La ciudad de la luz, la ciudad de Luka Doncic

El Crypto Arena acog¨ªa en su seno uno de los partidos m¨¢s importantes de la temporada para los dos equipos implicados. Pero tambi¨¦n uno de los duelos por excelencia de la NBA actual, uno que perfectamente podemos ver en una eliminatoria de playoffs, esas series por el t¨ªtulo que empiezan el pr¨®ximo 19 de abril. Ah¨ª se ver¨¢ d¨®nde est¨¢n Los Angeles Lakers y Denver Nuggets, dos equipos con historias muy distintas esta temporada. Porque los primeros (eliminados por los segundos en 2023 y 2024), que estaban teniendo una temporada de intermitencias e irregularidad, en la que se les consideraba un rival a batir pero no un verdadero candidato, se hizo con los servicios de Luka Doncic el 2 de febrero de 2025 para dar un vuelto a la NBA y unir al mayor activo de la mejor liga del mundo con el mercado m¨¢s grande de la mejor liga del mundo. Un detallito inexplicable de Nico Harrison (general manager de los Mavericks) que ha puesto a los de p¨²rpura y oro en el centro del debate por el anillo, merced a la uni¨®n de la estrella eslovena con LeBron James y el extraordinario nivel mostrado por los Lakers desde entonces. Vivir para ver: ah¨ª estaba, de repente, la historia de todas las historias. En la ciudad de la luz, el lugar en el que todo es posible. La casa de los focos y los milagros. De la parafernalia y la far¨¢ndula. Donde confluyen los sue?os y la realidad.

Los Nuggets eran hoy la otra cara de la moneda. No han protagonizado una historia semejante (es imposible) y siguen recogiendo las migajas del anillo conquistado hace dos a?os, el primero de la historia de la franquicia de Colorado. Desde entonces, parecen haberse conformado, porque han ido perdiendo piezas te¨®ricamente esenciales para la conquista de ese t¨ªtulo (Bruce Brown, Kentavious Caldwell-Pope...) y centr¨¢ndose en m¨¢s en su estrella, un Nikola Jokic que es ahora mismo el mejor jugador del mundo y que si no gana su cuarto MVP es porque la NBA quiere cambiar cosas, premiar a Shai Gilgeous-Alexander y no marear la perdiz con que si el serbio est¨¢ a la altura de grandes nombres. Algo que probablemente sea as¨ª. El p¨ªvot es el tercer jugador de siempre en promediar triple-doble en una misma regular season (algo que acabar¨¢ siendo as¨ª salvo hecatombe) tras Oscar Robertson y Russell Westbrook (que lo hizo cuatro veces y ahora comparte equipo con ¨¦l). La estad¨ªsticas son de 29,1 puntos (el tope de su carrera), 12,8 rebotes y 10,3 asistencias. Y hace poco logr¨® al menos 30 tantos, 20 rechaces y 20 pases a canasta en un mismo partido para volver a hacer historia. Casi nada para hablar de un jugador celestial. Generacional. De presente, de pasado y de futuro. La viva imagen de la atemporalidad personificada.

El partido cobraba un sentido mayor al enfrentar a los dos h¨¦roes balc¨¢nicos por excelencia de los ¨²ltimos a?os, Jokic y Doncic. Dos competidores voraces, definitivos, legendarios. Dos hombres que son la cara de la NBA actual, Uno que lleg¨® en 2015 (aunque fuera drafteado en 2014) y otro en 2018, previo paso por el Real Madrid, con el que gan¨® la Euroliga. Y con la duda de si el primero de ellos, esa estrella serbia que ser¨¢ hasta que acabe su prime candidato perenne a MVP, jugar¨ªa. Las molestias f¨ªsicas son el pan de cada d¨ªa con la acumulaci¨®n de partidos y el p¨ªvot las ten¨ªa de serie, como su compa?ero eterno, Jamal Murray. Y ese peque?o detalle podr¨ªa decidir el partido... y lo hizo. Al final, ninguna de las dos estrellas de los Nuggets estuvo en pista, igual que pas¨® en Colorado en el ¨²ltimo encuentro disputados entre ambos equipos... pero al rev¨¦s, ya que entonces LeBron James y Luka Doncic fueron los que causaron baja. Algo que fue finalmente definitorio y que permiti¨® la victoria local (120-108) para un equipo que no se puede permitir patinar ante un rival que no tiene esos jugadores disponibles a estas alturas de temporada. Hab¨ªa que hacer el trabajo y se hizo. Vaya que si se hizo.

Doncic, claro, volvi¨® a comandas las hostilidades para un equipo que ya es el suyo y se fue a 31 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias, con 2 robos. Todo ello compens¨® las 6 p¨¦rdidas del esloveno, que lanz¨® con un 10 de 21 en tiros de campo, un 4 de 9 en triples y un 7 de 10 en tiros libres. El base estuvo acompa?ado una vez m¨¢s de Austin Reaves (22, 5 y 8), de Dorian Finney-Smith (14, con 3 de 4 en triples), Gabe Vincent (12, con 4 de 6 en triples), Jarred Vanderbilt (10) y Dalton Knecht (12, con 3 de 7 desde el exterior). Los Lakers, que se fueron a un 46-19 al final del primer cuarto, a?adieron m¨¢s sal en la herida en el tercero (32-18), lo que permiti¨® a Doncic disputar apenas 32 minutos y descansar todo el ¨²ltimo periodo, que sirvi¨® para que los Nuggets (con 26 tantos y 11 rechaces de Aaron Gordon) maquillaran el resultado y levantaran una desventaja que lleg¨® a ser de 30 puntos. Al final, el equipo de Mike Malone decidi¨® (con acierto) que sus estrellas estuvieran bien el d¨ªa de ma?ana, en una fecha en la que es muy peligroso forzar. Las consecuencias son claras: los Lakers se ponen terceros del Oeste con el mismo r¨¦cord que sus rivales, que visitan ahora a Blazers... y Rockets, segundos con una victoria por encima. Y los Lakers reciben en casa a Bucks y Bulls mientras LeBron apura su recuperaci¨®n. Y siguen jugando en la ciudad de la luz. En la ciudad de Luka Doncic.

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