Las cuentas del Oeste: Doncic, Lakers...

El atasco, la aglomeraci¨®n. Embotellamiento, atolladero, obstrucci¨®n. Atascadero. Es lo que hay en la Conferencia Oeste, una competencia m¨¢xima que se resolver¨¢ en un sprint final que se correr¨¢ totalmente al l¨ªmite. Menos de 15 partidos, apenas un mes para que finalice una regular season que tiene su fecha de cierre el pr¨®ximo 9 de abril. Luego, el play-in, con 13 candidatos para 10 puestos. Despu¨¦s, los playoffs: 8, para 13. Ning¨²n equipo se rinde, todo est¨¢ en un pu?o y cada enfrentamiento ser¨¢ una batalla, una guerra. Una final. Hay 8 equipos en 2,5 partidos; 9 en 4,5. 4 con el mismo balance (33-35) y alg¨²n que otro partido entre rivales directos. Cualquier desliz se puede pagar muy caro, una mala racha te desconecta absolutamente y una buena no te asegura la clasificaci¨®n. Y muchos nombres propios: Doncic, LeBron, Curry, Clippers, Jazz, Thunder... As¨ª est¨¢n las cuentas:

Los Angeles Clippers

Si consideramos que los Suns van hacia arriba (37-30, cuartos de la Conferencia Oeste, cuatro victorias consecutivas), los Clippers son los primeros que encontramos en una situaci¨®n l¨ªmite, si bien en una m¨¢s favorable que el resto de sus rivales. Van en positivo (36-33) y les bastar¨¢ con mantener el nivel del 50% para acabar de la misma forma. Tienen buen calendario: 13 asaltos por delante, 8 de ellos en casa, dos visitas ante rivales del Este (recibir¨¢n a los Magic el 18 de marzo y a los Bulls el 28) y muchos duelos directos en los que no se pueden relajar: un asalto ante los Warriors, una visita a Portland, dos asaltos seguidos contra los Thunder, y enfrentamientos ante Pelicans (por partida doble) y otra vez contra los Blazers, el 8 de marzo, en la pen¨²ltima jornada. Los Clippers llevan tres victorias consecutivas tras un 0-5 inicial desde el fichaje/sainete de Russell Westbrook. Kawhi Leonard parece en forma y los angelinos siguen siendo un rival a seguir en playoffs. Pero, claro, tambi¨¦n lo eran en los ¨²ltimos a?os... En teor¨ªa.

Golden State Warriors

14 partidos por delante: Stephen Curry ha vuelto y vienen de ganar a los Bucks (sin Giannis) tras tres derrotas consecutivas. Tienen un solo partido ante un rival del Este (visita a Atlanta el s¨¢bado 18) y duelos directos ante Clippers (en Los ?ngeles, el d¨ªa 16), Mavericks (en Dallas, el 23) y en Portland (el 9 de abril, d¨ªa en el que se acaba todo). En casa, recibir¨¢n a Wolves (d¨ªa 27), Pelicans (el 29), y Thunder (el 5 de abril). No es balad¨ª tener en cuenta lo que juegan en casa y fuera: tienen un r¨¦cord de 28-7 en casa y de 7-26 fuera, un r¨¦cord demasiado dispar para un equipo que, seguro, vuelve a optar al anillo. Intentar¨¢n evitar el play-in y llegar m¨¢s descansados a playoffs, con esos d¨ªas que a una franquicia que se las sabe todas les vienen muy bien. Son la ¨²ltima gran dinast¨ªa de la NBA: ojo con ellos.

Minnesota Timberwolves

Est¨¢n ah¨ª, parecen haber encontrado cierta regularidad, pero no parecen molestar a nadie m¨¢s all¨¢ de que tienen muchas opciones de colarse entre los tres primeros. Entramos en los equipos que est¨¢n al 50% (34-34 en este caso) y tienen, igual que los Warriors, 14 partidos por delante. Pero no tienen un recorrido especialmente largo en caso de disputar la fase final y una derrota en primera ronda, igual que pas¨® el a?o pasado ante los Grizzlies, ser¨¢ lo m¨¢s habitual. Son los que m¨¢s, junto a Mavs, viajes tienen al Este (Hawks, Bulls, Raptors, Knicks y Nets) y solo tienen 5 partidos en casa de aqu¨ª a final de curso. Les tocar¨¢ visitar el Chase Center y reciben a Lakers y Blazers en duelos clave. Su ¨²ltimo partido, en Minnesota ante los Pelicans. Que puede ser, ya veremos, clave.

