LeBron da la espalda a la vejez

Hace relativamente poco se hizo p¨²blico todo lo que hac¨ªa LeBron James para mantener su extraordinaria longevidad. La estrella, que se gasta 1,5 millones de d¨®lares anuales en su cuerpo, evita carbohidratos, az¨²cares y frituras, duerme 12 horas al d¨ªa (no necesariamente por la noche, aprovechando muchas veces los viajes para descansar), hace gimnasio diario y tiene siempre su habitaci¨®n a 20 grados, est¨¦ en Los ?ngeles o de gira con el equipo. Adem¨¢s, se da ba?os de hielo despu¨¦s de cada entrenamiento y de cada partido, usa una c¨¢mara hiperb¨¢rica que le aporta ox¨ªgeno puro de alta presi¨®n y hace crioterapia, que le aporta una sensaci¨®n similar a los ba?os de hielo, reduciendo la inflamaci¨®n y el dolor que pueda sentir en menos tiempo. Todo eso, acotado de forma muy resumida, son solo algunas de las cosas que hace el Rey para seguir siendo competitivo a mes y medio de cumplir los 40 a?os y en su 22? temporada en la NBA, r¨¦cord empatado con Vince Carter. La estrella de los Lakers lograr¨¢ tener dicho tope en solitario el curso que viene y, salvo sorpresa, tambi¨¦n superar¨¢ m¨¢s pronto que tarde los 1.611 partidos de Robert Parish, la cifra m¨¢s alta de la historia. Porque eso es lo que le queda a LeBron: seguir sumando marcas para el recuerdo, actuaciones en la longevidad y situaciones con las que el ser humano so?aba en la imaginaci¨®n o los videojuegos.

LeBron consigui¨® ante los Grizzlies su tercer-triple doble consecutivo, convirti¨¦ndose en el jugador m¨¢s mayor en llegar a esa cifra. El dato anterior lo consigui¨®, claro, ¨¦l mismo, cuando en la 2019-20 lo hizo con 34 a?os en la temporada en la que consigui¨® su cuarto y ¨²ltimo anillo. El Rey no para: tuvo un inicio de curso m¨¢s discreto y le dio el papel protagonista a Anthony Davis, una petici¨®n expresa de un JJ Redick que ya dijo que el juego fluir¨ªa en torno al jugador interior. Pero James no se puede estar quieto y, en ¨²ltima instancia, su competitividad no entiende de ba?os de hielo ni c¨¢maras hiperb¨¢ricas: es parte de ¨¦l. En una exhibici¨®n extraordinaria, la estrella se fue a 35 puntos, 12 rebotes y 14 asistencias que dejaron en nada sus 6 p¨¦rdidas. Lanz¨® con un 13 de 22 en tiros de campo y un 4 de 7 en triples, adem¨¢s de 5 de 8 en tiros libres. Y consigui¨® 9 tantos, 7 rechaces y 5 pases a canasta en un ¨²ltimo cuarto dominado por su eterna figura, no exenta de debates pero con la convicci¨®n de que hay que disfrutar cada momento que le sigamos viendo en pista. Algo extraordinario, m¨¢gico y pr¨¢cticamente imposible de ver. Tanto en el baloncesto en particular como en el deporte en general.

Los Lakers se las vieron y se las desearon ante un rival sin Ja Morant (problemas de cadera) y tuvieron que exprimirse hasta el final, dejando a LeBron casi 37 minutos en pista, m¨¢s que nadie en ambos equipos. Los angelinos llegaron a ir 9 abajo en el ecuador del tercer periodo y los visitantes amenazaron con romper el partido, pero la aparici¨®n del joven Dalton Knetch fue brutal: el rookie tiene el catch and shoot como santo y se?a y no se arredra ante los rivales y las dificultades, falle o acierte. Generalmente est¨¢ siendo lo segundo y as¨ª fue ante los Grizzlies, contra los que cuaj¨® su mejor partido de la temporada: 19 puntos con 5 de 5 en triples y 8 tantos muy r¨¢pidos en el tercer periodo que permitieron a los Lakers seguir en el partido. A partir de ah¨ª, fue todo un toma y daca constante, con muchos parones por faltas (hubo 65 tiros libres intentados de forma combinada entre ambos equipos), protestas, revisiones del Instant Replay y un com¨²n denominador imposible de ignorar: LeBron James.

