Las cuentas del Oeste: Doncic, Lakers...
La Conferencia Oeste est芍 al rojo vivo: con 8 equipos en 2,5 partidos, la situaci車n es l赤mite con apenas un mes de fase regular. Estas son las cuentas.
El atasco, la aglomeraci車n. Embotellamiento, atolladero, obstrucci車n. Atascadero. Es lo que hay en la Conferencia Oeste, una competencia m芍xima que se resolver芍 en un sprint final que se correr芍 totalmente al l赤mite. Menos de 15 partidos, apenas un mes para que finalice una regular season que tiene su fecha de cierre el pr車ximo 9 de abril. Luego, el play-in, con 13 candidatos para 10 puestos. Despu谷s, los playoffs: 8, para 13. Ning迆n equipo se rinde, todo est芍 en un pu?o y cada enfrentamiento ser芍 una batalla, una guerra. Una final. Hay 8 equipos en 2,5 partidos; 9 en 4,5. 4 con el mismo balance (33-35) y alg迆n que otro partido entre rivales directos. Cualquier desliz se puede pagar muy caro, una mala racha te desconecta absolutamente y una buena no te asegura la clasificaci車n. Y muchos nombres propios: Doncic, LeBron, Curry, Clippers, Jazz, Thunder... As赤 est芍n las cuentas:
Los Angeles Clippers
Si consideramos que los Suns van hacia arriba (37-30, cuartos de la Conferencia Oeste, cuatro victorias consecutivas), los Clippers son los primeros que encontramos en una situaci車n l赤mite, si bien en una m芍s favorable que el resto de sus rivales. Van en positivo (36-33) y les bastar芍 con mantener el nivel del 50% para acabar de la misma forma. Tienen buen calendario: 13 asaltos por delante, 8 de ellos en casa, dos visitas ante rivales del Este (recibir芍n a los Magic el 18 de marzo y a los Bulls el 28) y muchos duelos directos en los que no se pueden relajar: un asalto ante los Warriors, una visita a Portland, dos asaltos seguidos contra los Thunder, y enfrentamientos ante Pelicans (por partida doble) y otra vez contra los Blazers, el 8 de marzo, en la pen迆ltima jornada. Los Clippers llevan tres victorias consecutivas tras un 0-5 inicial desde el fichaje/sainete de Russell Westbrook. Kawhi Leonard parece en forma y los angelinos siguen siendo un rival a seguir en playoffs. Pero, claro, tambi谷n lo eran en los 迆ltimos a?os... En teor赤a.
Golden State Warriors
14 partidos por delante: Stephen Curry ha vuelto y vienen de ganar a los Bucks (sin Giannis) tras tres derrotas consecutivas. Tienen un solo partido ante un rival del Este (visita a Atlanta el s芍bado 18) y duelos directos ante Clippers (en Los ?ngeles, el d赤a 16), Mavericks (en Dallas, el 23) y en Portland (el 9 de abril, d赤a en el que se acaba todo). En casa, recibir芍n a Wolves (d赤a 27), Pelicans (el 29), y Thunder (el 5 de abril). No es balad赤 tener en cuenta lo que juegan en casa y fuera: tienen un r谷cord de 28-7 en casa y de 7-26 fuera, un r谷cord demasiado dispar para un equipo que, seguro, vuelve a optar al anillo. Intentar芍n evitar el play-in y llegar m芍s descansados a playoffs, con esos d赤as que a una franquicia que se las sabe todas les vienen muy bien. Son la 迆ltima gran dinast赤a de la NBA: ojo con ellos.
Minnesota Timberwolves
Est芍n ah赤, parecen haber encontrado cierta regularidad, pero no parecen molestar a nadie m芍s all芍 de que tienen muchas opciones de colarse entre los tres primeros. Entramos en los equipos que est芍n al 50% (34-34 en este caso) y tienen, igual que los Warriors, 14 partidos por delante. Pero no tienen un recorrido especialmente largo en caso de disputar la fase final y una derrota en primera ronda, igual que pas車 el a?o pasado ante los Grizzlies, ser芍 lo m芍s habitual. Son los que m芍s, junto a Mavs, viajes tienen al Este (Hawks, Bulls, Raptors, Knicks y Nets) y solo tienen 5 partidos en casa de aqu赤 a final de curso. Les tocar芍 visitar el Chase Center y reciben a Lakers y Blazers en duelos clave. Su 迆ltimo partido, en Minnesota ante los Pelicans. Que puede ser, ya veremos, clave.
