La ca¨ªda de un imperio

Jimmy Butler era un problema (enorme, de hecho, y no solo por culpa suya) para Miami Heat. Pero no era el problema de Miami Heat. Esto, que era obvio, lleva quedando claro desde el cierre de mercado invernal de la NBA. Butler fue traspasado el 6 de febrero: se sali¨® con la suya y se llev¨® en la maleta toda la ponzo?a que hab¨ªa estado aireando para forzar su traslado. Pero en Miami se quedaron todos los dem¨¢s problemas. Pat Riley rompi¨® por fin con su ¨²ltima estrella, en una separaci¨®n en la que perdi¨® mucho m¨¢s de lo que ha ganado, y Erik Spoelstra ha acabado con un puzle que tiene poco sentido. O poco talento. Porque tal vez todo sea, finalmente, tan sencillo como eso: el talento es lo que acaba dando sentido a todo.

Cuando traspasaron a Butler, que llevaba semanas con su particular guerra civil (impostada, pero real) y b¨¢sicamente fuera del equipo, los Heat estaban 25-24. En positivo: ahora est¨¢n 29-41 despu¨¦s de perder en su pista contra los Rockets (98-102). Es, la cuenta es sencilla, un 4-17 desde la operaci¨®n Butler. En el mismo tramo, los Warriors (ejem) est¨¢n 16-2. Es decir, desde que el vestuario iba a ser un remanso de paz con Tyler Herro y Bam Adebayo como nuevos referentes. Ya sin escondites ni nadie que les hiciera sombra¡­ o detr¨¢s del que pudieran esconderse. En los ¨²ltimos a?os, ese ha sido uno de los grandes problemas, seguramente el m¨¢s importante de todos. Riley ha fallado en la caza mayor, no han llegado grandes nombres y el proyecto Butler, con sus milagros en playoffs (2020, 2024, dos Finales inesperadas¡­ y perdidas) se acab¨® cociendo en su propio jugo. Lo que queda es un equipo extra?o, al que parece que le han quitado piezas en plena fase de montaje y al que, desde luego, no le alcanza en cuanto a talento. Y no hay m¨¢s. Bueno, s¨ª: contratos inflados que complican la limpia que acabar¨¢ siendo inevitable. Ya lo es, de hecho.

Son, ahora, diez derrotas seguidas, la peor racha de Miami Heat, una franquicia b¨¢sicamente siempre respetable (como m¨ªnimo), desde 2008. En diecisiete a?os. Y siete consecutivas en casa, el mayor desastre tambi¨¦n en el mismo tramo. En veinte ocasiones, que se dice pronto, han perdido ventajas de al menos 10 puntos, y en 18, un dato todav¨ªa peor, han ca¨ªdo pese a llegar por delante al ¨²ltimo cuarto. Contra los Rockets, otra vez, aparecieron de forma invariable todos los problemas. Uno detr¨¢s de otro: segundas partes decadentes (39-51), p¨¦rdidas evitables (21 en total para 25 puntos del rival) y un desfase insalvable en el rebote: 34-46, 5-15 en capturas en ataque. Los Heat, hasta hace poco un emblema de funcionamiento casi marcial, resiliencia, competitividad y preparaci¨®n, se descosen ahora en cuanto el viento sopla en contra, lastrados en las matem¨¢ticas m¨¢s obvias del baloncesto (los Rockets tiraron once veces m¨¢s a canasta gracias a las recuperaciones y el rebote de ataque) y sin talentos diferenciales para equilibrar tanta laguna.

Udonis Haslem, durante a?os la personificaci¨®n de c¨®mo se ve¨ªan los Heat, la cultura, dijo hace unos d¨ªas en ESPN que hay ¡°frustraci¨®n y decepci¨®n¡± en un vestuario que analiza cada paso que dan Herro y Adebayo: ¡°Est¨¢n recibiendo un curso intensivo de liderazgo¡±. Spoelstra, que nunca se hab¨ªa visto en una situaci¨®n as¨ª aunque lleva en el banquillo desde 2008, se ha convertido en un disco rayado que habla del proceso, de crecer en la adversidad, de que hay un futuro mejor al otro lado de la siguiente loma, en alguna parte. Los Heat, mientras, enlazan derrotas pero siguen, como un castigo, en la zona de play in del Este, una repesca a la que est¨¢n abocados por tercera temporada consecutiva. Son d¨¦cimos, incapaces siquiera de estar por delante de los Bulls, una franquicia casi oficialmente sin direcci¨®n. En South Florida hacen c¨¢balas con su pick de draft: si entran en playoffs se lo dar¨¢n a los Thunder (c¨®mo no), pero si se descuelgan de las eliminatorias y lo conservan (tiene protecci¨®n loterry pick) entregar¨¢n el de 2026 sin protecci¨®n. Un palo que puede ser todav¨ªa peor en las ruedas de la reconstrucci¨®n.

Andrew Wiggins, que todav¨ªa se est¨¢ hallando (f¨ªsica y emocionalmente) despu¨¦s del cambio de destino en la operaci¨®n Butler, anot¨® 30 puntos, 20 en un segundo cuarto en el que no fall¨® tiros en juego (solo un tiro libre). Una combinaci¨®n, 20 puntos sin fallos en un cuarto, que solo hab¨ªan alcanzado con la franquicia LeBron James y Chris Bosh. Los buenos tiempos. Spoelstra us¨® su vigesimotercer quinteto diferente, y uno que no hab¨ªa compartido pista ni un segundo hasta este partido. Entre Adebayo y Herro anotaron solo 24 puntos, y los Heat volvieron a perder. Ma?ana tienen una ocasi¨®n perfecta para, al menos, frenar la racha de derrotas: reciben a los Hornets. Tambi¨¦n es, la otra cara de la moneda, una invitaci¨®n al peor desastre posible.

