La consolidaci¨®n de Aldama

El 21 de octubre era el d¨ªa l¨ªmite para que los jugadores elegidos en el draft de 2021 vieran sus contratos extendidos. Faltaba un d¨ªa para que se iniciara el curso baloncest¨ªstico 2024-25 de la NBA y Santi Aldama, ¨²nico espa?ol en la parrilla de salida de esta nueva temporada, no lleg¨® a un acuerdo con los Grizzlies. El ala-p¨ªvot ten¨ªa una cosa asegurada en su futuro: le queda un a?o garantizado de contrato, 3,9 millones de d¨®lares por cobrar, antes de ser agente libre restringido y que la franquicia de Memphis pueda igualar cualquier oferta que reciba el jugador. Eso, si nada cambia en la apertura del nuevo mercado, que empezar¨¢ en junio, cuando acaben las Finales de 2025. Algo para lo que todav¨ªa queda, pero en lo que muchos piensan. Incluido, claro, un Aldama que fue n¨²mero 30 del draft y que, camino de los 24 a?os (los cumplir¨¢ en enero), busca su consolidaci¨®n en la mejor Liga del mundo.

Siempre es dif¨ªcil meterse en la cabeza de los jugadores, pero es una obviedad que la NBA te examina en situaciones as¨ª. El espa?ol, ¨²nico vestigio de su pa¨ªs tras la Generaci¨®n Dorada y las portadas llenas de titulares con haza?as de jugadores como los Gasol, Ricky Rubio o Jos¨¦ Manuel Calder¨®n (entre muchos otros) necesita hacer s¨ª o s¨ª una buena temporada si quiere continuar en la competici¨®n norteamericana. Que, por cierto, se encuentra en los albores del ya definitivamente instaurado convenio colectivo, m¨¢s punitivo con la clase media y que dificulta m¨¢s hacerse con un salario adecuado o incluso con un hueco concreto. Esto, unido al aumento de la competitividad, ha provocado que en las ¨²ltimas temporada haya un ¨¦xodo de jugadores de la NBA que vayan al Viejo Continente. Norteamericanos o no. Con retornos o primeras aventuras.

Eso no es lo que quiere Aldama, que quiere seguir donde est¨¢. Y, desde luego, est¨¢ haciendo m¨¦ritos para ello: su reacci¨®n ha sido fant¨¢stica tras no alcanzar un acuerdo de renovaci¨®n y su paso adelante es un hecho que le ha consolidado definitivamente, tanto en la rotaci¨®n de los Grizzlies como en el organigrama t¨¢ctico de su entrenador, Taylor Jenkins. Aldama no se arredra, lanza cuando tiene que hacerlo, se adentra en la titularidad ya veremos si de forma rotunda y cuenta con el benepl¨¢cito del cuerpo t¨¦cnico, sus compa?eros y la afici¨®n. Una noticia que adem¨¢s es fant¨¢stica para el joven jugador, que demuestra que puede mantenerse en una forma incre¨ªble a pesar del desgaste que supone acudir a sus compromisos veraniegos: el Mundial de 2023 y los Juegos Ol¨ªmpicos de 2024 contaron con su presencia, la segunda cita tras conquistar el Preol¨ªmpico. Y se espera que siga ah¨ª.

Una mejora sustancial

Santi Aldama no para de crecer y sus estad¨ªsticas aumentan de forma extraordinaria: 13 puntos, 7,6 rebotes, 3,8 asistencias y casi un robo por partido, siendo todos esos datos los m¨¢ximos de su carrera. El espa?ol se va a un 47% en tiros de campo, igualando el tope al que lleg¨® hace dos temporadas. Y su lanzamiento de tres se ha resentido (por debajo del 27%), pero sus lanzamientos siguen siendo una constante solicitada por Jenkis y que cuenta con el respaldo de sus compa?eros, que falle o acierte le siguen pasando el bal¨®n. Aldama supera, adem¨¢s, los 30 minutos por noche por primera vez en su carrera. Y ha sido titular en 10 de los 12 partidos disputados por los Grizzlies, siendo su progresi¨®n m¨¢s que mete¨®rica en la que ya es su cuarta temporada en la mejor Liga del mundo.

