Lecci¨®n de los Wolves al campe¨®n

Si hay un partido del que si van las cosas bien se puede salir fortalecido, con cara de aqu¨ª estamos nosotros, ese es de las Rocosas, en la Mile High de Denver, la altura estrangulante de la pista del campe¨®n de la NBA. De ese duelo salieron los Timberwolves exultantes (98-111), convencidos de que pueden llegar tan lejos como quieran, orgullosos de ser tan bueno como el mejor, al que dominan 2-1 en el cara a cara con un cuarto partido pendiente, en abril. En paralelo, los Thunder aplastaron a los Suns (128-103) pese a que jugaban sin el lesionado Shai Gilgeous-Alexander. Y la pelea por el liderato del Oeste, y el factor cancha en todos los playoffs de la Conferencia, da otro giro: los Nuggets, que hab¨ªan metido la directa despu¨¦s del All Star, han enlazado dos derrotas en su pista sin llegar a 100 puntos, contra Suns y Wolves. Y est¨¢n 51-23, a medio partido, otra vez, de Wolves y Thunder (51-22 ambos).

Los Nuggets no tuvieron, por cuarto partido consecutivo, a Jamal Murray. Pero los Wolves llevan m¨¢s tiempo sin Karl-Anthony Towns, as¨ª que la ausencia del segundo espada era id¨¦ntica en ambos bandos. Nikola Jokic ten¨ªa tocada una mu?eca, jug¨® con problemas, absolutamente cegado por la asfixiante tenaza defensiva de los Wolves y sin esa v¨¢lvula de escape premium que suele ser Murray. Entre algunas p¨¦rdidas impropias y problemas para anotar, sud¨® mucho para acabar con 32 puntos (y 10 rebotes y 5 asistencias), y vio como los Wolves iban a devorando poco a poco el coraz¨®n de un equipo irreconocible, que lleg¨® a perder por 26 y solo llevaba 64 puntos al final del tercer cuarto (64-87).

La exhibici¨®n defensiva de los Wolves es un aviso para toda la NBA, y un espect¨¢culo digno de ver. Una coreograf¨ªa de rotaciones, cambios, recuperaciones¡­ sincron¨ªa y m¨²sculo para un grupo de jugadores que puede ganar a cualquier desde esa capacidad para secar las fuentes de alimentaci¨®n del rival. Mike Conley dirigi¨® la paliza (23 puntos, 8 asistencias, quir¨²rgico 5/6 en triples) y Anthony Edwards acab¨® en 25+4+5 pese a un 0/8 desde la l¨ªnea de tres. Gobert (21+12 y 3 tapones) y un Jaden McDaniels m¨¢s liberado sin tener que perseguir, como suele, a Murray, completaron la formaci¨®n de acero de los Wolves, una caja fuerte que los Nuggets no supieron abrir. La creaci¨®n de Tim Connelly, el mismo ejecutivo que confeccion¨® el campe¨®n de 2023 en Denver antes de irse, un a?o antes y con contrato de directivo estrella, a Minnesota. All¨ª, con m¨²sculo y muchos cent¨ªmetros, construye un equipo pensado para ser mejor que los Nuggets en el Oeste. Visto este partido, va por buen camino.

Los Suns siguen sin ser de fiar

En Oklahoma, los Suns se estrellaron de forma dram¨¢tica contra unos Thunder que los arrollaron (ventajas de hasta 29 puntos) pese a jugar sin Shai, su jugador franquicia y un aspirante al MVP cuya ausencia deber¨ªa ser m¨¢s sensible. Al menos si, claro, el rival defiende la l¨ªnea de tres o tiene alg¨²n inter¨¦s en no recibir muchos puntos en su aro. Un 16/30 en triples y 54 puntos en la pintura son cifras con las que se le abrir¨¢n las carnes a Frank Vogel, un entrenador de mentalidad defensiva. Pero es lo que hay: estamos casi en abril y no hay milagros. Los Suns pueden ganar a cualquier por talento, pero no tienen consistencia ni sentido colectivo. Por eso pasaron de ganar en Denver a ser aplastados en OKC. Y por eso est¨¢n s¨¦ptimos, en puesto de play in, con los Lakers (noveno) a dos partidos (uno y medio porque tienen perdido el desempate) y con un calendario horrendo por talento.

