LeBron James acude al rescate

La ¨²ltima vez que LeBron James no lleg¨® a diez puntos, al menos, en un partido, fue hace m¨¢s de dieciocho a?os. Que se dice pronto. El 5 de enero de 2007 se qued¨® en ocho, aunque jug¨® casi 43 minutos, en una victoria de poca anotaci¨®n de sus Cavs en Milwaukee (86-95). Firm¨® un 3/13 en tiros de campo. Desde entonces, siempre ha llegado a un m¨ªnimo de diez puntos, cada vez que ha pisado una pista de la NBA: ya 1.283 partidos, un r¨¦cord impresionante si se mira cu¨¢ntos seguidos firm¨® el segundo, Michael Jordan. 866. Y el tercero, Kareem Abdul-Jabbar: 787. Esa marca se salv¨® por los pelos en Indiana, en un Gainbridge Fieldhouse en el que los Pacers llevaban ocho victorias seguidas. No fueron nueve porque en la ¨²ltima jugada LeBron reba?¨® un fallo de Luka Doncic y gan¨® el partido (119-120) sobre la bocina.

Es, por seguir con esas recopilaciones de datos incre¨ªbles de una carrera que ya est¨¢ muy por encima de lo incre¨ªble, el octavo buzzer beater, tiro ganador sobre la bocina, de LeBron James. Y el primero con los Lakers, por cierto. Supera a Paul Pierce (7), iguala a Joe Johnson y Kobe Bryant y se queda a uno de Michael Jordan (el que m¨¢s ha anotado). Adem¨¢s, si se suman regular season y playoffs, ha logrado tres contra los Pacers con tres equipos distintos: con los Heat en 2013, con los Cavs en 2018 y ahora con los Lakers, en 2025. El primero de su carrera lo anot¨® el 31 de enero de 2009¡­ hace m¨¢s de diecis¨¦is a?os. Solo quedan, adem¨¢s de ¨¦l, otros once jugadores en activo de aquella NBA. As¨ª es todo con LeBron: imposible.

Al descanso, ni una sola canasta. La quinta vez en su carrera y la primera desde 2010. Al final del tercer cuarto, 0/6 y solo tres puntos desde la l¨ªnea de personal. Pero en el ¨²ltimo parcial, apareci¨®: ocho puntos en poco m¨¢s de dos minutos, para que se equipo vadeara los minutos de descanso de Luka Doncic, adem¨¢s de ese palmeo final. Diez de sus trece puntos a los que sum¨® 13 rebotes y 7 asistencias. Un 4/12 en tiros¡­ y una victoria importante porque los Lakers ven¨ªan de tres derrotas, con malas sensaciones y necesitados de un punto de apoyo para reiniciarse despu¨¦s de ese tramo de lesiones y partidos constantes que, por lo que parece, los tiene en un momento discreto con los playoffs cada vez m¨¢s cerca. Ahora est¨¢n 44-28, a dos partidos y medio del segundo (Rockets) y con las mismas derrotas que Nuggets y Grizzlies. Cada victoria ser¨¢ importante: el quinto no tendr¨¢ factor cancha en primera ronda, el cuarto se las ver¨¢ con los Thunder en una hipot¨¦tica semifinal de Conferencia¡­ y el que se despiste de esos tres todav¨ªa puede tener que acabar muy pendiente de lo que hacen Clippers y Warriors (31 derrotas cada uno).

Pero las sensaciones no son buenas porque los Lakers no son regulares. Tienen tramos excelentes, fases de los partidos en las que vuelan, pero otras de verdadero terror. Y ese es un mal s¨ªntoma en este momento de la temporada, el del ensamblaje definitivo. En Indiana, esa defensa que fue temible durante semanas y que parec¨ªa desaparecida volvi¨® en el segundo cuarto, con los perros de presa de la segunda unidad (Dorian Finney-Smith, Jarred Vanderbilt¡­). Pero desapareci¨® en el tercero. Los Pacers firmaron un 7/25 en tiros en el segundo y un 14/19 en el tercero. Y una ventaja que lleg¨® a ser de 17 puntos (46-63) se esfum¨®, regres¨® en el ¨²ltimo parcial (92-105) y se volvi¨® a esfumar: de 112-118 a menos de dos segundos del final a 119-118, antes de la canasta de LeBron y de una gesti¨®n muy cuestionable de los Pacers. Rick Carlisle, ya en el ¨²ltimo minuto y con su equipo por delante, sac¨® del partido a Tyrese Haliburton y meti¨®, para defender, a Jarace Walker. Funcion¨®: Walker evit¨® la canasta de Finney-Smith y recuper¨® la posesi¨®n. Pero los Pacers, con opci¨®n de jaque mate, no pidieron tiempo muerto. Atacaron sin Haliburton y resolvieron con un triple nada limpio de Bennedict Mathurin. Fallo y ¨²ltima posesi¨®n para los Lakers, que anotaron y ganaron.

Los mejores minutos de los Lakers no merec¨ªan un desenlace as¨ª. Pero los peores, s¨ª. JJ Redick asegur¨® que no entend¨ªa algunas cosas que hab¨ªan pasado en los ¨²ltimos minutos: ¡°Hemos hecho como cuatro de las cosas m¨¢s est¨²pidas de toda la temporada. Cosas sin ning¨²n sentido¡±. Por ahora, les bastar¨¢ con volver a ganar, que ya es bastante, con ese estupendo segundo cuarto (22-40) que ense?¨® c¨®mo de alto (aunque tambi¨¦n inestable) es su techo y con la dureza competitiva de los ¨²ltimos minutos. La aparici¨®n de LeBron, dos triples seguidos de Rui Hachimura y los puntos de un Luka Doncic que acab¨® con 34, 7 rebotes, 7 asistencias y buenos porcentajes (6/10 en triples). Mejor en la primera parte (19 puntos) pero a muy buen nivel y con alguna respuesta contundente a las cargas finales de los Pacers, en el ¨²ltimo tramo.

