La reconstrucci¨®n de San Antonio, morir para volver a nacer

Varios son los equipos que no tienen nada que perder en esta temporada. Las franquicias que est¨¢n en pleno proceso de reconstrucci¨®n dibujan el panorama de octubre a abril como un campo de pruebas para seguir construyendo un futuro mejor. El caso perfecto es el de San Antonio, que se deshizo de su pieza fundamental, Dejounte Murray, para comenzar un nuevo camino.

Con un draft en el horizonte que se presenta m¨¢s que esperanzador para las franquicias de la parte baja de la tabla (la presencia de Victor Wembanyama invita a ello), los Spurs quieren seguir formando a sus jugadores j¨®venes para volver a ser el equipo dominante en el Oeste al que nos tiene acostumbrados. A pesar de los malos resultados cosechados en las dos ¨²ltimas campa?as, los aficionados del equipo tejano tienen motivos para ilusionarse con algunos brotes verdes.

Tras unos a?os en los que San Antonio se encontraba en tierra de nadie, en el limbo entre la primera ronda de playoffs y no disputar la postemporada, sin objetivos a corto ni medio plazo, en la direcci¨®n entend¨ªan que era hora de un cambio radical, un giro de 180 grados.

Cambio generacional

DeRozan y LaMarcus Aldridge pasaron el relevo a Dejounte Murray y Keldon Johnson. El primero, que lleg¨® a ser all-star la pasada temporada, fue protagonista del movimiento que determin¨® la nueva hoja de ruta de los Spurs. El base fue traspasado a Atlanta Hawks por Danilo Gallinari (que terminar¨ªa en Boston y con una lesi¨®n en el ligamento cruzado anterior), y las primeras rondas de 2023, 2025 y 2027 del equipo de Georgia.

Con la salida del jugador de 26 a?os, las focos se pusieron en Keldon Johnson. El campe¨®n ol¨ªmpico con la selecci¨®n de Estados Unidos en los pasados Juegos Ol¨ªmpicos de Tokyo cog¨ªa el testigo de Murray y, con ello, dejaba atr¨¢s todo lo que ten¨ªa que ver con el anterior proyecto. Ahora, los j¨®venes preparan el terreno para lo que pueda llegar.

A pesar de no tener grandes nombres en el roster y de no comenzar bien la campa?a (6-12), San Antonio ha competido cada partido que ha jugado en este inicio de temporada. Al paso adelante de los j¨®venes que ya estaban en el equipo se a?aden las buenas elecciones en el pasado draft. Brian Wright, m¨¢nager general de la franquicia, ha comenzado con buen pie este proceso de reconstrucci¨®n.

Jeremy Sochan (9?), Malaki Branham (20?) y Blake Wesley (25?) fueron las elecciones en la tradicional gala que re¨²ne al talento mundial que va a entrar a la NBA. El primero, el polaco exjugador de la universidad de Baylor, tiene un gran potencial defensivo.

Con una envergadura envidiable (2¡ä13 metros), es capaz de defender las cinco posiciones, adem¨¢s de dejar grandes exhibiciones ofensivas en las ¨²ltimas fechas (30 puntos vs Phoenix). Su inteligencia le permite estar un paso por delante del atacante. Adem¨¢s, su vertiente ofensiva se puede desarrollar, convirti¨¦ndole en un ala-p¨ªvot creativo con el bal¨®n en sus manos. Un talento que, en manos de Popovich, sacar¨¢ su mejor versi¨®n.

Los Spurs se aseguran puntos con Branham y Wesley. Mientras que el Malaki deslumbr¨® al mundo en Ohio State con su capacidad para dejar atr¨¢s a los rivales y anotar tras bote, Wesley puede convertirse en un buen comboguard. Su explosividad se mezcla con la capacidad de dirigir el juego. Aunque no haya tenido muchas oportunidades en estos primeros partidos, el exbase de Notre Dame se har¨¢ un hueco en la rotaci¨®n tejana.

