero no consigui¨® la victoria. La estad¨ªstica dice que en el 95% de los casos, el equipo que tiene esta ventaja acaba ganando la serie. Ya veremos si es el caso de los Heat, que tienen en la rec¨¢mara la bala de un hipot¨¦tico asalto en Florida y tres duelos por delante que ser¨¢n de win or go home para sus rivales. Ser¨ªa la sexta vez en la historia que el octavo entorchado de una Conferencia elimina al primero. Es la magia de la mejor Liga del mundo, que m¨¢s all¨¢ del resultado final, nos ha regalado un partido incre¨ªble: para los anales.

Al final del tercer cuarto el luminoso mostraba un resultado de 78-89 para los Bucks. Y aparec¨ªa en el r¨®tulo una estad¨ªstica doble: los de Milwaukee eran el equipo que m¨¢s veces hab¨ªa ganado con ventaja en el ¨²ltimo cuarto durante la regular season, con un total de 51. Y los Heat, los que m¨¢s veces lo hab¨ªan hecho empezando por detr¨¢s en dicho periodo, con 15. Y fueron los locales los que hicieron bueno el dato, envalentonados por su p¨²blico: A 6 minutos para el final, el resultado era de 89-101, favorable a unos Bucks que pod¨ªan encarar as¨ª un te¨®rico final c¨®modo que no fue tal. 3 minutos despu¨¦s, era un 102-101 para unos Heat, que tomaron la delantera cuando Giannis intentaba solicitar tiempo muerto en el centro del campo. Kyle Lowry, curtido en mil batallas, se adelant¨® al gesto y forz¨® la p¨¦rdida. Y Jimmy Butler, en su gran noche, machac¨®. Hab¨ªa un nuevo partido.

Hay que hablar, claro, de Jimmy Butler: 56 puntos (19 de 28 en tiros de campo, 2 de 5 en triples y 15 de 18 en tiros libres), 9 rebotes, 2 asistencias y 1 tap¨®n en m¨¢s de 40 minutos. Es su r¨¦cord personal, el tope de la franquicia en playoffs (por ah¨ª han pasado Alonzo Mourning, Dwayne Wade, Shaquille O¡¯Neal, LeBron James...) y la cuarta mejor marca anotadora de la historia en la fase final tras los 63 de Michael Jordan (¡±he visto a Dios disfrazado de jugador de baloncesto¡±), los 61 de Elgin Baylor y los 57 de Donovan Mitchell en 2020. Comparte posici¨®n con Charles Barkley, Wilt Chamberlain y el propio Jordan, que tambi¨¦n llegaron a esa cifra. Ciment¨® su hist¨®rica actuaci¨®n con 22 puntos en el primer cuarto... y 19 en los ¨²ltimos 6 minutos, cuando empez¨® la remontada. En ese periodo de tiempo, los Bucks apenas anotaron 13. En otras palabras: espectacular.

Los Bucks consiguieron mandar despu¨¦s de la incre¨ªble reacci¨®n de sus rivales y llegaron a ir 105-107. Tambi¨¦n 107-109. Ah¨ª se quedaron: Butler anot¨® entonces un triple, un tiro de dos lejano y dos tiros libres para hacer 7 puntos consecutivos, 9 si contamos otros dos desde la personal anteriores a la serie. La l¨ªnea fue la que resolvi¨® los ¨²ltimos minutos, ya sin opciones y sin capacidad de forma sostenida para dar respuesta a la exhibici¨®n de un extraordinario Butler. Al final, 119-114 y 3-1. Erik Spoelstra supo ajustar la defensa sobre Giannis y obligarle a dar el bal¨®n fuera en muchas ocasiones colapsando la zona. Pero, al final, se encomend¨® a un Butler que hizo de todo y lo hizo para todos. Para los Heat, para la NBA y para los aficionados. El Kaseya Center, uno de los estadios m¨¢s fr¨ªos de la competici¨®n norteamericana, vibr¨® de ebullici¨®n. Y con todos los motivos que podamos pensar que tiene una afici¨®n m¨¢s uno que emergi¨® por encima de todos: Jimmy Butler.

Giannis volvi¨® a la rotaci¨®n, pero todav¨ªa renqueante del duro golpe en la espalda que sufri¨® en el primer partido. A veces, las series de playoffs se deciden por estos peque?os brotes de enorme mala suerte. En 2013, sin ir m¨¢s lejos, una lesi¨®n de Derrick Rose en el duelo inicial de los Bulls contra los Sixers provoc¨® el final anticipado de la mejor etapa de la carrera del base y la derrota de Chicago, que es uno de los (todav¨ªa) cinco equipos que han eliminado al primero viniendo desde el octavo puesto. Antetokounmpo, que no vislumbra el final de su espectacular momento por culpa de dicho golpe, hizo un buen partido, e hizo bueno el colapso de la zona para sumar 13 asistencias: y, aunque se fue tambi¨¦n a 26 puntos y 10 rebotes, s¨®lo consigui¨® 3 tantos en el ¨²ltimo cuarto (21 totales de Butler), adem¨¢s de perder 6 balones en total. Y tuvo que ser atendido permanentemente de la espalda, en cada par¨®n, en cada tiempo muerto. Es previsible que vaya a m¨¢s y muy posible que los Bucks ganen el sexto encuentro. Pero ya no ser¨¢ un Bucks in six, ese grito que se convirti¨® en mantra en el anillo de 2021. Y veremos si ganan la serie, claro. Lo tienen casi imposible.

La luz para los Bucks fue el extraordinario partido de Brook Lopez (36+11, con 13 de 23en tiros, incluidos 4 de 7 en triples). Jrue Holiday se fue a 14 y Khris Middleton a otros tantos, a los que a?adi¨® 6 rebotes y 8 asistencias. Pero el 32,5% final de los Bucks se convirti¨® en una losa demasiado grande. En los Heat, que llegaron al estadio con camisetas dedicadas a Victor Oladipo (lesionado en el tercer asalto), sumaron 15+8 Bam Adebayo, al que le toc¨® bailar mucho tiempo con Giannis; y 10, con 8 asistencias, de Gabe Vincent. Caleb Martin estuvo bien desde el banquillo (12+9) y Lowry aport¨® su consabida sabidur¨ªa (6+4+5) para dar tranquilidad a los suyos. Pero qu¨¦ m¨¢s da: al fin y al cabo, fue el gran d¨ªa de Jimmy Butler, que promedia 36,5 puntos, 5,5 rebotes y 5 asistencias en estos playoffs, rozando el 63% en tiros de campo. Y con una actuaci¨®n sublime, b¨¢rbara, estelar. Que ser¨¢ ya, por pleno derecho, recordada para siempre. No es para menos.