Haliburton reconoci¨® despu¨¦s que si volvieran atr¨¢s, preferir¨ªan pedir tiempo muerto en la pen¨²ltima jugada. El base tir¨® mal (1/9 en triples) per acab¨® con 16 puntos y 18 asistencias para solo una p¨¦rdida. En los trece partidos que ha jugado desde el All Star, ha dado un m¨ªnimo de nueve pases de canasta, en total 160 por solo catorce perdidas. Y lleva doce seguidos con diez asistencias o m¨¢s. Al ritmo de su mejor versi¨®n, los Pacers se han asentado como el cuarto del Este, el primero por detr¨¢s del tr¨ªo Cavs-Celtics-Knicks. La direcci¨®n de Hali aliment¨® a Myles Turner y (16 puntos, 4/5 en triples) y Bennedict Mathurin (23) durante los mejores minutos de unos Pacers que ganaron y perdieron el partido varias veces. Como los Lakers.

Al final solo pod¨ªa llev¨¢rselo uno, y fue el que tuvo la carta del palmeo salvador de LeBron James. Pero ambos equipos ense?aron los altibajos y las irregularidades que los pueden hacer, en el pico bueno, peligrosos o incluso temibles (en el caso de los Lakers) pero que, en el malo, tambi¨¦n parecen una obvia invitaci¨®n a la autodestrucci¨®n. Se puede ver el vaso medio lleno o medio vac¨ªo, claro, pero no es la mejor se?al a semanas ya de los playoffs. No si se quiere pensar en hacer algo grande. Es decir: no para los Lakers.

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Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

23 Aaron Nesmith
43 Pascal Siakam
33 Myles Turner
0 Tyrese Haliburton
2 Andrew Nembhard
13 Tony Bradley
3 Thomas Bryant
12 Johnny Furphy
29 Quenton Jackson
16 James Johnson
0 Bennedict Mathurin
9 T.J. McConnell
26 Ben Sheppard
1 Obi Toppin
5 Jarace Walker
10 RayJ Dennis
8 Enrique Freeman

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
23 Aaron Nesmith	20	13	1	0	1	2	1	3	0	0/0	2/3	3/6	0	3	0
43 Pascal Siakam	35	15	6	3	3	2	1	1	2	3/4	6/11	0/1	0	1	0
33 Myles Turner	35	16	12	0	12	1	1	1	1	0/0	2/4	4/5	0	4	0
0 Tyrese Haliburton	31	16	0	0	0	18	1	2	1	1/1	6/7	1/9	0	2	0
2 Andrew Nembhard	39	16	7	3	4	3	1	1	0	3/3	5/7	1/2	0	0	0
13 Tony Bradley	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Thomas Bryant	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Johnny Furphy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
29 Quenton Jackson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bennedict Mathurin	30	23	5	0	5	2	1	0	0	7/8	5/11	2/5	0	1	0
9 T.J. McConnell	11	5	1	0	1	2	1	1	0	0/0	1/5	1/1	0	1	0
26 Ben Sheppard	6	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
1 Obi Toppin	18	10	2	1	1	0	0	0	0	0/1	2/2	2/5	0	1	0
5 Jarace Walker	7	5	2	0	2	1	1	0	0	2/2	0/1	1/1	0	2	0
10 RayJ Dennis	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Enrique Freeman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Lakers

Estad¨ªsticas

28 Rui Hachimura
23 LeBron James
11 Jaxson Hayes
77 Luka Don?i?
15 Austin Reaves
17 Dorian Finney-Smith
30 Jordan Goodwin
4 Dalton Knecht
10 Christian Koloko
27 Alex Len
20 Shake Milton
88 Markieff Morris
5 Cam Reddish
2 Jarred Vanderbilt
7 Gabe Vincent
9 Bronny James Jr.
55 Trey Jemison III

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
28 Rui Hachimura	27	14	4	0	4	1	1	0	0	2/2	0/1	4/4	0	2	0
23 LeBron James	37	13	13	3	10	7	1	1	0	5/5	4/9	0/3	0	1	0
11 Jaxson Hayes	18	13	2	0	2	1	1	0	1	1/3	6/6	0/0	0	3	0
77 Luka Don?i?	37	34	7	0	7	7	3	0	1	6/7	5/11	6/10	0	2	0
15 Austin Reaves	36	24	4	1	3	5	4	1	0	7/7	7/8	1/8	0	3	0
17 Dorian Finney-Smith	31	11	3	0	3	1	2	2	1	0/0	1/2	3/5	0	4	0
30 Jordan Goodwin	7	2	2	2	0	1	1	0	0	0/0	1/3	0/1	0	1	0
4 Dalton Knecht	5	3	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
10 Christian Koloko	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Alex Len	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
20 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Markieff Morris	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Cam Reddish	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jarred Vanderbilt	16	0	6	2	4	3	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	4	0
7 Gabe Vincent	22	6	1	0	1	0	1	1	0	0/0	0/1	2/5	0	2	0
9 Bronny James Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
55 Trey Jemison III	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0