La vida secreta de las mascotas

Las mascotas son una parte integral del partido, al menos de la experiencia de partido, en la NBA. Algunas, seguramente m¨¢s que ninguna Benny The Bull, el toro que pulula por los partidos de Chicago Bulls, conocidas casi por cualquiera que haya echado al menos un vistazo al mundillo NBA. Pero ?cu¨¢nto cobran esas mascotas por el trabajo que realizan? La media se sit¨²a justo por debajo de los 60.000 d¨®lares anuales, con alguna desviaci¨®n sorprendente: Rocky, el le¨®n de las monta?as que ejerce de mascota de Denver Nuggets (la franquicia de la ciudad a una milla de altura, la de las Monta?as Rocosas), cobra unos 625.000 d¨®lares al a?o (m¨¢s de 637.000 euros) Es decir, m¨¢s de diez veces por encima de la media.

Ahora por primera vez en unas Finales de la NBA, Rocky, es as¨ª de sencillo, hace cosas que ninguna otro con un trabajo como el suyo hace, y de hecho entr¨® en 2006 en el Hall of Fame de las mascotas: tiros acrob¨¢ticos a canasta, acciones peligrosas por el aire... En todo caso, el salario medio de las mascotas de la NBA (esos casi 60.000 d¨®lares) est¨¢ por encima del promedio estadounidense (unos 45.000 d¨®lares). Desde ah¨ª, se disparan los sueldos en casos como el de Rocky o el tambi¨¦n citado Benny The Bull: unos 200.000 d¨®lares al a?o para la primera mascota de la NBA, en acci¨®n desde 1969.

Se trata, al fin y al cabo, de un trabajo con mucha especializaci¨®n y que no es tan sencillo como puede parecer en un principio. Y peligroso: Raptor, la mascota de Toronto Raptors, se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles durante un juego en un partido. Bango The Buck, el ciervo de Milwaukee Bucks, se pas¨® casi tres lustros con el mismo encargado (Kevin Vandervolk) que tuvo que pasar durante ese tiempo tres veces por quir¨®fano: dos lesiones de ligamento de rodilla y una tambi¨¦n grave de tobillo. La acumulaci¨®n de problemas f¨ªsicos le oblig¨® a dejar el puesto en 2014, con 36 a?os.

Para llegar a esos salarios por encima de la media, no digamos a los alt¨ªsimos de las mejores mascotas, hay que ser una de las m¨¢s queridas y medi¨¢ticas. En una encuesta entre aficionados de todos los pabellones, Rocky fue la m¨¢s valorada con una nota media (sobre 5 puntos) de 3,90. Gan¨® por los pelos a Benny The Bull (3,86) y a Grizz (3,81), el oso pardo de Memphis Grizzlies.

Pero tambi¨¦n hay que hacer carrera desde abajo. Normalmente, se comienza con un sueldo base de unos 25.000 d¨®lares por los partidos en casa (41 de fase regular asegurados) y unas cantidades por hora en actos y apariciones fuera del pabell¨®n y de los d¨ªas de partido. A partir de ah¨ª, se va mejorando tanto en el sueldo base por los partidos como en el resto de actos promocionales y que implican a las franquicias... y sus mascotas: Harry The Hawk, el halc¨®n de Atlanta Hawks, cobra 500 d¨®lares por hora. Hugo The Hornet, la avispa de Charlotte Hornets (otra de las m¨¢s medi¨¢ticas), percibe 1.500 d¨®lares por aparici¨®n y se lleva en total m¨¢s de 100.000 d¨®lares al a?o. Rumble The Bison (el biston de Oklahoma City Thunder) redondeda un salario de m¨¢s de 100.000 d¨®lares anuales gracias a 650 d¨®lares por cada hora fuera de los partidos y 400 por visitas privadas de entre 30 y 45 minutos. Otra de las m¨¢scotas m¨¢s celebres, Gorilla (el gorila de Phoenix Suns) se acerca a los 200.000 d¨®lares anuales. Debajo del disfraz est¨¢ Bob Woolf, un cl¨¢sico con m¨¢s de 1.200 partidos de la NBA en el curr¨ªculum y que tiene, adem¨¢s, una escuela de gimnasia profesional.

Aptitudes, actitud y formaci¨®n

Al que quiere ser mascota no le vale con pasar por all¨ª. Hay que tener una forma f¨ªsica de deportista casi profesional porque muchos juegos y apariciones incluyen carreras, saltos, tiros a canasta, acrobacias sobre camas el¨¢sticas y trampolines... Desde luego hay que tener don de gentes, energ¨ªa, vocaci¨®n de divertir... y formaci¨®n. S¨ª, hay una preparaci¨®n formativa, entrenamientos y cursos en los que se aprende a ser mascota profesional. No se trata solo de puesta a punto f¨ªsica, tambi¨¦n hay que saber interpretar con unos trajes con los que no se habla ni se emiten sonidos y con los que no se cambia de gesto. Por eso hay que aprender a transmitir cuandos se est¨¢ riendo, fingiendo que se llora, que se est¨¢ asustado... casi cualquier emoci¨®n. Para simular una carcajada, por ejemplo, lo normal es taparse la boca (o pico...) con las manos y mover muy r¨¢pido la cabeza adelante y atr¨¢s. Para decir ¡°te quiero¡± hay que se?alarse a uno mismo, hacer un gesto de coraz¨®n con las manos y se?alar a la otra persona... Todo tiene su aquel, y su t¨¦cnica.

La cacareada jubilaci¨®n de Rocky

Rocky no solo es la mascota mejor pagada, con diferencia. Tambi¨¦n es un buen ejemplo de c¨®mo estas formas parte de la vida de las franquicias y del inter¨¦s de sus seguidores. Lleva en acci¨®n desde 1990, pero fue la temporada pasada cuando se corri¨® la voz de que se hab¨ªa jubilado su performer cl¨¢sico y el encargado de convertirla en la mejor mascota de la NBA: Kenn Solomon. ¡°Una futura estrella del negocio¡±, lo defini¨® el que era presidente de los Nuggets, Carl Scheer, cuando lo contrat¨®.

Solomon, que tuvo el susto de su vida cuando perdi¨® el conocimiento por el mal funcionamiento de un n¨²mero que estaba representando suspendido en las alturas del pabell¨®n colgado de una cuerda, fue visto en los aleda?os de la pista antes de un partido, sin el traje de Rocky. La especulaci¨®n sobre su jubilaci¨®n despu¨¦s de 31 a?os subi¨® de tono, algo alimentado por uno de sus hijos, que trabaja para los Nuggets, con una nota de despedida y homenaje en Facebook. Los rumores, adem¨¢s, apuntan a que es su hijo el que ha tomado el relevo como Rocky, aunque desde los Nuggets nunca se ha querido confirmar esta posibilidad. Es, en todo caso, cuesti¨®n de familia, porque otro de los hijos del Rocky original tiene la misma ocupaci¨®n: Garett Solomon es Hooper, el caballo mascota de Detroit Pistons.