Dallas Mavericks

Al ritmo de Luka Doncic y Kyrie Irving, para bien y para mal. El esloveno est¨¢ tocado, pero su retorno no deber¨ªa estar muy lejos. La tendencia es claramente negativa (tres derrotas en los ¨²ltimos cuatro partidos), la inoperancia de Jason Kidd, manifiesta y los problemas en las rotaciones, la poca profundiad de banquillo y la defensa, un hecho. Si llegan (34-34, igual que los Wolves) no deber¨ªan tener mucho recorrido en playoffs y est¨¢n, en cuanto a sensaciones, incre¨ªblemente lejos de volver a pisar esas finales de Conferencia que alcanzaron el pasado curso, por primera vez desde 2011. Y luego, un verano lleno de toma de decisiones: a ver qu¨¦ quiere Doncic, qu¨¦ pasar¨¢ con Kyrie, como rellenar los huecos defensivos, qu¨¦ hacer con Christian Wood... Todo eso y mucho m¨¢s tendr¨¢n que pensar los Mavs, una franquicia que no da con la tecla. 14 partidos, por delante, 6 en casa, una gira de cinco partidos por el Este y un duelo clave contra los Lakers el 18 de marzo. Y desde que lleg¨® Kyrie, por cierto, 5 victorias de los Mavs... y 7 de los Nets. Vaya.

Utah Jazz

Parec¨ªa que iban abocados al pozo tras el mercado de fichajes, pero siguen compitiendo y rascando partidos. Son el primero de los cuatro equipos que tienen el mismo r¨¦cord (33-35) y vienen de ganar dos partidos consecutivos, pero antes de eso perdieron cuatro sin fallo. Tres viajes al Este (Heat, Celtics y Nets) y 8 partidos en su fort¨ªn, en Salt Lake City. Terminan el 9 de abril con un duelo ante los Lakers que puede ser, o no, definitorio. Una plantilla atractiva, un Lauri Markkanen que le gusta a todo el mundo, un entrenador con buenas ideas (Will Hardy) y un Danny Ainge en la directiva que parece que quer¨ªa especular y conseguir una posici¨®n alta en el draft, pero que est¨¢ viendo que quiz¨¢ su equipo dispute el play-in.

Oklahoma City Thunder

La transgresi¨®n, el cambio. La ingente cantidad de rondas del draft que Sam Presti se h dedicado a coleccionar en los ¨²ltimos a?os ha dado, por fin, alg¨²n que otro resultado. Los problemas f¨ªsicos de Shai Gilgeous-Alexander (m¨¢s de 31 puuntos por partido y All Star) no han impedido que sigan en la pelea: han ganado tres de los ¨²ltimos cuatro partidos. Tienen un viaje a Canad¨¢ y otro a Indiana; y 6 partidos en casa. Juegan dos d¨ªas seguidos ante los Clippers en Los ?ngeles, en el Chase Center el 5 de abril y en Utah el 7. No tienen mucho recorrido si disputan playoffs, pero llegar al menos al play-in ser¨ªa un paso claro y rotundo en la direcci¨®n correcta en lo referente al proyecto. Un equipo joven que mira al futuro.

Los Angeles Lakers

?Qu¨¦ pasa con los Lakers? Es la pregunta del mill¨®n. Parece complicado que un equipo que pase por el play-in pueda disputar el anillo. Darvin Ham ya dijo que el objetivo era evitar la previa y alcanzar el quinto pueso para pasar directamente a la fase final. Y por poder, pueden: pero pinchazos como el de los Knicks, que llegaban en back to back, son demasiado dolosos para conseguid dicho objetivo. LeBron James est¨¢ en el dique seco, aunqque ya se ha filtrado que jugar¨¢ lo antes posible, y Anthony Davis pasa de actuaciones legendarias a otras bastante discretas. La plantilla sali¨® reforzada tras el mercado (D¡¯Angelo Russell, Jared Vanderbilt...) y tienen motivos para creer que pueden superar rondas en playoffs. Pero para eso, primero hay que llegar, Y ojo, que igual que pueden conseguirlo, pueden quedarse fuera. Una inc¨®gnita. Tienen 7 partidos en casa y muchos duelos directos: visitan a los Pelicans y a los Wolves, reciben a los Mavericks, juegan fuera ante Jazz y Clippers (si es que jugar ante los Clippers se puede considerar fuera) y tienen un ¨²ltimo asalto de nuevo ante los Jazz. 14 partidos, 14 finales. Es lo que les queda a los Lakers.

New Orleans Pelicans

El ¨²ltimo de los cuatro equipos con un 33-35. La baja de Zion Williamson, que puede no volver en toda la temporada (c¨®mo no) desmadej¨® a una franquicia que en diciembre lleg¨® a liderar el Oeste. Ahora, a apretar: siempre en torno al 50% (3-3 en los ¨²ltimos 6 partidos), reciben a los Lakers en un duelo que puede ser definitorio (o no). Del 26 al 29 de marzo visitan Clippers, Blazers y Warriors. Y el 9 de abril terminan ante los Wolves, en Minnesota. Tienen muchas carencias y han dado un paso atr¨¢s respecto al a?o pasado, pero tienen opciones de volver a disputar los playoffs. Los duelos directos, que tienen muchos, definir¨¢n.

Portland Trail Blazers

Damian Lillard ya asegur¨® que iban a pelear hasta el final, pero los Blazers se han quedado ligeramente descolgados (31-37) y son los que m¨¢s dif¨ªcil lo tienen. Vienen de tres derrotas consecutivas que les han descolgado ligeramente de la pelea. La parte buena es que tienen 9 partidos en casa y ning¨²n viaje a la Conferencia Este, pero parece complicado que entren a pesar de la concatenaci¨®n de exhibiciones que pueda hacer Lillard. Un proyecto que ve de cerca su final.