La ¡®f¨®rmula Butler¡¯ funciona

La f¨®rmula Jimmy Butler funciona. Los Warriors han conseguido, ya se puede afirmar sin riesgo, enderezar el rumbo y meter picante, ilusi¨®n, en una temporada que se iba por el desag¨¹e de la mediocridad hasta ese cierre de mercado en el que tantearon a Kevin Durant y acabaron con Butler, que est¨¢ demostrando ser mucho m¨¢s que un segundo plato. Despu¨¦s de ganar a los Pistons (115-110) en un partido que tuvo mucho de pelea old school, los de la Bah¨ªa est¨¢n 11-2 desde el debut y 11-1 en los partidos en los que juega el alero, ex de Miami Heat. Ya es una buena muestra, una evidencia potente.

Despu¨¦s de cinco partidos a domicilio (cuatro victorias), los Warriors volvieron a San Francisco y ganaron un partido muy duro contra unos Pistons que est¨¢n ya en el bloque competitivo de la NBA. Que son m¨¢s que una sorpresa joven y que desde luego est¨¢n protagonizando una de las historias de la temporada despu¨¦s de ser un equipo hist¨®ricamente malo, dram¨¢ticamente horrendo, el curso pasado. Ahora est¨¢n 35-29, todav¨ªa sextos del Este, sin demasiado riesgo de caer al play in (nadie aprieta mucho por detr¨¢s) y a dos partidos del cuarto puesto y la ventaja en primera ronda. En el Chase Center estaban por delante en el ¨²ltimo minuto a pesar de que acabaron con un 21,7% en triples (5/23) y 20 p¨¦rdidas. Compiten: cuando falla todo lo dem¨¢s, gracias a la defensa.

Fue un partido lento, f¨ªsico y de mucho silbato (56 faltas, 77 tiros libres), dif¨ªcil de digerir y en el que hubo hasta amago de evacuaci¨®n por una alarma antincendios que qued¨® solo en susto. El trance retras¨® el inicio del segundo cuarto y par¨® durante algunos minutos todo el sistema de sonido del pabell¨®n. Sin speaker ni m¨²sica, solo con los ruidos de la cancha, Warriors y Pistons se emplearon a fondo en defensa. Unos para parar a Cade Cunningham (7 puntos, 2/7 en tiros al descanso), los otros para hacer lo propio con un Stephen Curry (11 y 3/9) que llegaba iluminado tras promediar m¨¢s de 34 punto en la ¨²ltima gira a domicilio.

Pero las estrellas encuentran caminos: Cade anot¨® 19 puntos (6/7 en tiros) en un sensacional tercer cuarto que cerr¨® con un triple que puso por delante a los Pistons (84-87). El base acab¨® con 31 puntos y 5 asistencias, y anot¨® la canasta que manten¨ªa a su equipo al frente (107-108) a 50 segundos del final. Entonces apareci¨® Draymond Green, que naci¨® en Saginaw, a menos de dos horas de Detroit, y se crio en Michigan State. El ala-p¨ªvot anot¨® un triple lateral y un tiro libre tras una jugada defensiva marca de la casa (111-108). Despu¨¦s, Curry sentenci¨® desde la l¨ªnea de personal tras un triple fallado, para empatar (con 113-110) por Malik Beasley. Green acab¨® con 12 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias. Curry sum¨® 13 puntos en el ¨²ltimo cuarto, termin¨® con 32 y un 4/15 en triples. Super¨® los 25.000 puntos en su carrera y est¨¢ a siete triples de ser el primer jugador con 4.000. Solo James Harden (lleva 3.117, lej¨ªsimos) ha pasado tambi¨¦n de 3.000. Ray Allen (2.973) va quedando ya muy atr¨¢s.

Antes de esa aparici¨®n final de Curry, Butler sostuvo al equipo con 15 puntos en el tercer cuarto. Acab¨® con 26, 9 rebotes y 5 asistencias. Fundamental otra vez rellenando huecos en ataque, compartiendo responsabilidad con un Curry que ya no est¨¢ solo y que puede descansar sin que los partidos se conviertan al momento en un desastre para su equipo. Su vida ha mejorado con Butler, la de los Warriors tambi¨¦n. Ya est¨¢n 36-28, firmes en su carrera por escapar del play in del Oeste y reuniendo argumentos para sentirse capaces de dar unos cuantos sustos (?y algo m¨¢s?) en playoffs. No es poca cosa, tal y como estaban las cosas antes del cierre de mercado.

En Miami nada va mejor que antes

Si la presencia de Butler ha arreglado muchos de los problemas que ten¨ªan los Warriors, su ausencia no ha solucionado ninguno en Miami. Los Heat est¨¢n en un momento lastimoso, perdidos en un laberinto del que no consiguen salir. Contra los Bulls (109-114) dejaron escapar una ventaja de 17 puntos que era todav¨ªa de 11 en el inicio de un ¨²ltimo cuarto desastroso (20-36) que los de Illinois apa?aron con un 2+1 de Coby White (22 puntos, 0/8 en triples) y un triple de Josh Giddey, que termin¨® con 26 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias.

Erik Spoelstra habl¨® de ¡°regresi¨®n¡± y trato de mandar un mensaje de cierto optimismo dentro de una situaci¨®n que no invita desde luego a pensar en nada bueno de cara a la primavera: ¡°Estamos juntos en esto. Es una oportunidad para enfrentarnos a nuestros demonios. No es algo c¨®modo para nadie, pero veo que puede haber algo maravilloso al otro lado...¡±.

Tyler Herro anot¨® 21 puntos y reparti¨® 6 asistencias, Bam Adebayo acab¨® con 22 y 6 rebotes y Andrew Wiggins con 22. Pero los Heat perdieron su tercer partido seguido y son ahora (29-34) novenos del Este, con los Bulls a tres partidos y medio. Butler era un problema, pero est¨¢ claro que no era, ni mucho menos, el ¨²nico en el proyecto varado, anclado ahora mismo en ninguna parte, de la franquicia de South Florida.

Resultados de la noche en la NBA:

Hornets 105-Nets 102

Rockets 146-Pelicans 117

Hawks 120-Pacers 118

Raptors 117-Wizards 118

Heat 109-Bulls 114

Bucks 109-Magic 111

Celtics 111-Lakers 101

Warriors 115-Pistons 110

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