Piezas revalorizadas

Keldon Johnson, a pesar de sus 23 a?os, es el l¨ªder de este nuevo grupo de j¨®venes. Su experiencia con Estados Unidos y la mejor¨ªa que ha demostrado a?o a a?o le colocan como uno de los candidatos perennes a Jugador M¨¢s Mejorado de la temporada. La versatilidad que tiene desde que lleg¨® a la liga le permite hacer da?o desde fuera (34% de acierto desde el triple) y ser incisivo cerca del aro. Habilidad tras el contacto y capacidad para sacar el tiro desde la media distancia.

Los 21.8 puntos por partido que promedia avalan el nivel ofensivo que ha alcanzado en este inicio de temporada. Por algo los Spurs le dar¨¢n 74 millones de d¨®lares en cuatro a?os. El escudero de Murray se convirti¨® en la referencia en cuesti¨®n de meses.

Esta mejora se ejemplifica en el caso de Devin Vassell. En su tercera temporada en la competici¨®n est¨¢ demostrando por qu¨¦ los Spurs confiaron en ¨¦l desde el principio. Siendo una elecci¨®n tan alta (pick 11 en 2020), no hab¨ªa tenido buenas actuaciones, encadenando partidos decentes con encuentros irregulares. El proceso de reconstrucci¨®n le ha venido como anillo al dedo.

El exalero de Florida State est¨¢ en 19.4 puntos por encuentro, con un 40% de acierto desde el triple lanzando 7.1 por noche. Infalible desde la larga distancia, es el faro en ataque junto a Johnson. Su confianza ha ido creciendo a lo largo de los a?os, as¨ª como su influencia y regularidad.

Una de las piezas que m¨¢s se ha revalorizado en relaci¨®n a la campa?a pasada es Tre Jones. El hermano peque?o de Tyus, jugador de Memphis Grizzlies, se ha destapado como una de las grandes sorpresas de la competici¨®n en las primeras semanas. Elegido en la posici¨®n 41 del mismo Draft que Vassell, el exDuke, compa?ero de Zion, Barrett y Reddish en la universidad, est¨¢ en m¨¢s de 13.2 puntos y 6.3 asistencias por encuentro, adem¨¢s de 1.4 robos de bal¨®n. La salida de Murray le ha ayudado a destaparse.

Mirando al futuro, sobre todo a corto plazo, a San Antonio le interesa reunir rondas del Draft as¨ª como j¨®venes interesantes para seguir dando forma a su proyecto. Es aqu¨ª donde juega un papel fundamental Jakob Poeltl. El austriaco de 27 a?os se convirti¨® en uno de los jugadores m¨¢s s¨®lidos y regulares de la pasada temporada. Su trabajo en los tableros y la capacidad de anotar debajo del aro le convierten en el punto de mira de varios equipos que quieren aspirar al campeonato. Golden State Warriors, Toronto Raptors o Los Angeles Clippers son ejemplos de equipos que van detr¨¢s del p¨ªvot.

Si los Spurs son capaces de sacar buenas piezas en un hipot¨¦tico traspaso, dar¨¢n pasos de gigante en un proyecto que parece quemar etapas a ritmo vertiginoso. Aunque en los cuadernos de los directivos el nombre de Victor Wembanyama est¨¢ apuntado en may¨²sculas, la posibilidad de que Scoot Henderson, talentoso base de Ignite, pueda recalar en Texas en el pr¨®ximo draft, es motivo de ilusi¨®n. El traspaso de Dejounte era un todo o nada, una apuesta al tanking que, en ocasiones sale bien, pero en otras es como si no hubiese valido la temporada.

Atr¨¢s queda la ¨¦poca dorada de una dinast¨ªa que domin¨® la NBA. Los cinco campeonatos (1999, 2003, 2005, 2007) que se alzan en lo alto del AT&T Center obligan a respetar la tradici¨®n ganadora y, por ende, a competir contra los mejores del Oeste. Sin la certeza de la continuidad de Popovich, al que se le ha confirmado para esta temporada, los Spurs comienzan un camino en el desierto para volver al trono. En San Antonio tendr¨¢n que morir para volver a nacer.