La NBA no ve viable un proyecto conjunto con la Euroliga

La temporada de competiciones europeas acab¨® con el triunfo del Panathinaikos, que derrot¨® al Real Madrid en la final de Berl¨ªn, en la Euroliga. Para el ojo del aficionado, ha mantenido una estructura similar a la que ha sido habitual en los ¨²ltimos a?os: la Euroliga sigue siendo la joya de la corona a nivel deportivo, controlada por la ECA (Euroleague Comercial Assets) y con la Eurocup como segunda pata de todo el entramado de Euroleague Basketball. Casi en paralelo a esta, la Basketball Champions League cumpli¨® su octava temporada como alternativa de FIBA con, tambi¨¦n, un segundo torneo, en este caso el que se puede considerar claramente el cuarto, por nivel deportivo y relevancia: la FIBA Europe Cup.

Esto produce un mosaico muchas veces dif¨ªcil de seguir para el aficionado menos pegado a la actualidad del baloncesto: la ACB, en las ¨²ltimas temporadas y seg¨²n los resultados de las fases previas, ha aspirado a tener en Europa hasta doce de los 18 equipos que disputan la Liga. Eso, claro, crea unas congestiones de calendario sobre las que se han quejado, en alg¨²n momento y desde su punto de vista en cada caso, b¨¢sicamente todas las partes.

El conflicto derivado de los modelos y formatos y, sobre todo, de qui¨¦n controla las competiciones y c¨®mo, va a cumplir un cuarto de siglo. Una situaci¨®n inc¨®moda heredada de la quiebra que se produjo en 2000 con la vieja Copa de Europa: la FIBA convirti¨® la competici¨®n en la Suproliga para firmar un contrato televisivo con la empresa suiza ISL (en su momento muy vinculada a la FIBA). Y los grandes clubes del continente, que sintieron que no se hab¨ªa contado con su opini¨®n, decidieron crear su competici¨®n al margen de la FIBA. Entonces todav¨ªa bajo el paraguas de la ULEB (Uni¨®n de Ligas Europeas) naci¨® la Euroliga.

Se abri¨® un periodo de negociaciones que, la constante durante a?os, no fructificaron y durante un a?o se jugaron ambas competiciones en paralelo: Suproliga y Euroliga, que ya qued¨® sola a partir de 2001 como torneo de los principales clubes del continente. Desde entonces, FIBA y ECA han sido incapaces de ponerse de acuerdo para compartir y facilitar un marco mejor estructurado del baloncesto europeo. Durante a?os, la concordia no parec¨ªa ni una opci¨®n remota. Con Jordi Bertomeu como director ejecutivo de la Euroliga (2000-2022) y el fallecido Patrick Baumann en el puesto de Secretario General de la FIBA, la tensi¨®n lleg¨® a sus m¨¢ximos y termin¨® adquiriendo una profundidad que llegaba a lo personal.

As¨ª que ambas partes empezaron a moverse por su cuenta: la Euroliga creci¨®, fue evolucionando en su formato y ampliando su calendario y radio de acci¨®n. La FIBA introdujo la Champions, un ¨®rdago que no acab¨® siendo a grande (aunque tante¨® a clubes socios de la Euroliga) pero que s¨ª ha generado una competici¨®n ya consolidada, y transform¨® tambi¨¦n el calendario de los partidos de selecciones con la creaci¨®n de las ventanas de citas internacionales durante las temporadas, un agrio punto de conflicto que acab¨® en una situaci¨®n nada deseable para selecciones, equipos y aficionados: partidos solapados (el Real Madrid lleg¨® a jugar en Euroliga mientras lo hac¨ªa en paralelo Espa?a en partidos oficiales de clasificaci¨®n) y convocatorias internacionales sin los jugadores de los equipos de Euroliga, generalmente los principales de cada pa¨ªs.

Pasos hacia un futuro menos complicado

En los ¨²ltimos a?os vivimos un lento pero progresivo deshielo. En el entorno Euroliga las cabezas visibles son Dejan Bodiroga como presidente y Paulius Motiejunas como CEO. En la FIBA; el secretario seneral es Andreas Zagklis con el espa?ol Jorge Garbajosa como presidente de la rama continental, FIBA Europa. Regres¨® el di¨¢logo y comenzaron los pasos hacia una direcci¨®n, como m¨ªnimo, consensuada. El calendario, todav¨ªa muy sobrecargado, ya se adapt¨® esta temporada para evitar la colisi¨®n entre Euroliga y Selecciones. As¨ª, no se solaparon partidos y los jugadore de la principal competici¨®n pudieron volver a jugar duelos de clasificaci¨®n con sus selecciones. Los contactos contin¨²an, y el siguiente paso es la unificaci¨®n de Eurocup y Champions en una gran segunda competici¨®n continental que a¨²ne a Euroliga y FIBA y cree as¨ª nuevas sinergias entre los dos modelos y la forma de acceder a ellos etc. Esto lleg¨® a parecer casi hecho, con opciones incluso de aplicarse ya la pr¨®xima temporada. Pero, como el propio Jorge Garbajosa reconoci¨® en una entrevista en AS, dif¨ªcilmente ser¨¢ as¨ª aunque solo sea por una cuesti¨®n de timing. Se mostr¨® optimista, pero en plazos menos inmediatos.