El Rey, que ha asumido el mando de las hostilidades en la direcci¨®n de juego desde que Redick decidi¨® que D¡¯Angelo Russell no pod¨ªa salir de titular (8 tantos con 3 de 9 en tiros, muy precipitado pero con un triple muy importante en el ¨²ltimo cuarto), resuelve con una sapiencia formidable los finales apretados. Adem¨¢s de la estad¨ªstica, se faj¨® en defensa e hizo dos mates espectaculares para su edad. Tambi¨¦n permiti¨® 11 tantos de Anthony Davis en ese periodo, err¨¢tico en un partido mediocre, en el que sum¨® 3 p¨¦rdidas y 5 faltas (lo que le condicion¨® al final), pero que finaliz¨® con 21 puntos y 14 rebotes a pesar del 6 de 16 en tiros de campo. Dos triples consecutivos suyos fueron esenciales para inclinar la balanza mientras Austin Reaves (del que poco se habla para el incre¨ªble nivel que tiene) se convert¨ªa de nuevo en un h¨¦roe silencioso que aporta en ambos lados de la pista y muestra una madurez impropia de sus 26 a?os, pero con un protagonismo del que nunca ha rehuido y con una toma de decisiones formidable: 18 puntos y 6 asistencias para ¨¦l, bien a pesar del 3 de 11 en triples. Tambi¨¦n ayud¨® Rui Hachimura, con 19 tantos. Y los angelinos perdieron 18 balones, pero anotaron un 20 de 41 en triples con el que rozaron el 50%. Una anomal¨ªa para un equipo que lanza poco y regular (por decirlo suavemente) desde el exterior.

Los Grizzlies lo intentaron todo: atraparon 12 rebotes ofensivos y a ratos dieron la sensaci¨®n de que se llevaban cada rebote, cada rechace. Que con mucho arrojo y algo de suerte tumbaban cada buena defensa que pretend¨ªan hacer los Lakers, inseguros en su propia zona hasta que se zafaron al final. Jaren Jackson logr¨® 29 puntos (10 de 20 en el lanzamiento) y 7 rebotes. Marcus Smart logr¨® 12, Jake LaRavia 10, Scotty Pippen sigue haciendo buenos n¨²meros (15, con 3 robos de bal¨®n), Luke Kennard estuvo impoluto desde el triple (12 puntos, con 4 de 4) y Zach Eday dio muchos problemas en las zonas a Davis y Christian Koloko, que a pesar de todo no lo hizo mal en los casi 13 minutos que estuvo en pista, con mucha actividad y un par de canastas en la zona. Eday acab¨® con 12 tantos y 8 rechaces, 4 de ellos ofensivos. Y Santi Aldama volvi¨® a tener importancia: 15 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y un tap¨®n, con 6 de 14 en tiros de campo, 2 de 7 en triples y 1 de 2 en tiros libres. La franquicia de Memphis se queda con un 7-5 en el octavo puesto de la Conferencia Oeste. Pero queda un mundo y han tenido buenos momentos en lo que llevamos de temporada. Y Morant volver¨¢. Se pueden aferrar a eso.

Y luego est¨¢n los Lakers, que siguen a trompicones, intentando emerger pero con la situaci¨®n que tienen y la plantilla con la que cuentan. Pero con LeBron: ¡°No voy a jugar mucho m¨¢s, siendo completamente honesto. No s¨¦ si ser¨¢ un a?o o dos m¨¢s¡±, dijo tras el partido. El Rey es segundo en la NBA en triples-dobles, uno de los tres jugadores que promedian al menos un 20+8+8 esta temporada, lidera a los Lakers en asistencias (9,4) y es segundo en minutos y rebotes. Y est¨¢ lanzando con un 45,9% en triples, el tope de la carrera de una estrella que no deja de mejorar, de superarse a s¨ª misma a pesar de los a?os y las adversidades. De momento, los Lakers se vengan de la derrota ante los Grizzlies en Memphis (donde el Rey se fue a 39 puntos) y est¨¢n 6-0 como locales, su mejor inicio en casa en los ¨²ltimos 13 a?os. Y, m¨¢s all¨¢ de los ba?os de hielo, el sue?o, la nutrici¨®n o el gimnasio, la emoci¨®n que produce ver a un hombre de casi 40 a?os hacer las cosas que hace en una pista de baloncesto justifica la temporada de los Lakers, vaya hacia donde vaya y acabe como acabe. Es lo que tiene LeBron James, que dice que le queda poco pero da la espalda a la senectud. Envejecer no va con ¨¦l. Eso est¨¢ claro.

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