La noche del unicornio

Seguramente el mayor temor de los otros 29 equipos de la NBA ya se ha materializado: Chet Holmgren volvi¨® esta noche a las pistas y Oklahoma City Thunder pudo jugar, por fin y por primera vez, con sus torres gemelas. Holmgren (22 a?os) llevaba tres meses fuera de las pistas, desde que el 10 de noviembre sufri¨® una extra?a fractura p¨¦lvica, in¨¦dita en la historia de la NBA y que ha necesitado m¨¢s de las 8-10 semanas previstas inicialmente como per¨ªodo de recuperaci¨®n. Entonces, cuando cay¨® el unicornio que precedi¨® (2 del draft en 2022) a Victor Wembanyama (1 en 2023), todav¨ªa no hab¨ªa debutado Isaiah Hartenstein, uno de los grandes fichajes estrat¨¦gicos del verano en la NBA. Ahora, por fin, han jugado juntos: 121-109, una victoria sin ning¨²n apuro para los Thunder contra Toronto Raptors.

Era exactamente el partido n¨²mero 50 del que es el mejor equipo de la temporada, el ¨²nico que todav¨ªa no ha perdido diez veces: 41-9 por el 42-10 de los Cavaliers. En el Oeste, nadie est¨¢ ni remotamente cerca (35-16 para el segundo, unos Grizzlies a los que los Thunder visitan esta noche, en Memphis). La diferencia impresiona si se tiene en cuenta que todav¨ªa no hab¨ªamos visto a la versi¨®n completa. De hecho, ni siquiera fue el caso esta noche porque faltaban dos s¨²per especialistas defensivos en versi¨®n bulldozer como Lu Dort y Cason Wallace. Pero el aviso es obvio para todos los dem¨¢s: cinco de las nueve derrotas han llegado en los once partidos (6-5) que no han jugado ni Holmgren ni Hartenstein. En los dem¨¢s, solo cuatro: 8-1 con Holmgren y sin Hartenstein, 26-3 con Hartenstein y sin Holmgren¡­ y ahora 1-0 sin los dos.

Despu¨¦s del partido, Mark Daigneault asegur¨® que est¨¢n todav¨ªa aprendiendo, que tienen que ensamblar esta nueva forma de jugar. Por eso seguramente Holmgren no jug¨® minutos de p¨ªvot puro. Comenz¨® con Hartenstein al lado, y cuando no coincidieron el cinco fue Jaylin Williams. En su regreso, Chet recibi¨® una ovaci¨®n atronadora y en 22 minutos apil¨® un +22 en pista, el mejor dato de todo su equipo: 4 puntos, 5 rebotes¡­ y 4 tapones. Los Raptors se quedaron en un terrible 20/50 en tiros efectuados dentro del arco de la l¨ªnea de tres. Lo dicho, un aviso para navegantes: ¡°Es dif¨ªcil superar a estos t¨ªos¡±, dijo un Daigneault todav¨ªa muy joven (39 a?os) y que con esta victoria, curiosamente, ha llegado al 50% (184-184) como entrenador de los de OKC.

Shai Gilgeous-Alexander, que se jugar¨¢ el MVP con Nikola Jokic, volvi¨® a no tener que pisar la pista en el ¨²ltimo cuarto. As¨ª ha sido para ¨¦l en el 27% de los partidos de esta temporada, una prueba de hasta qu¨¦ punto son dominantes estos Thunder que ten¨ªan cuatro partidos en casa seguidos y han ganado todos por m¨¢s de diez puntos de diferencia. Shai dirigi¨® las operaciones en el primer cuarto (11 puntos, 3 rebotes, 4 asistencias) y no forz¨® la m¨¢quina despu¨¦s (25+4+6). Se qued¨® en su m¨ªnimo en tiros de campo en el curso (5/12), pero firm¨® un perfecto 14/14 desde la l¨ªnea de personal. Jalen Williams cogi¨® el relevo (27+5+4) e Isaiah Joe sac¨® el fusil (16 puntos, 4/5 en triples). El alero est¨¢ en un 40% en triples en la temporada y en un 60% si se a¨ªslan los ¨²ltimos doce partidos.

Alguien ten¨ªa que anotar de tres en los Thunder: 3/15 el quinteto titular y un pobre 9/31 colectivo que provoc¨® una desventaja de 30 puntos en esa estad¨ªstica (19/41 los Raptors). Pero los de OKC anotaron catorce tiros libres m¨¢s (26-12), no dejaron correr a su rival (8 puntos en transici¨®n) sumaron el doble (14-7) en puntos generados tras p¨¦rdida. La marca de la casa. La ventaja lleg¨® a 22 puntos en lo que acab¨® siendo un triunfo pl¨¢cido, otro m¨¢s; Este, contra un rival sin RJ Barrett ni el reci¨¦n llegado Brandon Ingram, y que despu¨¦s de su mejor racha del curso apila a hora tres derrotas (16-36). Scottie Barnes acab¨® con 21 puntos, 4 asistencias y 4 tapones y Gradey Dick con 17 puntos y 7 rebotes, pero era una pelea muy desigual para estos Raptors, que bastante tienen con ordenar su reconstrucci¨®n. Los Thunder ya pasaron por ah¨ª y ahora van a por el anillo. Por fin, de nuevo con Holmgren, su unicornio, en pista. Cuidado, por lo tanto.

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