Los Cavaliers se ponen a 60

Los Cavaliers se han resentido en el peor momento. Cuando iban volando y estaban cuajando la mejor temporada de su historia (cosa que siguen haciendo), entraron en una espiral de malos resultados in¨¦dita esta temporada y se quedaron con una mano delante y otra detr¨¢s. Y ahora, independientemente de c¨®mo acabe la regular season, nadie tiene la misma visi¨®n del equipo de Ohio. Encadenaron 16 victorias consecutivas y estaban en el mejor momento del curso baloncest¨ªstico cuando, de repente, empezaron con una concatenaci¨®n inesperada de derrotas sucesivas que pusieron en relieve lo que pueden ser, y no lo que han sido hasta ahora. De hecho, recib¨ªan a los Clippers en el Rocket Arena inmersos en una racha de cinco derrotas en los ¨²ltimos ocho partidos, siendo adem¨¢s las tres victorias ante equipos menores: Jazz (sin nada que jugarse), Blazers (en un buen momento, pero muy inferiores) y Spurs (sin nada que jugarse y sin Victor Wembanyama). El ¨²ltimo rev¨¦s ante la revoluci¨®n de los Pistons, un equipo al que perfectamente se pueden encontrar en playoffs, ha dejado en evidencia que las cosas no son como parecen y que los Cavaliers, a pesar de tener una gran plantilla y estar entrenados por un buen entrenador como Kenny Atkinson, podr¨ªan no ser un perfil para compertir con el anillo. Y ah¨ª est¨¢ la duda de lo que pueden y no pueden ser. Una cuesti¨®n que ya es m¨¢s que leg¨ªtima.

En todo este trayecto, el equipo de Cleveland, que se encuentra todav¨ªa intentando escapar de la eterna sombra de LeBron James, ha perdido la hegemon¨ªa de la mejor Liga del mundo tras ostentarla durante tantos y tantos meses, cediendo el trono a los Thunder y con la sensaci¨®n de que es imposible que lo recuperen. Y, adem¨¢s, tiene que contener a los Celtics, que ganan casi por inercia y parece que les da igual ser primeros o segundos de la Conferencia Este, pero que est¨¢n peligrosamente cerca (a cuatro victorias) de hacerse con un trono al que no aspiran al estar tranquilos (les pasa a muchos vigentes campeones) por pensar que en playoffs van a ser (y puede que as¨ª sea) imbatibles. Y, en todo este meollo, parec¨ªa muy claro que los Cavs iban a superar su r¨¦cord particular de victorias en temporada regular (las 66 de la 2008-09, con, claro, LeBron) y ahora han aparecido muchas dudas respecto a un triunfo que nada tiene que ver con el anillo, pero que no deja de ser una victoria moral que es importante en la historia y la idiosincrasia de una franquicia en particular. Con siete partidos por delante, se antoja complicado. Especialmente con el nivel que han mostrado en los ¨²ltimos tiempos. Por lo que sea...

Los Clippers eran, esta vez, el rival a batir. Ese equipo que ya les bati¨® el 18 de marzo, en la segunda de cuatro derrotas consecutivas (la racha m¨¢s larga del a?o) y que visitaba Cleveland con la necesidad imperiosa de ganar, por mucho que eso no haga atractiva a la NBA en estas fechas. Llegaban al partido como sextos clasificados de la Conferencia Oeste empatados con unos Warriors que tambi¨¦n optan a esa posici¨®n. Y en esa incre¨ªble batalla por evitar el play in, esa especie de previa que Adam Silver se invent¨® con la pandemia y que lleg¨® para quedarse, est¨¢n inmersos los angelinos. Ya casi sin margen de error, con un equipo de viejas glorias (James Harden, Kawhi Leonard...) y un buen p¨ªvot (Ivica Zubac) que puede dar problemas a cualquiera en playoffs, pero que tambi¨¦n parece tener un techo muy bajo. El pasado no dura para siempre y los argumentos para justificar las carreras de los protagonistas implicados s¨®lo cambiar¨ªan con un nuevo anillo que no va a llegar. Cosas que pasar en una NBA que no espera a nadie. Bien lo sabe Tyronn Lue, curtido en mil batallas y dirigiendo un proyecto muy dependiente del estado f¨ªsico de Kawhi, con m¨¢s bajos que altos. Pero que est¨¢, todo hay que decirlo, cuajando una temporada estupenda para las aspiraciones que se ten¨ªan de ellos. Talento tienen, eso no hay duda. Se ve a simple vista.