Lo m¨¢s resaltable de la mejora sustancia de Aldama es que se ha dado en una situaci¨®n en la que los Grizzlies han escapado de las lesiones y los esc¨¢ndalos de Ja Morant y quieren optar a todo. Esto aumenta el valor del espa?ol, que aumenta su protagonismo en un equipo mejor que el a?o pasado, cuando apenas lograron 27 victorias y quedaron en la antepen¨²ltima posici¨®n de la Conferencia Oeste. Esto permiti¨® al ala-p¨ªvot (que tambi¨¦n ocupa la posici¨®n de alero indistintamente, dependiendo del momento del partido) jugar muchos minutos, algo que no le sirvi¨® para conseguir la ansiada extensi¨®n. Pero su papel no se ha reducido en la presente temporada, m¨¢s bien al contrario: un papel mayor, m¨¢s protagonismo y mejores n¨²meros.

El debut de Aldama este curso ya fue sencillamente espectacular, una clara muestra de intenciones que dej¨® bien claro que su ausencia de extensi¨®n no le iba a hundir, sino todo lo contrario: 27 puntos, con 10 de 16 en tiros de campo y 5 de 10 en triples, s¨®lo dos d¨ªas despu¨¦s del cierre del mercado. Dos partidos despu¨¦s, ante los Magic, se fue a 22 tantos con, otra vez, fant¨¢sticos porcentajes: 9 de 12 en el lanzamiento, incluido un 4 de 6 desde el exterior. Adem¨¢s, Aldama ha conseguido tres dobles-dobles: 11 puntos y 13 rebotes (con 7 asistencias) en la derrota ante los Bulls; 10 y 13 (con 4 pases a canasta) en la victoria ante los Sixers. Y 11, con 12 rechaces, en la victoria de los Grizzlies contra los Lakers, una de las m¨¢s especiales de la temporada para Ja Morant, que se enfrentaba a los angelinos tras caer contra ellos en 2023 e iniciar su particular ca¨ªda a los infiernos. Un lugar del que todav¨ªa intenta salir.

Los Grizzlies mejoran

Si el papel de Aldama ha ido a m¨¢s, los Grizzlies tambi¨¦n han mejorado. No es para menos: el ya mencionado Morant est¨¢ en m¨¢s de 20 puntos, 5 rebotes y 9 asistencias, su capacidad atl¨¦tica sigue siendo espectacular y es el l¨ªder del equipo, un puesto que mantendr¨¢ mientras su acalorada cabeza no le juegue malas pasadas. Y la franquicia de Memphis va 7-5, un r¨¦cord que no es espectacular pero que les sit¨²a de lleno en la pelea. Todo ello, con el descubrimiento de Zach Edey (n¨²mero 9 del ¨²ltimo draft), el gran nivel de Jaren Jackson o la recuperaci¨®n de la salud de Marcus Smart. Eso s¨ª, todav¨ªa con problemas f¨ªsicos para Desmond Bane o Brandon Clarke, que van y vienen. Cosas que siempre pueden ir mejor, pero que no dependen enteramente de un equipo que, al completo, no tiene nada que temer a ning¨²n rival.

Las cosas no dejan de mejorar en Memphis... y para Santi Aldama. Un equipo joven (24,5 a?os de media, la quinta plantilla m¨¢s precoz de la NBA) e imberbe. Rebelde, que ataca mucho la zona, es atl¨¦tica y corre en transici¨®n. El juego plano y directo es la se?a de identidad de un equipo que en 2023 qued¨® segundo en el Oeste con 51 victorias y que la temporada anterior se fue a 56 y alcanz¨® las semifinales de Conferencia, el mejor resultado desde el proyecto del grit and grind. Una plantilla descarada que no quiere que dichos ¨¦xitos sean en vano, un triunfo ef¨ªmero y pasajero de una franquicia peque?a a la que le ha costado mucho volver a ser competitiva. Rondas del draft, temporadas en blanco, sacrificios y mucho trabajo. Ahora, toca emerger. Y lo est¨¢n haciendo de la forma adecuada. Con lucha, esfuerzo... y con Santi Aldama.

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