La decisi¨®n de 125 millones de Cooper Flagg
El ala-p¨ªvot tiene dos opciones este verano: presentarse al draft como posible n¨²mero uno o continuar un segundo a?o en Duke y retrasar su salto a la NBA.
Si apartas a Wembanyama de la ecuaci¨®n, Cooper Flagg est¨¢ a la altura de los ¨²ltimos n¨²meros uno del draft. Las palabras de un ojeador de un equipo de la Conferencia Oeste a la ESPN describen a la perfecci¨®n las expectativas levantadas por este joven ala-p¨ªvot de Newport, en Maine, en el baloncesto estadounidense.
De 206 cent¨ªmetros y apenas 18 a?os (los cumpli¨® el pasado 21 de diciembre), Flagg debut¨® esta temporada de una manera brillante en Duke. En 20 partidos de fase regular de la ACC, ha promediado 21,2 puntos, 7,1 rebotes y 4,4 asistencias. Es el cuarto jugador de primer a?o en las ¨²ltimas 25 temporadas de la Divisi¨®n I que ha alcanzado, al menos, los 20 tantos de media con un 50% en tiros de campo y un 40% en el triple. Los NBA Kevin Durant (Texas), CJ McCollum (Lehigh) y Michael Beasley (Kansas State) son los otros tres nombres.
¡°Est¨¢ tan preparado para la NBA como cualquiera de los otros n¨²meros uno de los ¨²ltimos 10 drafts, si no m¨¢s¡±, coment¨® a la ESPN un ejecutivo de la Conferencia Oeste a ESPN sobre un chico al que comparan con el mejor Kawhi Leonard y que tiene una dif¨ªcil decisi¨®n este verano: colocar su nombre en la lista de candidatos al draft de la NBA (ya lo hizo el pasado 29 de abril, pero a¨²n puede dar marcha atr¨¢s) o continuar una temporada m¨¢s en la NCAA, con Duke.
Un ni?o
¡°Me sorprender¨ªa que se quedara, pero ?quiz¨¢s todav¨ªa no est¨¢ listo para el mundo real y solo quiere ser un ni?o? No olvidemos que deber¨ªa estar en el instituto ahora mismo¡±, dijo un ejecutivo, recordando que Flagg se gradu¨® en la Academia Montverde (Florida) un a?o antes, en la primavera de 2024.
No ser¨ªa el primer candidato a Top-5 del draft que decide no saltar a la Liga norteamericana. Marcus Smart, Joakim Noah y Al Horford dejaron pasar la oportunidad en 2013 el primero y en 2006 los dos siguientes. El guard, finalmente, fue seleccionado con el 6 en 2014 por Boston Celtics, mientras que el franc¨¦s fue 9 (Chicago Bulls) y el dominicano, 3 (Atlanta Hawks) en 2007. Eso s¨ª, ning¨²n candidato al uno se ha echado hacia atr¨¢s.
Uno de los motivos, la gloria y los titulares. Otro, Jugar en la mejor liga del mundo. Tampoco hay que olvidar un aspecto muy importante: el dinero. Hasta 2022, los atletas universitarios en Estados Unidos ten¨ªan prohibido recibir dinero por su actividad. Y saltar al profesionalismo era vital para generar ingresos, en muchos casos, necesarios por motivos personales, familiares.
Contrato NIL
Pero a partir de ese a?o, todo cambi¨® con los contratos NIL (name, image and likeness; nombre, imagen y semejanza en espa?ol) que hicieron llover los acuerdos comerciales sobre los deportistas no profesionales, que ahora no tienen que verse forzados a abandonar la vida universitaria.
Flagg, por ejemplo, tiene cubierta su cartera. El ala-p¨ªvot tiene seis patrocinios (CAA, New Balance, Gatorade, Cort Furniture, Fanatics y The NIL Store) que le reportan 4,8 millones de d¨®lares, seg¨²n On3. Otras fuentes elevan esa cifra hasta los 5,9 millones. Es el segundo universitario en ganancias por detr¨¢s de los 6,5 millones de Arch Manning, quarterback en Texas. S seg¨²n varios ejecutivos de la NBA consultados por la ESPN, podr¨ªa ¡°despertar cierta reflexi¨®n y quedarse, algo que la mayor¨ªa no habr¨ªa esperado al firmar con Duke¡±.
Contrato rookie
Es una cantidad importante¡ pero no tanta a la que percibir¨ªa ya como novato si acaba dentro de los 10 primeros. La d¨¦cima elecci¨®n del draft ganar¨ªa en salario 5 millones en su primer a?o. Si finalmente es elegido con el uno, su sueldo alcanzar¨ªa los 11,5 millones como rookie. En su segunda temporada, alcanzar¨ªa los 12,1 millones y en su tercera, 12,7 millones. Llegar¨ªa a los 15,9 millones y 22 millones en el cuarto y quinto a?o en la NBA.
Y si estas cifras son mareantes, se quedan en nada si miramos m¨¢s all¨¢, fuera de su primer contrato en la Liga. Seg¨²n Bobby Marks, especialista de la ESPN en contratos, convenio colectivo¡, quedarse un a?o m¨¢s en Duke le podr¨ªa costar entre 75 y 125 millones en futuros salarios. El motivo, retrasar¨ªa el tiempo que tendr¨ªa para alcanzar su segundo y tercer acuerdo en la NBA.
Los jugadores con 10 a?os de servicio pueden optar a un contrato supermax, un tipo de extensi¨®n en el que los equipos pueden otorgar a los jugadores elegibles hasta el 35 % del espacio salarial total asignado a ese equipo por hasta cinco a?os. ¡°Esa posible p¨¦rdida financiera y la posibilidad de una lesi¨®n que acabe con su carrera hacen que una segunda temporada universitaria sea una propuesta arriesgada¡±, subraya Marks.
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