La presencia espa?ola m¨¢s baja en la NBA en 18 a?os

La NBA 2023-24 tendr¨¢ de nuevo presencia espa?ola. Santi Aldama (Memphis Grizzlies), Usman Garuba (Golden State Warriors) y Ricky Rubio (Cleveland) son nuestros representantes en una Liga norteamericana que ya se ha acostumbrado a nuestro acento: es la 23? campa?a seguida con al menos un jugador de nuestro pa¨ªs. Una tendencia que abri¨® Fernando Mart¨ªn en 1986 y que se consolid¨® en el siglo XXI con el desembarco de Pau Gasol en 2001 en Memphis. El de Sant Boi abri¨® un camino que siguieron otros 16 jugadores m¨¢s (17 si contamos al ya nacionalizado Lorenzo Brown) y que tuvo su m¨¢ximo esplendor en la temporada 2016-17 con una decena de internacionales (11 con Brown).

Sin embargo, tras tocar el cielo se comenz¨® un lenta declive que ha llegado a su punto m¨¢s bajo esta temporada con tan solo tres jugadores, la peor representaci¨®n en 18 temporadas. La ¨²ltima vez que hubo tan pocos espa?oles fue en la 2005-06 cuando Pau arrancaba su quinto curso en Memphis y Calder¨®n debutaba en Toronto Raptors. Ra¨²l L¨®pez dijo adi¨®s en el verano de 2005 a Utah Jazz y a una aventura norteamericana que dur¨® dos a?os, el ¨²ltimo truncado por una grave lesi¨®n en la rodilla izquierda en febrero en el Staples Center (actual Crypto.com Arena) frente a Los Angeles Lakers.

Presente en la NBA

Pero no es solamente la m¨¢s baja, sino tambi¨¦n la que m¨¢s dudas despierta. Solo Santi Aldama (22 a?os y 2,11 m), en su tercera temporada en Memphis, tiene asegurada su regularidad en pista en los Grizzlies, mayor ahora por la lesi¨®n de Steven Adams. El neozeland¨¦s se operar¨¢ de la rodilla y estar¨¢ de baja toda la temporada. Los otros dos, Garuba y Ricky, son una inc¨®gnita.

Garuba (21 a?os y 2,03 m) firm¨® un contrato de dos v¨ªas (Two-Way) con Golden State tras ser traspasado de Houston a Atlanta y desde Georgia a Oklahoma. Los Thunder le despidieron. Con este acuerdo, el ala-p¨ªvot de Azuqueca de Henares dividir¨¢ su curso entre los Santa Cruz Warriors de la Liga de Desarrollo (G-League) y una NBA en la que podr¨¢ jugar 45 d¨ªas, pero no los playoffs. Todo ello por cerca de medio mill¨®n de d¨®lares y la oportunidad de demostrar que tiene hueco en el mejor campeonato del mundo.

Rubio (33 a?os y 1,88 m), por su parte, deber¨ªa iniciar su 13? campa?a en Estados Unidos. Y decimos deber¨ªa porque no se sabe si lo har¨¢. El base afronta el segundo de los tres a?os de contrato que firm¨® con Cleveland en 2022 por 6,1 millones de d¨®lares, pero por el momento no hay una fecha clara para verle de nuevo sobre una cancha tras dejar la Selecci¨®n en agosto para cuidar su salud mental.

Futuro en la NBA

Y, mientras todo esto pasa en el presente, el baloncesto espa?ol mira a un futuro que parece muy prometedor despu¨¦s de hacerse con el oro en el Mundial Sub-19 este verano. Izan Almansa (18 a?os y 2,08 m) y Baba Miller (19 y 2,11), dos de los integrantes de esa Selecci¨®n, apuntan a la primera ronda del draft 2024, seg¨²n cuatro previsiones (NBADraftroom, NBADraft, Bleacher Report y ESPN). Almansa, actualmente con Ignite de la G-League, es el que mejor pinta tiene para la gran noche de los novatos: le colocan siempre en las posiciones de loter¨ªa (del 1 al 14). En esas predicciones tambi¨¦n aparece Aday Mara (18 a?os y 2,21 m), el unicornio espa?ol, que pivota entre la loter¨ªa del draft y la segunda ronda a la espera de ver c¨®mo se desarrolla su curso en UCLA. La ESPN tambi¨¦n hace un hueco a Juan N¨²?ez (19 a?os y 1,92 m) antes de la segunda ronda.

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