En todo ese contexto, los Cavaliers se resarcieron de los peores d¨ªas con una victoria de sufrimiento ante los Clippers (127-122) ante su p¨²blico en un trabajo coral que fue tambi¨¦n un impresionante esfuerzo colectivo. La baja de Kawhi se not¨® para los visitantes, que contaron con los 34 puntos de Norman Powell (5 de 11 en triples), los 14 (con 13 rebotes) de Zubac y los 24 (con 8 rechaces y 8 asistencias) de James Harden. Unos datos insuficientes ante el festival ofensivo de un equipo que, por momento, record¨® al que hab¨ªa sido gracias a Donovan Mitchell (24 tantos, 12 rechaces, 7 pases a canasta y 3 robos), el omnipresente Evan Mobley (22, con 7 y 4) y Jarret Allen (25 puntos con 11 de 12 en tiros de campo y 12 rebotes). Darius Garland, con 19 tantos (y 7 asistencias), estuvo bien tambi¨¦n durante un pu?ado de minutos que permitieron a los Cavs irse 18 puntos arriba, algo que no les impidi¨® sufrir por obra y gracia de un tremendo intento de remontada final de los visitantes, que cerraron el ¨²ltimo periodo con un parcial de 22-34 que fue insuficiente. Al final, emergieron los Cavs, que se llevaron la victoria n¨²mero 60 de la temporada y cogen margen en el primer puesto del Este. Adem¨¢s de confirmar la tercera temporada de la historia de la franquicia con ese n¨²mero de victorias tras la 2008-09 y la 2009-10. Ambas, claro, con LeBron. Un peque?o triunfo en medio de un mar de dudas. Que no tiene por que ser poco. Eso est¨¢ claro.

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Cleveland Cavaliers

Estad¨ªsticas

4 Evan Mobley
1 Max Strus
31 Jarrett Allen
10 Darius Garland
45 Donovan Mitchell
8 Javonte Green
12 De'Andre Hunter
5 Sam Merrill
35 Isaac Okoro
9 Craig Porter Jr.
13 Tristan Thompson
30 Nae'Qwan Tomlin
33 Luke Travers
32 Dean Wade
21 Emoni Bates

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
4 Evan Mobley	36	22	7	1	6	4	3	0	3	3/3	5/10	3/6	0	0	0
1 Max Strus	23	3	3	2	1	6	3	0	0	1/2	1/1	0/3	0	4	0
31 Jarrett Allen	31	25	12	3	9	3	0	2	0	3/6	11/12	0/0	0	1	0
10 Darius Garland	32	19	4	2	2	7	1	0	0	7/8	3/9	2/5	0	1	0
45 Donovan Mitchell	36	24	12	1	11	7	2	4	0	4/4	7/10	2/9	0	2	0
8 Javonte Green	5	2	0	0	0	0	0	2	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
12 De'Andre Hunter	21	10	1	0	1	3	1	1	0	0/0	2/3	2/6	0	4	0
5 Sam Merrill	22	6	4	1	3	2	0	1	0	0/0	0/0	2/7	0	2	0
35 Isaac Okoro	11	11	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	3/4	0	1	0
9 Craig Porter Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tristan Thompson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Nae'Qwan Tomlin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
33 Luke Travers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Dean Wade	20	5	2	0	2	1	0	1	0	0/0	1/1	1/5	0	2	0
21 Emoni Bates	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Los Angeles Clippers

Estad¨ªsticas

55 Derrick Jones Jr.
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanovi?
21 Kobe Brown
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
88 Patty Mills
25 Ben Simmons
23 Patrick Baldwin Jr.
9 Trentyn Flowers
5 Seth Lundy

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
55 Derrick Jones Jr.	29	15	3	2	1	2	2	1	1	3/4	3/4	2/4	0	1	0
24 Norman Powell	39	34	1	1	0	4	1	1	0	3/6	8/13	5/11	0	1	0
40 Ivica Zubac	36	14	13	3	10	2	1	0	2	0/0	7/14	0/0	0	3	0
8 Kris Dunn	29	13	5	3	2	0	0	1	0	0/0	2/5	3/8	0	6	0
1 James Harden	35	24	8	1	7	8	5	0	1	6/6	3/6	4/12	0	3	0
33 Nicolas Batum	15	1	3	0	3	1	1	0	0	1/2	0/0	0/2	0	2	0
10 Bogdan Bogdanovi?	29	16	4	0	4	3	1	2	0	2/2	4/7	2/4	0	1	0
21 Kobe Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	3	1	1	0	1	0	0	0	0	1/2	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
88 Patty Mills	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ben Simmons	20	4	6	0	6	5	1	1	0	0/0	2/3	0/0	0	0	0
23 Patrick Baldwin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
9 Trentyn Flowers	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Seth Lundy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0