La dentellada del lobo

El campe¨®n tendr¨¢ que luchar por su supervivencia en los playoffs de la NBA en el s¨¦ptimo partido de las semifinales de la Conferencia Oeste tras ser abrasados esta madrugada por los Minnesota Timberwolves (115-70), que en el quinto duelo se han levantado de la tumba. Han sacado la cabeza al exterior cuando el agua m¨¢s ahogaba tras ver esfumarse su ventaja en la serie: del sorprendente 0-2 de partida al l¨®gico 3-2. Fue un ejercicio espectacular para empatar a tres la eliminatoria, emocionante de fuerza, de pasi¨®n, de calidad, de buen baloncesto. De simple esperanza.

De pensar que si hab¨ªan vapuleado a los Phoenix Suns de Durant, Beal y Booker en primer ronda, que si hab¨ªan robado dos duelos en la altura de Colorado, por qu¨¦ no iban a poder seguir caminando una noche m¨¢s. De creer que pueden competir un poco m¨¢s ante el vigente rey de la Liga, que inclin¨® la cabeza ante una avalancha ofensiva sin freno, sin par¨¦ntesis durante los 48 minutos del duelo. Que sinti¨® falta de oxigeno en sus ataques ante una defensa de hierro que cort¨® todas las v¨ªas de financiaci¨®n: ni por dentro ni por fuera.

Los Nuggets nunca se sintieron c¨®modos. Nunca encontraron el camino f¨¢cil hacia el aro de un rival que les dej¨® con su anotaci¨®n m¨¢s baja en estos playoffs. Solo 70 puntos, 40 al descanso, 30 en la segunda parte, solo 9 en el ¨²ltimo cuarto. En temporada regular su peor registro fueron 84 en la derrota contra New York Knicks el 25 de enero. La ¨²ltima vez que se quedaron por debajo de la frontera de los 70 tantos fue hace nueve a?os, el 29 de enero de 2015, contra los Memphis Grizzlies de Marc Gasol, Zach Randolph, Tony Allen. El exazulgrana Nick Calathes vest¨ªa la camiseta de los osos. A Nikola Jokic le quedaban meses para ser drafteado.

Tambi¨¦n estaba en los Grizzlies un Mike Conley que se perdi¨® el quinto duelo de la eliminatoria por molestias, pero que esta madrugada si salt¨® a la pista del Target Center¡­ y se not¨®. Much¨ªsimo. El base dio sentido al ataque de alto ritmo, veloz, de los Wolves, que ya ten¨ªan el partido controlado en el primer cuarto con un parcial de 20-0 en casi seis minutos para dejar en nada la salida 2-9 de su rival y colocar el 22-9 en el marcador. Denver fall¨®, en ese lapso, 12 lanzamientos. Minnesota solo dos.

Jokic, que ven¨ªa de dar una lecci¨®n de alto baloncesto en el duelo anterior, tuvo que bailar con una pareja diferente. Gobert se apart¨® despu¨¦s de verse incapaz de frenar al genio de Sombor y apareci¨® Karl-Anthony Towns. El dominicano, m¨¢s bajo pero m¨¢s m¨®vil, con ayudas sec¨® al serbio, que cerr¨® con solo 22 puntos tras los 40 del ¨²ltimo d¨ªa. Sin Jokic en ritmo, los Nuggets trataron de buscar otra v¨ªa, la perimetral¡­ y ah¨ª tampoco vieron la luz. 4 de 22 al descanso, 7 de 36 al terminar el partido. Solo Caldwell-Pope parec¨ªa algo inspirado¡­ e hizo un 2 de 6.

Sin el Joker, sin el triple tampoco les salv¨® el rebote. No hab¨ªa carga y la que hab¨ªa se ve¨ªa incapaz de superar la fortaleza de Gobert (14 capturas), Towns (13), Reid (11). La diferencia en esta batalla, ?62 a 43! para los Wolves, que una vez controlado su aro se vieron libres de fustigar a un rival que al descanso perd¨ªa de 19 puntos (59-40) y de 25 nada m¨¢s empezar el tercer cuarto (67-42). Fue un ejercicio magistral de potencia ofensiva. De una Anthony Edwards incisivo (27 tantos) y de un McDaniels tocado por una varita: 21 puntos, 3 de 5 desde el triple. ¡°Los chicos simplemente creen en s¨ª mismos. Creo que en los ¨²ltimos tres partidos est¨¢bamos deprimidos¡±, dijo Edwards. ¡°Nos patearon el culo¡±, admiti¨® Jokic tras ver como su equipo se convert¨ªa en el primer campe¨®n de la NBA que pierde por m¨¢s de 36 puntos un partido de los playoffs al a?o conquistar el anillo. El s¨¦ptimo, a vida o muerte, en la madrugada del s¨¢bado al domingo.

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