Kobe, el ¨²nico con dos n¨²meros retirados en un equipo: ?por qu¨¦ cambi¨®?

kobe Bryant jug¨® 20 a?os en Los Angeles Lakers, desde que salt¨® directamente sin pasar por la NCAA a la NBA, desde el instituto Lower Merion, en Philadelphia y cuando sus padres ten¨ªan que firmar sus contratos porque no era mayor de edad. Kobe debut¨® como profesional en 1996 y jug¨® hasta 2016; dos d¨¦cadas en las que, ya se sabe, gan¨® cinco anillos, fue dos veces MVP de la Finales y una de la Regular Season y 18 veces all star. Una leyenda que, adem¨¢s, cambi¨® de dorsal en el eje de esa trayectoria: jug¨® con el 8 hasta 2006 y con el 24 a partir de ah¨ª y hasta su retirada.

Solo Kobe tiene dos n¨²meros retirados por la misma franquicia NBA. El 8, el primero que us¨® y con el que gan¨® sus tres primeros anillos (el threepeat con Shaquille O¡¯Neal) y el 24, con el que gan¨® los t¨ªtulos de 2009 y 2010 al lado de Pau Gasol. El 8 lo empez¨® a usar como homenaje a su n¨²mero en los campus amateur de Adidas, la marca que lo firm¨® para convertirlo en su particular Michael Jordan y que apret¨® para que Kobe se saltara la universidad. En ese campus llev¨® el 143 y 1+4+3=8, su primer n¨²mero NBA. En sus primeros a?os de baloncesto, todav¨ªa en Italia y antes de mudarse a Philadelphia, ya hab¨ªa jugado con el n¨²mero 8. ¡°Cuando llegu¨¦ a la NBA con el 8, era con una actitud de plantar tu bandera, de demostrar que pertenec¨ªa a esta Liga. De demostrar que era uno de los mejores jugadores de la NBA. Ir a por los rivales, energ¨ªa que no se deten¨ªa nunca y agresividad constante¡±. Adem¨¢s, en 1996 el 24 era propiedad, en los Lakers, de George McCloud as¨ª que Kobe no pudo mantener el n¨²mero que hab¨ªa usado en el instituto de Lower Merion, donde tambi¨¦n us¨® el 33. Ese estaba fuera de la ecuaci¨®n porque los Lakers se lo hab¨ªan retirado a, nada menos, Kareem-Abdul Jabbar.

En 2006 lleg¨® el cambio al 24: ¡°Fue una se?al de crecimiento. Los atributos f¨ªsicos ya no eran los mismos, pero la madurez hab¨ªa crecido mucho. El matrimonio, los hijos¡­ todo daba una perspectiva m¨¢s amplia y era ya uno de los m¨¢s veteranos del equipo y no uno de los j¨®venes. Hab¨ªa evolucionado¡±. El 24 era una forma de empezar una nueva etapa sin olvidar sus or¨ªgenes, ya que era un n¨²mero que hab¨ªa usado en el instituto.

En datos: Kobe Bryant con sus dos dorsales

NUMERO 8: 1996-2006

Estad¨ªsticas: 23,9 puntos por partido, 45% en tiros de campo, 5,1 rebotes, 4,5 asistencias, 1,5 robos, 2,9 p¨¦rdidas, 34% en triples.

Logros: 3 anillos, 4 t¨ªtulos de la Conferencia Oeste, 9 playoffs disputados, 8 All Star, 4 veces en el Mejor Quinteto, 2 en el segundo y otras 2 en el tercero. 1 t¨ªtulo de M¨¢ximo Anotador, 1 MVP de All Star y un concurso de mates ganado.

N?MERO 24: 2006-2016

Estad¨ªsticas: 26,2 puntos por partido, 44% en tiros de campo, 5,3 rebotes, 5 asistencias, 1,3 robos, 3,1 p¨¦rdidas, 32% en triples.

Logros: 2 anillos, 3 t¨ªtulos de la Conferencia Oeste, 10 All Star, 1 MVP, 2 MVP de Finales, 7 veces en el Mejor Quinteto, 1 t¨ªtulo de M¨¢ximo Anotador, 3 MVP del All Star.

