La m¨¢quina de los Cavs no para
Once victorias seguidas para abrir la temporada de unos Cavs que remontaron en el ¨²ltimo cuarto. Los Nets, otra vez muy competitivos.
Boston Celtics, el campe¨®n y el mejor equipo de la NBA mientras no se demuestre lo contrario, mirar¨¢ (imaginamos) con curiosidad los movimientos en el Este. De los grandes candidatos medi¨¢ticos a desafiar su posici¨®n, nadie le estar¨¢ dando miedo por ahora: los Knicks son todav¨ªa una idea en construcci¨®n, los Sixers se pasan los d¨ªas sin poner en pista nada parecido a su equipo tipo y los Bucks son, simple y llanamente, una decepci¨®n gigantesca si es que se contaba con ellos de verdad. Entre los tres han ganado siete partidos, uno menos que los ocho que ya han embolsado (8-2) unos Celtics que seguramente estar¨¢n fijando ya definitivamente su atenci¨®n en otro rival, los Cavaliers de Kenny Atkinson.
El mejor inicio en la historia de la franquicia de Ohio (y mira que es dif¨ªcil descubrirle marcas que no lleven la firma de LeBron James) est¨¢ ya en 11-0 despu¨¦s de ganar con apuros a Brooklyn Nets (105-100). Es el duod¨¦cimo equipo que arranca una temporada con once victorias, a dos ahora de su mejor marca de triunfos consecutivos (en cualquier punto de un curso), trece, que alcanz¨® tres veces; Las tres con LeBron y la ¨²ltima hace siete a?os, en 2017 y m¨¢s o menos por estas mismas fechas. En uno de esos partidos perros que enfrentan a dos equipos en segunda noche de back to back, de esos en los que pasan cosas como que el mejor equipo se la acaba pegando, los Cavs salieron vivos y siguen siendo, ahora, la referencia de la NBA. Con un Atkinson feliz: el viernes gan¨® (arras¨®, de hecho) a los Warriors, el equipo en el que ha sido asistente los tres ¨²ltimos a?os; el s¨¢bado a los Nets, el que le dio la primera oportunidad como entrenador principal y con el que hizo un trabajo fant¨¢stico hasta que, justo antes del inicio de la pandemia, sali¨® disparado tras la llegada, finalmente tan disparatada, de Kevin Durant y Kyrie Irving.
Estos Nets siempre compiten
Los Nets de Jordi Fern¨¢ndez, que arranc¨® su sue?o americano en Cleveland, donde empez¨® a dar los pasos que le acabaron llevando al banquillo neoyorquino, est¨¢n 4-6 pero siguen siendo una de las sorpresas m¨¢s agradables de la temporada. Un d¨ªa despu¨¦s de llevar a la pr¨®rroga a los Celtics tuvieron contra las cuerdas a los Cavs. Un -9 total en 24 horas y en, seguramente, el doblete m¨¢s dif¨ªcil que puede ofrecer ahora la NBA a domicilio. Demostraci¨®n de la competitividad de un equipo cuyos directivos preferir¨¢n esta f¨®rmula: perder jugando bien, creando algo mientras, en el inicio de una profunda reconstrucci¨®n, se mira al pr¨®ximo draft y se multiplica, por el camino, el valor de jugadores de los que se hablar¨¢ mucho antes del cierre de mercado invernal: esta vez, 23 puntos y 4/7 en triples de Cam Johnson, 22 y 5 asistencias de Dennis Schr?der y 22+6 de Cam Thomas. Los Nets han sido el primer equipo que ha conseguido dejar a los Cavs en menos de 110 puntos, el ¨²nico que los ha sometido hasta atraparlos en un cuarto de 13 puntos (el tercero, 13-27).
Los Cavs, despu¨¦s de ese susto tras pasar por vestuarios (y no es el primero, su mayor lunar por ahora) reaparecieron a tiempo en el ¨²ltimo parcial (35-18) gracias en gran parte a la gesti¨®n de un Atkinson que apost¨® por el small ball, sin Jarrett Allen ni ninguno de los aleros altos (a falta de Max Strus, que todav¨ªa no ha debutado esta temporada), Dean Wade e Isaac Okoro. Esa f¨®rmula dict¨® el ritmo del partido despu¨¦s de que los Nets consiguieran hundirlo en el tercer cuarto, en el que hab¨ªan amasado 14 puntos de ventaja justo antes del cierre (68-82) y tras abrirlo con un 0-15 en cinco minutos en los que sellaron completamente ese ataque de los Cavs que se est¨¢ moviendo en n¨²meros hist¨®ricos y que reapareci¨® a tiempo, despu¨¦s: 14/18 en tiros en el ¨²ltimo parcial, con Mobley gobernando el partido y Darius Garland ejecutando con la bola en las manos. El interior acab¨® con 23 puntos, 16 rebotes, 4 robos y un 10/11 en tiros de campo. El base, con 20 puntos, 6 asistencias y un 8/11. Son, desde luego, los dos grandes beneficiados del nuevo estilo que ha tra¨ªdo Atkinson, un juego muy m¨®vil en el que todos participan y todos est¨¢n permanentemente conectados. Donovan Mitchell anot¨® 15 puntos en el primer cuarto pero solo sum¨® siete m¨¢s despu¨¦s; Acab¨® con 22 y se pas¨® los ¨²ltimos minutos ayudando sin acaparar protagonismo, movi¨¦ndose sin bal¨®n y poniendo bloqueos mientras la energ¨ªa de Caris LeVert y Ty Jerome hac¨ªa el resto.
Todo el potencial que la temporada pasada parec¨ªa comprimido y a punto de echarse a perder en los Cavs est¨¢ explotando ahora. Es una dimensi¨®n totalmente nueva para un equipo que ha virado de serio a brillante, de s¨®lido a temible. Y al que hay que contar ya como aspirante a todo, sin miedo ni v¨¦rtigo. Nadie empieza una temporada 11-0 si no es extremadamente bueno. Y los Cavs, ahora mismo, son eso y m¨¢s. Tanto que en unos d¨ªas, si la cosa sigue as¨ª, quiz¨¢ empecemos a hablar del mejor inicio de siempre, aquel 24-0 de los Warriors del 73-9 en la temporada 2015-16. La que acab¨® con anillo de, precisamente y tras remontada milagrosa, Cleveland Cavaliers. Cosas.
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