Kevin Durant, una vez m¨¢s, fue abucheado desde el calentamiento. El p¨²blico de los Thunder no olvida su fuga de 2016. A¨²n as¨ª, fue el mejor (26 puntos, 6 rebotes) en un d¨ªa malo de Devin Booker (14), Beal (15), Nurkic (5)¡­ otra prueba de que los Suns pueden ganar partidos a todo el mundo pero lo tendr¨¢n dif¨ªcil (o casi imposible) para ganar eliminatorias a los mejores del Oeste. En esta temporada han perdido las tres veces que han jugado contar estos Thunder, muy colectivos sin Shai: 20 puntos y 6 rebotes de Holmgren, 16 de Jalen Williams, 15 de Aaron Wiggins, 14 de Joe, 16 de Wallace¡­ y otro partidazo de un renacido Josh Giddey, que acab¨® con 23, 7 rebotes y 9 asistencias y est¨¢ dando un gran paso adelante en ausencia de Shai. En los ¨²ltimos tres partidos promedia 26,3 puntos con un 65% en tiros. Por si le faltaba dinamita a los Thunder¡­

Estos son los resultados de la noche del viernes en la NBA:

NUGGETS 98-TIMBERWOLVES 111

THUNDER 128-SUNS 103

KINGS 103-MAVERICKS 107

Consulta en este enlace la cr¨®nica del partido

PACERS 109-LAKERS 90

Consulta en este enlace la cr¨®nica del partido

SPURS 130-KNICKS 126

Consulta en este enlace la cr¨®nica del partido

HORNETS 97-WARRIORS 115

MAGIC 97-CLIPPERS 100

WIZARDS 87-PISTONS 96

CAVALIERS 117-SIXERS 114

NETS 125-BULLS 108

HEAT 142-TRAIL BLAZERS 82

JAZZ 100-ROCKETS 101

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Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

50 Aaron Gordon
1 Michael Porter Jr.
15 Nikola Jokic
5 Kentavious Caldwell-Pope
7 Reggie Jackson
0 Christian Braun
21 Collin Gillespie
9 Justin Holiday
30 Jay Huff
6 DeAndre Jordan
11 Braxton Key
24 Jalen Pickett
3 Julian Strawther
4 Hunter Tyson
8 Peyton Watson

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
50 Aaron Gordon	30	14	7	1	6	4	4	0	0	2/4	3/5	2/4	0	4	0
1 Michael Porter Jr.	35	14	6	1	5	4	0	1	0	2/2	3/5	2/5	0	2	0
15 Nikola Jokic	36	32	10	1	9	5	4	2	1	10/13	11/21	0/3	0	2	0
5 Kentavious Caldwell-Pope	27	0	3	1	2	2	0	0	0	0/1	0/1	0/2	0	1	0
7 Reggie Jackson	36	12	4	2	2	10	3	2	0	2/2	2/10	2/5	0	6	0
0 Christian Braun	26	8	5	4	1	2	0	0	0	3/4	1/7	1/3	0	5	0
21 Collin Gillespie	4	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
9 Justin Holiday	15	5	1	0	1	0	0	1	0	0/0	1/1	1/4	0	2	0
30 Jay Huff	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	10	11	7	3	4	0	1	0	0	1/1	5/7	0/0	0	1	0
11 Braxton Key	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
24 Jalen Pickett	0	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
4 Hunter Tyson	0	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
8 Peyton Watson	11	0	3	0	3	1	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

3 Jaden McDaniels
11 Naz Reid
27 Rudy Gobert
10 Mike Conley
5 Anthony Edwards
9 Nickeil Alexander-Walker
1 Kyle Anderson
55 Luka Garza
6 Jordan McLaughlin
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
7 Wendell Moore Jr.
23 Monte Morris
24 T.J. Warren

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Jaden McDaniels	30	17	3	0	3	3	0	1	0	2/2	6/7	1/3	0	2	0
11 Naz Reid	33	7	6	0	6	2	1	2	0	3/4	2/7	0/5	0	3	0
27 Rudy Gobert	34	21	11	3	8	2	0	0	3	7/15	7/8	0/0	0	5	0
10 Mike Conley	31	23	3	0	3	8	2	0	0	2/2	3/6	5/6	0	3	0
5 Anthony Edwards	39	25	5	1	4	5	2	3	0	9/10	8/11	0/8	0	2	0
9 Nickeil Alexander-Walker	16	6	1	1	0	0	1	0	1	0/0	0/2	2/4	0	1	0
1 Kyle Anderson	26	5	3	0	3	7	1	0	2	3/4	1/3	0/0	0	3	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 Jordan McLaughlin	12	5	4	0	4	1	0	0	0	0/0	1/1	1/1	0	1	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Wendell Moore Jr.	0	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
23 Monte Morris	10	2	2	1	1	0	0	0	0	0/0	1/1	0/1	0	0	0
24 T.J. Warren	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0