La histeria empuja a los Lakers

Los Lakers han ca¨ªdo definitivamente en la histeria, en una espiral de locura que, desde luego, hace que sus partidos sean cualquier cosa menos aburridos. ?Frustrantes, desquiciantes, emocionantes, extra?os, dif¨ªciles de explicar? Sin duda. Malos, regulares y hasta buenos, algunas noches. ?Aburridos? ?ltimamente, ninguno. Aunque no sea por las razones que gustar¨ªa a sus aficionados y aunque estos se hayan acostumbrado a acabar con sabor amargo en el paladar. Pero, eso s¨ª, despu¨¦s de un ataque al coraz¨®n y sin tiempo para pegar una cabezada. Los Lakers no son un equipo con verdadero fuste pero, eso hay que reconoc¨¦rselo, compiten. Lo intentan, pelean. Tienen a LeBron James pero no tienen a Anthony Davis. Tienen a Russell Westbrook, con todo lo que eso implica en los dos lados de la balanza. Tienen tiradores que fallan mucho pero aciertan, al menos, a veces. Tienen bajas cruciales m¨¢s all¨¢ de la de Davis (Walker, Reaves¡­) y tienen unas oficinas en las que sus dirigentes parecen empe?ados en pasar la temporada sin apostar soluciones, sin buscar respuestas. Sin intentarlo. Tienen distracciones, problemas, l¨ªos. Pero cuando salen a jugar, lo intentan.

De toda esa matraca de emociones, salen cosas incre¨ªbles como el ¨²ltimo partido, 122-121 contra Memphis Grizzlies, un equipo que llevaba once victorias seguidas y tuvo la duod¨¦cima, y el r¨¦cord de la franquicia, descaradamente en la mano. Pero hay cosas que, sencillamente, pasan. Quiz¨¢ por estad¨ªstica, porque a los de Tennessee ya les tocaba perder despu¨¦s de tantas victorias, cada partido de 2022 hasta este en su zurr¨®n. O porque a los Lakers les tocaba que una moneda al aire saliera cara, aunque solo fuera por insistencia: siete de sus ¨²ltimos nueve partidos se han resuelto en posesiones determinantes dentro del ¨²ltimo minuto. M¨¢xima presi¨®n y muchas derrotas dolorosas, evitables y seguidas contra Mavericks, Sixers, Kings¡­ Sus propios males (p¨¦sima gesti¨®n en esos finales al l¨ªmite, en esencia), fallos de los ¨¢rbitros, toques de mala suerte. Quiz¨¢ es solo eso: tocaba. Porque, viendo el partido, es dif¨ªcil encontrar explicaciones m¨¢s all¨¢ de que tocaba y de que los Lakers, con todas sus miserias a cuestas, lo intentan hasta el final.

Los Grizzlies ayudaron, enredados al final en un carrusel de faltas, malas decisiones (?exceso de confianza?), errores graves. Despu¨¦s de un inicio flojo de los dos equipos y un primer tiempo de tanteo (49-53), pareci¨® durante casi toda la segunda parte que el mejor equipo impondr¨ªa la l¨®gica, incluso con cierta suficiencia. Se pas¨® por un 72-83 en un tercer cuarto muy claro para los Grizzlies, que llevaron en el ¨²ltimo parcial a los Lakers con el gancho, siempre con ventajas que rondaron la decena. Pero no sentenciaron, no acabaron con un rival desesperado y al que le tocaba que la moneda cayera de su lado. A falta de tres minutos era un 104-112. A falta de 90 segundos, un 110-116. LeBron rebote¨® en ataque un fallo de Westbrook y anot¨® (115-118). A Westbrook le cay¨® un rebote de ataque sucio, muy peleado, y anot¨® (117-118, 23 segundos para el final). Tyus Jones fue metiendo tiros libres pero los Grizzlies dejaron constantemente una puerta abierta. Y por ella se col¨® Dennis Schr?der, un jugador ciclot¨ªmico en un equipo ciclot¨ªmico.

