LeBron James saca el martillo

LeBron Raymone James Sr est¨¢ a poco m¨¢s de un mes de cumplir 38 a?os. Debut¨® en la NBA un 29 de octubre de 2003 hace ya m¨¢s de 19 a?os. Recientemente acapar¨® titulares porque se enfrent¨® por primera vez a un jugador que no hab¨ªa nacido cuando ¨¦l se estren¨® como profesional: el rookie de los Pistons Jalen Duren (18 de noviembre de 2003). Mientras disimula su frustraci¨®n por la p¨¦sima situaci¨®n competitiva de los Lakers, una fuga de energ¨ªa permanente desde aquel hallazgo casi milagroso (visto lo visto) que fue el anillo de 2020, persigue a un Kareem Abdul-Jabbar al que, si la salud no lo impide, superar¨¢ esta temporada y se convertir¨¢ en el jugador con m¨¢s puntos en la historia de la NBA. Esta noche, en San Antonio, ha dado otra zancada hacia la alargad¨ªsima sombra del m¨ªtico 33 con su mejor partido del curso, el segundo despu¨¦s de cinco de ausencia por sus ya m¨¢s o menos recurrente problemas en una ingle: 39 puntos, 11 rebotes, 3 asistencias, 7/12 en triples. No est¨¢ ya en su mejor versi¨®n, ni mucho menos. Pero sigue siendo prodigioso lo que es capaz de hacer en su a?o 20, tantas y tantas batallas despu¨¦s.

A lomos de LeBron, y sin un Anthony Davis que fue baja de ¨²ltima hora por problemas musculares, los Lakers volvieron a ganar a los Spurs, a los que han superado dos noches seguidas, las dos en Texas, y tres en una semana. Una bendici¨®n, un tramo laxo del calendario, para un equipo que ha aprovechado para llenar un poquito un granero que estaba tiritando: son cinco victorias en seis partidos, un buen trecho antes de que el camino se empine de nuevo en las pr¨®ximas noches, empezando por los sorprendentes Pacers, que les visitar¨¢n con los dos jugadores que a estas alturas muchas pensaban que ya estar¨ªan en los Lakers, Myles Turner y Buddy Hield. Es un 7-11 para los angelinos. Un balance malo pero que al menos no produce bochorno. A dos partidos ahora del play-in, fuera de los cinco peores puestos de la clasificaci¨®n. Nada de eso merece abrir botellas de champ¨¢n. Pero, eh, es lo que toca se?alar tal y como est¨¢n las cosas.

Los Spurs fueron al matadero en cuanto se quedaron cort¨ªsimos de rotaci¨®n y de volumen en las zonas. Cayeron lesionados Poeltl y Sochan, despu¨¦s fue expulsados Collins. Bajo m¨ªnimos, perdieron (138-143) en un tiroteo sin defensas que demostr¨® c¨®mo pueden cambiar las formas (no el resultado) en 24 horas: 94-105 en un duelo de mucho menos acierto, el viernes. Los de Popovich tiraron m¨¢s (24 tiros extra), arrasaron en el rebote (17-3 en capturas de ataque), dieron m¨¢s asistencias (33-25), cuidaron m¨¢s la bola (10-17 en p¨¦rdidas) y gobernaron la pintura (66-44) y la transici¨®n r¨¢pida (39-20). Y perdieron. Algo extra?o si se meten en la f¨®rmula todos esos n¨²meros. Despu¨¦s de aquel espejismo que fue el 5-2 inicial, han perdido trece partidos de los ¨²ltimos catorce. Y ocho seguidos, a una derrota de alcanzar su peor racha con Popovich y a cinco de la peor de su historia, 13 en 1989. El objetivo, ya se sabe, es Victor Wembanyama. La reconstrucci¨®n v¨ªa draft.

Jugar a toda velocidad es una bendici¨®n para el menudo base Tre Jones (23 puntos, 8 rebotes, 13 asistencias), acompa?ado por Vassell (20 puntos) y un Keldon Johnson que carbur¨® tras un mal inicio (26+10 rebotes). Los Spurs anotaron 18 triples con un excelente 18/37 pero no pusieron nada delante de unos Lakers que han tenido unos problemas enormes para anotar y meter tiros durante toda la temporada pero que firmaron una hoja de lanzamientos fabulosa: 58% total, 51% en triples (17/33) y 85% desde la l¨ªnea de personal. Sin sacar mucho peso, m¨¢s bien todo lo contrario, Darvin Ham reconoci¨® que hay d¨ªas en los que haces muchas cosas mal pero anotas a destajo. Y con eso vale. A veces.

LeBron tard¨® un poco en entrar en calor, y ya es el jugador m¨¢s joven y el m¨¢s veterano con un partido de la menos 35 puntos, 10 rebotes y 7 triples. Tiene un mill¨®n de marcas como esa, claro. Lonnie Walker meti¨® 19 puntos a sus ex, y Dennis Schr?der acab¨® con 21 y 6 asistencias. Entre esos tres, un 13/21 en triples que hizo las cosas f¨¢ciles mientras se apilaban las bajas en los Spurs. La segunda unidad recibi¨® una muy buena aportaci¨®n del trabajador Gabriel (15+4), el siempre positivo Reaves (16) y un Russell Westbrook que estuvo bien (11+7+6) y sigue adaptado (con m¨¦rito) a su perfil bajo en rol de suplente. Un cambio a mejor que incluye alg¨²n highlight para su colecci¨®n (extens¨ªsima, que una cosa no quita la otra). Esta vez un alley oop at¨®mico con LeBron:

Los Lakers est¨¢n ganando. Tiene mucho que ver el calendario y desde luego otra mala racha puede estar a la vuelta de la esquina. As¨ª ser¨¢ seguramente, al menos mientras no se mueva nada desde los despachos. Es lo que hay. Pero al menos est¨¢n ganando, que desde luego no es poco tal y como estaban las cosas hacen nada (2-10). Esta vez sin Davis pero con una versi¨®n excelente de LeBron, que todav¨ªa tiene cuerda para recordar que es uno de los dos mejores de siempre mientras da pasos hacia los 38.387 puntos de Kareem. Ya queda menos.