Los Rockets, embalados en el Oeste

Los Rockets acabaron imponiendo su intensidad gracias a las rachas iluminadas de Fred VanVleet, que acab¨® con 37 puntos y un imperial 9/11 en triples. El base enlaz¨® nueve puntos en el inicio del ¨²ltimo cuarto, un parcial de 2-9 que puso definitivamente por delante a un equipo feliz, que lleva nueve victorias seguidas, est¨¢ 46-25 y se afianza en el segundo puesto del Oeste con los Lakers en los talones. Amen Thompson regres¨®, ya recuperado, y dej¨® una de esas l¨ªneas estad¨ªsticas que ya son muy suyas: 18 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias, 7 robos.

Pero, por esta vez, las preguntas est¨¢n en el otro lado, en esa decadencia estruendosa de Miami Heat, una franquicia que es una de las tres peores de la liga desde el cierre de mercado y que va camino de firmar la que ser¨ªa, tan solo, su segunda temporada por debajo del 45% de victorias desde 2003. Para la pr¨®xima, entre Adebayo, Herro, Wiggins, Rozier, Duncan Robinson y Kyle Anderson tienen garantizados casi 150 millones de d¨®lares. Y en el frente joven tampoco hay muchas noticias: Nikola Jovic es un permanente s¨ª pero no, Jaime Jaquez se est¨¢ metiendo en la misma categor¨ªa y ahora toca rezar para que no le acabe pasando tambi¨¦n a Kel¡¯el Ware. Y poco m¨¢s. As¨ª se derrumba un imperio.

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Miami Heat

Estad¨ªsticas

13 Bam Adebayo
22 Andrew Wiggins
7 Kel'el Ware
14 Tyler Herro
11 Jaime Jaquez Jr.
20 Kyle Anderson
18 Alec Burks
24 Haywood Highsmith
9 Pelle Larsson
42 Kevin Love
45 Davion Mitchell
55 Duncan Robinson
2 Terry Rozier
8 Josh Christopher
16 Keshad Johnson
4 Isaiah Stevens

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
13 Bam Adebayo	37	16	6	1	5	6	2	0	0	2/3	4/9	2/4	0	2	0
22 Andrew Wiggins	29	30	2	0	2	3	4	1	1	8/9	8/9	2/4	0	3	0
7 Kel'el Ware	35	16	14	2	12	1	1	2	2	0/0	5/8	2/2	0	3	0
14 Tyler Herro	38	8	3	0	3	4	6	0	0	2/2	3/10	0/1	0	0	0
11 Jaime Jaquez Jr.	14	4	2	1	1	2	2	0	1	0/0	2/4	0/1	0	0	0
20 Kyle Anderson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
18 Alec Burks	3	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
24 Haywood Highsmith	23	8	4	1	3	3	1	4	0	0/0	1/1	2/4	0	1	0
9 Pelle Larsson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
42 Kevin Love	5	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	1	0
45 Davion Mitchell	33	12	3	0	3	4	3	0	1	0/0	3/6	2/4	0	3	0
55 Duncan Robinson	17	4	0	0	0	2	1	1	0	0/0	2/2	0/3	0	3	0
2 Terry Rozier	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Christopher	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
16 Keshad Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Isaiah Stevens	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Houston Rockets

Estad¨ªsticas

9 Dillon Brooks
1 Amen Thompson
28 Alperen Seng¨¹n
4 Jalen Green
5 Fred VanVleet
12 Steven Adams
17 Tari Eason
32 Jeff Green
0 Aaron Holiday
2 Jock Landale
10 Jabari Smith Jr.
8 Jae'Sean Tate
7 Cam Whitmore
19 Nate Williams
3 N'Faly Dante
58 Jack McVeigh
21 David Roddy

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Dillon Brooks	34	11	1	0	1	0	3	3	0	2/2	3/4	1/7	0	4	0
1 Amen Thompson	34	18	9	3	6	5	2	7	1	2/3	8/14	0/0	0	1	0
28 Alperen Seng¨¹n	33	8	10	5	5	2	2	2	2	0/4	4/15	0/0	0	1	0
4 Jalen Green	32	6	4	0	4	1	0	1	1	0/0	3/9	0/4	0	1	0
5 Fred VanVleet	36	37	0	0	0	3	1	3	0	2/4	4/6	9/11	0	3	0
12 Steven Adams	20	4	8	4	4	1	1	1	0	0/2	2/2	0/0	0	2	0
17 Tari Eason	27	7	8	3	5	2	4	0	0	2/2	1/4	1/2	0	1	0
32 Jeff Green	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Aaron Holiday	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Jock Landale	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Jabari Smith Jr.	21	11	6	0	6	0	2	0	0	2/4	0/2	3/4	0	1	0
8 Jae'Sean Tate	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Cam Whitmore	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
19 Nate Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 N'Faly Dante	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
58 Jack McVeigh	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
21 David Roddy	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0