La asombrosa racha de Cleveland Cavaliers termina en 15

Cuando los Cavs alcanzaron la decimoquinta victoria seguida en este arranque de temporada, el domingo por la noche en un enfrentamiento con los Hornets, hab¨ªa que poner la mira en el siguiente. Y sin ning¨²n g¨¦nero de duda estar¨ªamos hablando del partido de la jornada. Como en las estipulaciones de la lucha libre mexicana, donde la m¨¢scara de un participante se pone en juego ante otro elemento de valor para vender m¨¢s billetes, aqu¨ª el cartel del evento se hac¨ªa solo: racha contra campe¨®n. Si alguien quer¨ªa a?adir m¨¢s dramatismo, se repet¨ªa eliminatoria en ese camino que llev¨® al Anillo a los Celtics durante la pasada primavera. No hab¨ªa que perd¨¦rselo.

Para Cleveland era m¨¢s que un tema num¨¦rico: 15-0 ¨® 15-1, s¨ª, hasta ah¨ª se llega f¨¢cil, pero tambi¨¦n supon¨ªa quitarse parte de la espina clavada en los Playoffs de 2024. Los Celtics se llevaron a casa el Larry O¡¯Brien, el trofeo por el que todos suspiran, despu¨¦s de haberles dejado en el camino en las semifinales de la Conferencia Este con un rotundo 4-1. En el momento en el que llegaban los dos a este choque ganar les daba el valor del invicto pero se le sumaba ese puntito de venganza que nunca est¨¢ de m¨¢s en los retos deportivos.

Boston tuvo al Garden de su lado para batallar contra esa historia de cuento, no necesariamente infantil. En el hogar del orgullo verde tuvieron que sacar ese comod¨ªn, el de ese extra de potencia que te hace correr y llegar m¨¢s r¨¢pido, para poder ponerse por encima de la energ¨ªa que desprenden los de Kenny Atkinson. Con un juego bien atado, parecido en ese orden con tintes volc¨¢nicos que representan los Celtics, haciendo bien casi todo lo que piensan, han cazado los Cavs hasta quince partidos para dar inicio al curso. Aquel plantel de Bickerstaff hace dos a?os, donde hac¨ªa bellas diabluras Ricky Rubio, fue el germen de este equipazo de hoy.

Los Celtics se cargaron la racha de los Cavaliers con una actuaci¨®n que llev¨® a un marcador apretado: 120-117. As¨ª llega la primera ca¨ªda de los de Ohio, que pese a ello contin¨²an l¨ªderes de la NBA.

Este martes tuvimos elementos de desequilibrio que ayudaron a que el resultado fuera el que es. En el bando local, Jayson Tatum actu¨® como principal protagonista de las roturas de cabeza de los Cavs; 33 puntos con un 50% en tiros, con seis triples y sumando siete asistencias y doce rebotes, hablan por s¨ª solos. Otro tr¨ªo de ases, Horford (20), White (19) y Brown (17), aport¨® esos puntos a la mochila y adem¨¢s centr¨® sus esfuerzos en no permitir canastas f¨¢ciles en su aro. Los Cavs no se hab¨ªan enfrentado hasta ahora con una defensa as¨ª. Por ejemplo, la pareja de hombres grandes, Mobley y Allen, no tuvo el efecto de otros d¨ªas. Por fuera, Darius Garland firm¨® un esperpento, 3/21 en lanzamientos en vivo, y su compadre Donovan Mitchell, que descans¨® en la anterior cita, lleg¨® a 35 tantos pero dej¨¢ndose 16 tiros fuera de la cesta. Con todo y con ello el duelo se decidi¨® en los ¨²ltimos golpes.

El combinado visitante supo reponerse de una primera parte en la que los nervios les atenazaron, por escenario y expectativas, y supieron entrar en la cabeza de los Celtics para hallar sus puntos flacos. No fue un engordar para morir, hablamos de dar todo de s¨ª para intentar ganar. Sombrerazo para todos.

La rotaci¨®n que maneja Mazzulla dio una medida de lo que significaba el encuentro: ocho hombres a la guerra, como si fuera una serie por el t¨ªtulo. Este duelo estaba enmarcado en la Copa de la NBA, en el grupo C del Este, en el que los dos est¨¢n 1-1. Algo de eso hab¨ªa. De nuevo los Celtics ganaron en las distancias cortas, saliendo ilesos de los intercambios m¨¢s ¨¢giles y punzantes. Se vio varias veces en el segundo cuarto, donde entraron con +6 y se fueron con +17. Recuper¨® terreno la escuadra de Cleveland con un tercer acto que descoloc¨® a muchos: 28-40. ?Hab¨ªan vuelto esas dudas moment¨¢neas que alejan a Boston de ser una m¨¢quina rob¨®tica inanimada? S¨®lo se vio en alg¨²n movimiento, pero volvieron en s¨ª. Y los triples lo atestiguan. Esa marca registrada, con la manera en la que mueve el bal¨®n para encontrar al m¨¢s liberado, les coloc¨® de nuevo donde m¨¢s les gusta estar. A falta de medio cuarto para el final, con cuatro de margen, doblete de Pritchard y White desde m¨¢s all¨¢ del arco para poner el +10. Los visitantes dejaron espacios libres y los Jays lo aprovecharon.

El ¨²nico enceste de los Cavs que no perteneci¨® a Mitchell durante los ¨²ltimos cinco minutos lo protagoniz¨® Jerome sobre la bocina, sin mayor importancia. Trece. Nada mal. Se visti¨® de h¨¦roe, pero no salv¨® a nadie de la quema. Tambi¨¦n fue un buen ejemplo de esa desesperaci¨®n con la que jugaron.

Otros resultados de la jornada en la NBA:

Nets 116 - 115 Hornets

Spurs 110 - 104 Thunder

Lakers 124 - 118 Jazz

Grizzlies 110 - 122 Nuggets

Mavericks 132 - 91 Pelicans

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