El alem¨¢n anot¨® cinco puntos en los ¨²ltimos segundos. Primero dos tiros libres (119-120) y despu¨¦s, en la jugada del a?o por ahora para los Lakers (no hay mucho para elegir), le rob¨® la bola con un manotazo por detr¨¢s a un Desmond Bane al que, con 13 segundos solo por jugar, le bastaba con asegurar la posesi¨®n hasta que le hicieran falta. Schr?der cruz¨® la pista y complet¨® un 2+1 heroico (122-120) con falta de un ya desordenado Bane. Quedaban siete segundos y, por si alguien dudaba, mucho m¨¢s drama: Ja Morant fall¨®, Gabriel empuj¨® en la lucha por el rebote a Clarke y el p¨ªvot de los Grizzlies anot¨® el primer tiro libre (122-121) pero fall¨® el segundo. Bane, casi sobre la bocina, estuvo a punto de reba?ar el bal¨®n para un ¨²ltimo tiro desesperado pero pis¨® la l¨ªnea lateral. Y los Lakers, despu¨¦s de agotar cuatro d¨¦cimas eternas, ganaron. De forma tan incre¨ªble como hab¨ªan perdido otros d¨ªas. ?Una por otra? Algo as¨ª.

El caso es que es un 7-4 en los ¨²ltimos 11 partidos contando con esas derrotas que podr¨ªan haber sido victorias contra equipos de la zona playoffs. Y es un 9-9, por ahora, en las casi cinco semanas sin Anthony Davis que, para rematar una noche de felicidad en L.A. (cosa rara ahora mismo, la verdad), podr¨ªa regresar ya la pr¨®xima semana. Los Lakers est¨¢n consiguiendo, con la lengua fuera y sufriendo todo lo posible y otro poquito m¨¢s, aguantar malheridos pero vivos con la esperanza de que el p¨ªvot vuelva en el excelente nivel en el que estaba antes de su fatal lesi¨®n en un pie. Es un 21-25 (la temporada empez¨® 2-10¡­) que supone estar a un partido del play in pero, en un Oeste en el que todo est¨¢ por decidir del tercer puesto hacia abajo, tambi¨¦n con las mismas derrotas que el octavo y solo una m¨¢s que el sexto. Ser¨¢ remar y remar para morir en la orilla o ser¨¢ un ejercicio de supervivencia con premio final. Ser¨¢ lo que sea, pero est¨¢ siendo. Y no es poco, tal y como est¨¢n las cosas.

LeBron James acab¨® con 23 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias. Westbrook, que no se rindi¨® nunca en el ¨²ltimo cuarto, en 29+5+6. Schr?der en 19+8+8. Y despu¨¦s Brown, Gabriel, el cierto repunte de Beverley y Nunn¡­ con Walker y (por encima de todo) Davis a punto de volver, y Reaves en recta final tambi¨¦n de recuperaci¨®n, pueden venir tiempos (algo) mejores, pero hasta entonces hay que sobrevivir. As¨ª que cada partido es un drama y cada victoria, un bot¨ªn que celebrar. Los Grizzlies (31-14) quedan a un partido y medio de los Nuggets despu¨¦s de perder una ocasi¨®n de oro por ese c¨²mulo de errores (9-14 en p¨¦rdidas, 9/29 en triples, 26/40 en tiros libres¡­) y ese desastre de ¨²ltimo minuto que los termin¨® de condenar. Esta en una situaci¨®n privilegiada, y en batallas muy distintas (y m¨¢s elevadas) que las de los Lakers, pero a nadie le gusta perder as¨ª, claro. Ja Morant anot¨® 22 puntos pero tir¨® 29 veces (9/29) y vio como su padre, por cierto, se enzarzaba con Shannon Sharpe (personalidad de Fox Sports y exjugador de la NFL) en el descanso. La cosa, al menos, acab¨® en abraz¨® un buen rato despu¨¦s.

Bane sum¨® 16 puntos pero lo estrope¨® todo al final, Adams acab¨® con 16 puntos y 17 rebotes, Brooks tuvo una de esas noches tan habituales en ¨¦l (4/17 en tiros) y Santi Aldama jug¨® m¨¢s de 15 minutos y aport¨® 4 puntos y 5 rebotes. La pr¨®xima vez que los Grizzlies jueguen en L.A. contra los Lakers ser¨¢ el 7 de marzo y ser¨¢, claro, la noche de la retirada del n¨²mero 16 de Pau Gasol. Historia del baloncesto espa?ol.