¡°La prioridad n¨²mero 1 de UCLA es la continuidad de Aday Mara¡±
¡°Puede requerir algo m¨¢s que una monta?a de dinero m¨¢s grande que la Sagrada Familia¡±, asegura Los Angeles Times sobre el regreso del p¨ªvot espa?ol.
Una temporada muy discreta, con momentos verdaderamente flojos y repuntes que no terminaron de llegar a ning¨²n sitio, acab¨® en segunda ronda del torneo nacional para los Bruins de UCLA, que ni siquiera pudieron pisar por tercer a?o consecutivo el Sweet 16, la ronda de octavos del March Madness. El acierto exterior de Tennessee, un 11/22 en triples liderado por Chaz Lanier (4/5), sac¨® de la competici¨®n a una UCLA que seguir¨¢ con la de 2021 como su ¨²ltima Final Four y 1995 como el ¨²ltimo t¨ªtulo. Hace ya treinta a?os.
La presi¨®n ser¨¢ mayor a partir de la pr¨®xima temporada para el tozudo y muy particular Mike Cronin, un entrenador que este a?o ha tenido problemas para cuadrar su idea con el perfil de jugadores que ha tenido a su disposici¨®n. Con un equipo renovado y muy joven, el balance final fue de 23-11 total, 13-7 en partidos de la Big Ten, una Conferencia en cuyo torneo cay¨® en cuartos de final, contra una Wisconsin que acab¨® perdiendo la final contra Michigan.
En su ¨²ltimo partido, el espa?ol Aday Mara acab¨® con 7 puntos, 5 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones. Sus 221 cent¨ªmetros hicieron da?o a un rival sin tanto tama?o en las zonas, pero Cronin tard¨® en confiar en ¨¦l, un s¨ªntoma de lo que, en gran parte, ha definido las dos temporadas que lleva el p¨ªvot espa?ol (19 a?os) en College. En el torneo, sin embargo, ha aumentado su protagonismo. En los dos partidos lleg¨® a los veinte minutos en pista y en primera ronda, contra Utah State, acab¨® con 10 puntos, 6 rebotes y 5 tapones. Un buen final en lo individual para una temporada que empez¨® con pocos minutos, rega?inas de Cronin y la confianza en m¨ªnimos. En total, sus n¨²meros han mejorado: en su primer a?o 9,5 minutos de media con 3,5 puntos, 1,9 rebotes y 0,7 tapones. En el segundo 13 minutos con 6,4, 4 y 1,6.
Mara, despu¨¦s de la eliminaci¨®n, asegur¨® que no sabe qu¨¦ va a hacer con su futuro y que a corto plazo solo piensa en descansar un poco y visitar a su familia, en Zaragoza. No parece en principio muy probable que est¨¦ en el draft 2025 de la NBA, aunque sus partidos en el torneo han reavivado al menos una peque?a parte del inter¨¦s que su llegada a EE UU despert¨® en una competici¨®n profesional que la temporada pasada se olvid¨® de ¨¦l tras su mal estreno en UCLA. Tambi¨¦n podr¨ªa cambiar de universidad, plantearse un regreso a la ACB¡ y va a tener abierta la puerta de UCLA con un rol m¨¢s importante en el equipo. Y eso parece por lo que se dice desde la m¨ªtica universidad californiana.
Ben Bolch, el periodista que cubra la actualidad de los Bruins para Los Angeles Times, lo tiene claro: ¡°la prioridad n¨²mero 1 ser¨¢ el regreso de Mara, una estrella emergente que por ahora no ha dicho nada en firme sobre su futuro¡±, escribe en el art¨ªculo en el que da los primeros trazos de lo que tiene que ser el futuro del equipo. ¡°Traerlo de vuelta puede requerir algo m¨¢s que una monta?a de dinero a trav¨¦s de los derechos NIL m¨¢s grande que la Sagrada Familia¡±, afirma en referencia a los NIL (Name, Image, Likeness) que permiten que los jugadores universitarios firmen contratos relacionados con sus derechos de imagen, algo que era anatema hasta hace solo unos a?os. ¡°Har¨¢ falta tambi¨¦n que Cronin encuentre la forma de que Mara sea titular al lado de Dailey y Bilodeau. O que uno de estos dos empiece los partidos en el banquillo¡±.
Cronin perdi¨® la pasada temporada al p¨ªvot Adem Bona, que fue drafteado por los Sixers (pick 41), y esta temporada se ha empe?ado en jugar peque?o, sin cinco puro y con dos forwards interiores como Tyler Bilodeau y Eric Dailey Jr. Bolch tiene claro que eso ha perjudicado al unicornio espa?ol: ¡°Las posibilidades de Mara, con techo para ser uno de los mejores jugadores del baloncesto universitario el pr¨®ximo curso, son demasiado tentadoras como para que las malgaste un entrenador que ha sido muchas veces el ¨²nico capaz de para al siete pies por el limitad¨ªsimo tiempo en pista que le daba¡±.
Bolch, en todo caso, cree que, pese a los roces con el entrenador, Mara podr¨ªa seguir en Los ?ngeles: ¡°Un dato para el optimismo es que el jugador parece disfrutar realmente en este equipo. El s¨¢bado se fue de la pista aplaudiendo con los brazos por encima de la cabeza al sector del p¨²blico en el que estaban los aficionados de UCLA. Ahora, estos tendr¨¢n que esperar para ver si pueden devolver el gesto la pr¨®xima temporada¡±.
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