As¨ª que estamos en un escenario que parece en evoluci¨®n, en ritmo lento hacia nuevos acuerdos y que por fin permite analizar la situaci¨®n con cierto optimismo. Pero que, por ahora, tiene m¨¢s que ver con lo que se mueve entre bastidores que con lo que percibe el aficionado que se sienta en su sof¨¢ a ver baloncesto. Uno en el que inevitablemente, y en un panorama que es cambiante para todo el deporte a nivel global, aparecen nuevos actores: la Euroliga negocia con Dubai y se acerca a los brazos del dinero de Oriente Medio. Y en el que tienen voz tambi¨¦n otros que siempre han estado ah¨ª. El principal, por su trascendencia, en el baloncesto mundial, es la NBA.

?Qu¨¦ rol tendr¨¢ la NBA en la reconfiguraci¨®n, si esta llega, del baloncesto europeo? Nadie parece explicarlo con exactitud, pero todas las partes parecen tirar de ella, como m¨ªnimo para aprovechar el comod¨ªn de prestigio que arrastra el nombre de la mejor competici¨®n del mundo. La FIBA presume de una excelente relaci¨®n aterrizada en la presencia de Mark Tatum, vicecomisionado y mano derecha del mandam¨¢s Adam Silver, en su Central Board. En su citada ¨²ltima visita a AS, Garbajosa record¨® que el ¨²ltimo Comit¨¦ Ejecutivo se celebr¨® en Indian¨¢polis durante el fin de semana del All Star de la NBA, en febrero. Y en marzo, apareci¨® en Sportico una informaci¨®n que lanzaba el globo sonda de una intervenci¨®n de la NBA a nivel competitivo en Europa, totalmente al margen del entorno Euroliga y vinculada con FIBA. Seg¨²n esa informaci¨®n, de la que poco m¨¢s se ha sabido, la NBA encarg¨® al banco de inversiones Raine Group una evaluaci¨®n de sus posibilidades de negocio en Europa. E incluso se dejaba caer la opci¨®n de una alternativa, que parece muy dif¨ªcil en un continente con una estructura tan arraigada de clubes y competiciones, como la Basketball Africa League (BAL) creada en 2021.

Mientras, la Euroliga tambi¨¦n se ha referido a sus conversaciones con la NBA sin hablar tampoco de en qu¨¦ se materializar¨ªan y c¨®mo afectar¨ªan o se har¨ªan notar en el baloncesto europeo. Motiejunas habl¨® de ello en AS (¡°hemos tenido reuniones, siempre quiero aprender de ellos¡±) y tambi¨¦n en Berl¨ªn, durante la Final Four. All¨ª dijo que no ve¨ªa al gigante estadounidense ni como competencia ni como potencial inversor.

Desde la distancia, la NBA es un factor obvio en el baloncesto mundial, desde luego en el europeo. El trasvase entre los dos lados del Atl¨¢ntico es m¨¢s fuerte que nunca. Entre los jugadores consagrados, otros que buscan suerte aqu¨ª o all¨ª y, cada vez m¨¢s, tambi¨¦n entre las j¨®venes promesas que prefieren irse a Estados Unidos a hacerse hueco, antes de su draft, en las plantillas de los grandes equipos de Europa. Lo est¨¢n viviendo ahora, sin ir m¨¢s lejos, Real Madrid y Barcelona. Y es algo que solo va a ir a m¨¢s a medida que las universidades van cambiando (a la fuerza, generalmente) su enfoque y van ofreciendo nuevas v¨ªas de ingresos econ¨®micos a los jugadores, algo que era anatema hasta hace solo unos a?os.

As¨ª que hay, desde luego, asuntos sobre la mesa entre la NBA y los poderes del baloncesto europeo. Hasta ahora, la gran Liga estadounidense ha participado en contactos cuando se le ha invitado a hacerlo. Y ahora mismo su postura, seg¨²n confirmaron a AS fuentes cercanas a la propia NBA, est¨¢ totalmente distanciada de la de la Euroliga.

Despu¨¦s de unos contactos y unas conversaciones que s¨ª han existido, la visi¨®n de la Euroliga no se alineaba con la de la NBA. As¨ª que hace semanas que la NBA aparc¨® cualquier contacto por ese lado y comenz¨® a evaluar otras opciones para, potencialmente, ser un actor m¨¢s en los movimientos del baloncesto europeo. Ahora mismo no se sabe mucho m¨¢s sobre c¨®mo se podr¨ªa materializar esto, pero lo que parece claro si no cambian las cosas es que no ser¨ªa de la mano de la Euroliga, que ahora mismo no es una de las opciones potenciales que maneja la NBA de cara a esos futuros pasos que pueda dar en Europa.

As¨ª que mientras la Euroliga parece acercarse a esa v¨ªa de Dubai que se calent¨®, se enfri¨® y ahora va cogiendo de nuevo cuerpo aunque sigue sin estar del todo clara ni totalmente definida, parece que por parte de la NBA la hoja de ruta pasa m¨¢s por su relaci¨®n con FIBA mientras los dos agentes principales, Euroliga y FIBA, siguen con su proceso de acercamiento en busca de una paz en el baloncesto europeo que lleva casi un cuarto de siglo sin alcanzarse.

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