Dallas Mavericks
Al ritmo de Luka Doncic y Kyrie Irving, para bien y para mal. El esloveno est芍 tocado, pero su retorno no deber赤a estar muy lejos. La tendencia es claramente negativa (tres derrotas en los 迆ltimos cuatro partidos), la inoperancia de Jason Kidd, manifiesta y los problemas en las rotaciones, la poca profundiad de banquillo y la defensa, un hecho. Si llegan (34-34, igual que los Wolves) no deber赤an tener mucho recorrido en playoffs y est芍n, en cuanto a sensaciones, incre赤blemente lejos de volver a pisar esas finales de Conferencia que alcanzaron el pasado curso, por primera vez desde 2011. Y luego, un verano lleno de toma de decisiones: a ver qu谷 quiere Doncic, qu谷 pasar芍 con Kyrie, como rellenar los huecos defensivos, qu谷 hacer con Christian Wood... Todo eso y mucho m芍s tendr芍n que pensar los Mavs, una franquicia que no da con la tecla. 14 partidos, por delante, 6 en casa, una gira de cinco partidos por el Este y un duelo clave contra los Lakers el 18 de marzo. Y desde que lleg車 Kyrie, por cierto, 5 victorias de los Mavs... y 7 de los Nets. Vaya.
Utah Jazz
Parec赤a que iban abocados al pozo tras el mercado de fichajes, pero siguen compitiendo y rascando partidos. Son el primero de los cuatro equipos que tienen el mismo r谷cord (33-35) y vienen de ganar dos partidos consecutivos, pero antes de eso perdieron cuatro sin fallo. Tres viajes al Este (Heat, Celtics y Nets) y 8 partidos en su fort赤n, en Salt Lake City. Terminan el 9 de abril con un duelo ante los Lakers que puede ser, o no, definitorio. Una plantilla atractiva, un Lauri Markkanen que le gusta a todo el mundo, un entrenador con buenas ideas (Will Hardy) y un Danny Ainge en la directiva que parece que quer赤a especular y conseguir una posici車n alta en el draft, pero que est芍 viendo que quiz芍 su equipo dispute el play-in.
Oklahoma City Thunder
La transgresi車n, el cambio. La ingente cantidad de rondas del draft que Sam Presti se h dedicado a coleccionar en los 迆ltimos a?os ha dado, por fin, alg迆n que otro resultado. Los problemas f赤sicos de Shai Gilgeous-Alexander (m芍s de 31 puuntos por partido y All Star) no han impedido que sigan en la pelea: han ganado tres de los 迆ltimos cuatro partidos. Tienen un viaje a Canad芍 y otro a Indiana; y 6 partidos en casa. Juegan dos d赤as seguidos ante los Clippers en Los ?ngeles, en el Chase Center el 5 de abril y en Utah el 7. No tienen mucho recorrido si disputan playoffs, pero llegar al menos al play-in ser赤a un paso claro y rotundo en la direcci車n correcta en lo referente al proyecto. Un equipo joven que mira al futuro.
Los Angeles Lakers
?Qu谷 pasa con los Lakers? Es la pregunta del mill車n. Parece complicado que un equipo que pase por el play-in pueda disputar el anillo. Darvin Ham ya dijo que el objetivo era evitar la previa y alcanzar el quinto pueso para pasar directamente a la fase final. Y por poder, pueden: pero pinchazos como el de los Knicks, que llegaban en back to back, son demasiado dolosos para conseguid dicho objetivo. LeBron James est芍 en el dique seco, aunqque ya se ha filtrado que jugar芍 lo antes posible, y Anthony Davis pasa de actuaciones legendarias a otras bastante discretas. La plantilla sali車 reforzada tras el mercado (D＊Angelo Russell, Jared Vanderbilt...) y tienen motivos para creer que pueden superar rondas en playoffs. Pero para eso, primero hay que llegar, Y ojo, que igual que pueden conseguirlo, pueden quedarse fuera. Una inc車gnita. Tienen 7 partidos en casa y muchos duelos directos: visitan a los Pelicans y a los Wolves, reciben a los Mavericks, juegan fuera ante Jazz y Clippers (si es que jugar ante los Clippers se puede considerar fuera) y tienen un 迆ltimo asalto de nuevo ante los Jazz. 14 partidos, 14 finales. Es lo que les queda a los Lakers.
New Orleans Pelicans
El 迆ltimo de los cuatro equipos con un 33-35. La baja de Zion Williamson, que puede no volver en toda la temporada (c車mo no) desmadej車 a una franquicia que en diciembre lleg車 a liderar el Oeste. Ahora, a apretar: siempre en torno al 50% (3-3 en los 迆ltimos 6 partidos), reciben a los Lakers en un duelo que puede ser definitorio (o no). Del 26 al 29 de marzo visitan Clippers, Blazers y Warriors. Y el 9 de abril terminan ante los Wolves, en Minnesota. Tienen muchas carencias y han dado un paso atr芍s respecto al a?o pasado, pero tienen opciones de volver a disputar los playoffs. Los duelos directos, que tienen muchos, definir芍n.
Portland Trail Blazers
Damian Lillard ya asegur車 que iban a pelear hasta el final, pero los Blazers se han quedado ligeramente descolgados (31-37) y son los que m芍s dif赤cil lo tienen. Vienen de tres derrotas consecutivas que les han descolgado ligeramente de la pelea. La parte buena es que tienen 9 partidos en casa y ning迆n viaje a la Conferencia Este, pero parece complicado que entren a pesar de la concatenaci車n de exhibiciones que pueda hacer Lillard. Un proyecto que ve de cerca su final.