El n¨²mero 8, el del primer Kobe, es el de los a?os de la dinast¨ªa con Phil Jackson y Shaquille O¡¯Neal, el equipo que arras¨® los playoffs 2001 con un balance de 15-1, el que super¨® batallas inolvidables contra versiones tremendas de Spurs, Blazers y Kings. Tambi¨¦n es el n¨²mero con el que sum¨® estad¨ªsticas individuales incre¨ªbles tras la marcha de Shaquille, y con el que le hizo los m¨ªticos 81 puntos a Toronto Raptors.

El n¨²mero 24 es el de Kobe como claro jugador franquicia de un equipo campe¨®n, sin Shaquille pero con Pau Gasol como perfecto escudero. El del Kobe ya menos explosivo en lo f¨ªsico pero mejor en muchas facetas del juego: el del fade away absolutamente perfeccionado, los movimientos al poste trabajados junto a Hakeem Olajuwon¡­

La aparici¨®n de la Mamba Negra

Kobe Bryant estar¨¢ para siempre vinculado con el amarillo y el morado de los Lakers. Con el 8 y el 24 y, claro, con la Mamba Negra (Black Mamba), el animal del que sac¨® el apodo por el que era conocido. Y no fue (no solo) una cuesti¨®n de que se trate de una serpiente sumamente peligrosa y de que Kobe tuviera en la pista un esp¨ªritu tambi¨¦n asesino y unos movimientos definitivamente elegantes. No, fue el propio Kobe el que se cre¨® un alter ego con nombre de serpiente venenosa: ¡°Ten¨ªa que organizar las cosas as¨ª que cre¨¦ la Mamba Negra. Kobe ten¨ªa que tratar con los problemas personales, cuidar otros asuntos que estaban pasando... pero era la Mamba Negra la que sal¨ªa a la pista y cumpl¨ªa con el trabajo. Y ese trabajo era destruir a todo el mundo al que me encontraba enfrente en la pista¡±.

Kobe atraves¨® una etapa especialmente dura de su vida cuando pas¨® a ser el villano oficial del deporte estadounidense en un tramo entre sus tres primeros anillos, los de la explosi¨®n, y los dos ¨²ltimos, los de la redenci¨®n. Entre un Kobe al que se perdonaba por joven y un Kobe maduro que se hizo perdonar. En ese per¨ªodo intermedio pas¨® por el purgatorio de la denuncia por ataque sexual (verano de 2003) de una trabajadora de 19 a?os del hotel The Dodge And Spa At Cordillera, en Colorado. Un asunto nunca bien aclarado del todo y que acab¨® con una disculpa p¨²blica de Kobe tras un acuerdo fuera de los tribunales. De todo ese trance personal y deportivo emergi¨® el Kobe definitivo. Sobrevivi¨® al temporal que en gran parte hab¨ªa provocado con la rehabilitaci¨®n deportiva y la reinserci¨®n medi¨¢tica. Despu¨¦s de ese valle que pudo hundirle en la sombra, llegaron dos anillos, su ¨²nico MVP de Regular Season, tres extensiones millonarias m¨¢s con los Lakers y contratos con Nike, Spalding o Coca-Cola. Kobe hab¨ªa aprendido a sobrevivir a tantas cosas que supo hacer la m¨¢s dif¨ªcil: sobrevivir a Kobe.

Y para ese trance, Kobe cre¨® la Mamba, tal y como cont¨® en el documental ¡°Muse¡±: ¡°Pas¨¦ de ser una persona que estaba en la cima y al que todo le sal¨ªa bien a, en solo un a?o, no saber d¨®nde me llevaba la vida o siquiera si iba a seguir teniendo una vida como la que hab¨ªa conocido¡±. En ese documental, hablaba indirectamente del caso de Colorado y del efecto que hab¨ªa tenido en su familia: ¡°Escuchaba todo lo que dec¨ªa la gente, as¨ª que necesitaba alg¨²n lugar para refugiarme del bombardeo. Necesita espacio para ocuparme de mis asuntos y que algo hiciera el trabajo: la Mamba Negra. Era como una avalancha, nada me iba a detener, nada se iba a poner en mi camino¡±.