La intrahistoria del traspaso que ha sacudido a la NBA: ¡°Se convirti¨® en algo personal¡±

Hubo un momento a principios de septiembre, cuando Damian Lillard se reuni¨® en su casa con el general manager de los Portland Trail Blazers, Joe Cronin, donde qued¨® claro para el base que no ser¨ªa traspasado a los Miami Heat. Lillard le dijo que, en ese caso, su preferencia era regresar a los Blazers y empezar la pretemporada con el resto del equipo, pero Cronin le dijo que no, que ya no hab¨ªa vuelta atr¨¢s.

Todo esto lo cuenta Chris Haynes, el periodista que mejor relaci¨®n tiene con Lillard, en Bleacher Report. Seg¨²n Haynes, esa negativa de Cronin a que volviese a formar parte del equipo dej¨® al jugador ¡°conmocionado¡±. En ese momento dio por terminada la reuni¨®n, que se celebr¨® en su casa el 5 de septiembre, no sin antes volverle a recordar que no quer¨ªa ser traspasado a un equipo donde no le apeteciese jugar. La relaci¨®n entre ambas partes, que ya se hab¨ªa deteriorado durante el verano, desde que el 1 de julio Lillard pidiese el traspaso a Miami, qued¨® totalmente rota. En ese momento Cronin no hablaba con los Heat desde la Liga de Verano en Las Vegas, en el mes de julio. Desde Portland hab¨ªan dejado claro que iban a buscar el mejor acuerdo para sus intereses y que no se iban a limitar a negociar s¨®lo con Miami. Desde la franquicia de Florida creen que nunca les dieron la oportunidad real de negociar. ¡°Durante todo el proceso, sintieron que Portland permiti¨® que las emociones se interpusieran en el negocio. En el bando de Lillard cre¨ªan que se hab¨ªa vuelto algo personal¡±, asegura Haynes.

Lillard no entend¨ªa bien la actitud de su general manager. Seg¨²n ¨¦l, no se estaba teniendo en cuenta su firme compromiso con la organizaci¨®n a lo largo de los a?os. Adem¨¢s, y seg¨²n Haynes, Portland le hab¨ªa pedido a Lillard que no jugase los ¨²ltimos diez partidos de la temporada pasada para ayudar a la franquicia a mejorar sus probabilidades en la loter¨ªa del draft. ¡°Le dijeron que cuanto m¨¢s alta fuera la selecci¨®n del draft, m¨¢s posibilidades ten¨ªan de usarla en un intercambio por un jugador veterano¡± que poner a su lado. ¡°A rega?adientes accedi¨® a que lo sentaran, citando una ¡®lesi¨®n en la pantorrilla¡±. Portland acab¨® el curso con un 1-9 de r¨¦cord y se llev¨® la tercera elecci¨®n en el draft, con la que coger¨ªan a Scoot Henderson, un joven base con hechuras de futura estrella que el equipo no se plante¨® traspasar.

La situaci¨®n durante el mes de septiembre estaba totalmente parada y la comunicaci¨®n era nula. Incluso la NBA tuvo que organizar una reuni¨®n, con la Asociaci¨®n de Jugadores presente, para que ambas partes expusieran sus problemas, las cosas que pensaban que se hab¨ªan hecho mal. Cronin sali¨® de esa reuni¨®n prometiendo ser m¨¢s proactivo a partir de entonces y reanud¨® los contactos con el agente de Lillard, Aaron Goodwin. ?ste le pas¨® dos nombres alternativos al de los Heat, consensuados previamente con el base: Brooklyn Nets y Milwaukee Bucks. Lo cierto es que en los ¨²ltimos a?os el general manager de los Bucks, Jon Horst, hab¨ªa preguntado varias veces a los Blazers por la situaci¨®n de Lillard. Y, seg¨²n Haynes, no era el ¨²nico que pensaba en esa posibilidad: ¡°Antetokounmpo y Lillard hab¨ªan coqueteado en los ¨²ltimos a?os con la idea de jugar juntos. Pero el problema era siempre el mismo: ambas estrellas quer¨ªan que la otra viniera a su equipo¡±.

Finalmente la cosa se resolvi¨® este mi¨¦rcoles con el base como nuevo jugador de Milwaukee. Giannis habl¨® con el periodista sobre sus impresiones acerca del traspaso: ¡°Es un d¨ªa agridulce para la ciudad de Milwaukee. Obtienes a Dame, que es un gran jugador, pero pierdes a un gran tipo. Jrue nos llev¨® a la tierra prometida. Ya llevo diez a?os en la Liga, s¨¦ que es un negocio. Pero Jrue ser¨¢ mi hermano de por vida, es uno de los mejores seres humanos que he conocido. Pero ahora tenemos que centrarnos en el objetivo de ganar el campeonato. Dame quiere esto, tiene hambre de ganar y nos va a presionar. Estoy muy feliz de tenerlo en nuestro equipo¡±.

Lillard tambi¨¦n aporta su punto de vista: ¡°Toda mi vida he estado en equipos que no eran favoritos y cuando ten¨ªamos una buena temporada dec¨ªan que hab¨ªamos superado las expectativas. Ahora podr¨¦ jugar con un jugador que es mejor que yo y ser parte de un gran equipo, es un sue?o hecho realidad. Nunca he estado en esta posici¨®n. Es hora de que est¨¦ en esta situaci¨®n. Y conoci¨¦ndome como me conozco, s¨¦ que la voy a aprovechar. Estoy emocionado por esta oportunidad¡±.