Lesi¨®n de rodilla de Joel Embiid

Las cosas van mal en Philadelphia, donde en los ¨²ltimos d¨ªas cada noticia es peor que la anterior y la situaci¨®n de Joel Embiid ha puesto en un extra?o y peligroso torbellino a una franquicia que hab¨ªa vivido feliz casi toda la primera mitad de la temporada, a la espera de qu¨¦ hacer y qu¨¦ no hacer en el mercado (se cierra el jueves) tras la salida de James Harden, que se llev¨® su talento pero, desde luego, dej¨® tranquilidad.

Justo despu¨¦s de que Embiid anotara 70 puntos contra los Spurs y pusiera signos de exclamaci¨®n a su candidatura para repetir como MVP (promedia m¨¢s de 35 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias), lleg¨® el partido que no jug¨® en Denver, la catarata de comentarios sobre cu¨¢ntas ganas ten¨ªa de enfrentarse a Nikola Jokic en la altitud de la Mile High de Colorado y, justo despu¨¦s y tras perderse tambi¨¦n el partido en Portland, una mala noche en la Bah¨ªa, en la que jug¨® visiblemente mermado contra los Warriors y acab¨® lesionado. Se pas¨® de hablar de si quer¨ªa o no saltarse ciertos partidos a debatir por qu¨¦ hab¨ªa jugado ese de San Francisco. Un l¨ªo que cuestiona toda la estructura de la franquicia (la toma de decisiones) y que va a seguir siendo un polvor¨ªn porque las pruebas realizadas a la rodilla izquierda del p¨ªvot camerun¨¦s han revelado que tiene da?ado el menisco lateral.

Por ahora, lo ¨²nico que se sabe en cu¨¢nto a tratamientos y plazos es que Embiid no jugar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas mientras los Sixers y ¨¦l deciden qu¨¦ hacer y c¨®mo hacerlo. Para empezar, esta lesi¨®n puede ser el golpe definitivo a las opciones de repetir como MVP de un Embiid que estaba en din¨¢mica de lograr algo incre¨ªble y que solo ha conseguido hasta ahora Wilt Chamberlain: acabar una temporada con m¨¢s puntos que minutos en pista. Pero el de hoy en Salt Lake City fue el decimotercero que se pierde en la temporada (de los 47 que han jugador los Sixers). En cuanto un jugador, con las nuevas (y ahora cuestionadas) normas que se aplican a partir de esta temporada, se pierde m¨¢s de 17 partidos (tiene que llegar a un m¨ªnimo de 65) deja de ser elegible para el MVP y los quintetos All NBA. Tambi¨¦n es probable que Embiid se pierda el All Star de Indian¨¢polis, para el que hab¨ªa sido elegido como p¨ªvot titular del Este.

Pero el verdadero asunto, el crucial, est¨¢ en los plazos y las garant¨ªas de recuperaci¨®n de Embiid ahora que los playoffs, poco a poco, empiezan a asomar en el horizonte. Camino de los 30 a?os que cumplir¨¢ el pr¨®ximo mes y sin haber jugado todav¨ªa ni una final de Conferencia, esta era una temporada clave para un jugador que siempre arrastra la sombra de las lesiones, de la dificultad para jugar al 100% de sus (enormes) posibilidades, sobre todo cuando llega la primavera. Veremos c¨®mo afecta para todo eso este nuevo y peligroso contratiempo¡­ y qu¨¦ hacen los Sixers de aqu¨ª al jueves, d¨ªa en el que se cierra el mercado de invierno.

Una noche memorable de Tyrese Maxey

Despu¨¦s de las p¨¦simas noticias con la rodilla izquierda de Embiid, los Sixers ten¨ªan que salir a jugar en Salt Lake City, contra esos Jazz s¨²per anotadores que son un dolor de muelas y en el quinto partido de una gira en la que hab¨ªan perdido los cuatro anteriores y se hab¨ªan visto atropellados por todos los l¨ªos de su jugador franquicia y superados en el Este por Knicks y Cavs (quintos, de repente). La perspectiva era p¨¦sima antes de volver a casa, pero quedaba una excelente noticia en el tintero: Tyrese Maxey volv¨ªa despu¨¦s de tres partidos de ausencia y estrenaba, adem¨¢s, condici¨®n de all star.

Maxey anot¨® 51 puntos, en una noche memorable que abri¨® con los 10 primeros de su equipo, y salv¨® los muebles de un p¨¦simo viaje para los Sixers. Una victoria (30-17) que reengancha an¨ªmicamente a un equipo en plena zozobra, lograda a costa de unos Jazz (24-26 ahora) que fueron siempre haciendo la goma pero tuvieron el triunfo en su mano. El bombardeo de Lauri Markkanen (28 puntos, 10 rebotes) propici¨® una remontada sellada con un triple de Collin Sexton (de 102-108 a 120-117). Ah¨ª, en los ¨²ltimos dos minutos, los Jazz fallaron para dar el golpe definitivo y los Sixers enlazaron triples de (c¨®mo no) Maxey y Patrick Beverley (120-123). Entre nervios, fallos y revisiones arbitrales, los Sixers aseguraron el triunfo, uno muy importante dadas las circunstancias, a base de tiros libres. Maxey acab¨® con una serie de 17/27 en tiros totales y 7/9 en triples, y firm¨® un partido extraordinario con el liderazgo que va a hacer falta hasta que haya m¨¢s claridad sobre los plazos de recuperaci¨®n de Embiid. Adem¨¢s, Tobias Harris jug¨® en un perfecto rol de escudero: 28 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias. Y Kelly Oubre Jr (16 puntos) anot¨® tiros importantes en el ¨²ltimo cuarto.