Kawhi Leonard no quiere disgustos

Los Thunder no pudieron repetir triunfo en el segundo de sus dos partidos en L.A. Despu¨¦s de ganar por los pelos en su primer duelo con los Clippers, el de la lesi¨®n finalmente no tan grave como parec¨ªa de Paul George, se estrellaron en el segundo (127-105), incapaces de controlar la batida de triples de su rival en una segunda parte que fue netamente clipper. Esta noche juegan en back to back contra los Lakers. Su estrella, Shai Gilgeous-Alexander, no faltar¨¢ (en principio). No ha estado en dos partidos en dos noches desde el 7 de febrero, tambi¨¦n contra los Lakers. Pero todo apunta a que har¨¢ una excepci¨®n. Por lo poco que hab¨ªa en juego en el ¨²ltimo cuarto¡­ y por lo much¨ªsimo que hay en juego esta noche. As¨ª est¨¢ la cosa ahora en el Oeste:

Despu¨¦s de su victoria, los Clippers son quintos (39-35) en empate t¨¦cnico con el cuarto puesto que ocupan los Suns. Los Warriors son sextos (38-36) a un partido del cuarto pero con solo uno de ventaja sobre el play in. Y a partir de ah¨ª¡­ 37 derrotas para Wolves (37-37), cuatro equipos con el mismo balance (36-37: Mavericks, Lakers, Pelicans y Thunder) y Jazz (35-27), que son duod¨¦cimos pero est¨¢n a solo dos partidos del sexto. Una locura absoluta que convierte en algo parecido a una final, olor a playoffs, ese Lakers-Thunder de esta noche. Porque adem¨¢s est¨¢ en juego la serie personal de la temporada. Y, con ella, la ventaja en caso de empate en la clasificaci¨®n. La victoria vale por dos.

Los Thunder estaban muy vivos a mitad de tercer cuarto: 68-68. En el ecuador del ¨²ltimo estaban fuera del partido (111-89) y con sus estrellas en el banquillo y pensando en los Lakers. La lluvia de triples de los Clippers (12 en la segunda parte, 18 en total rozando el 49%) rompi¨® el partido con mucho acierto de Batum (4/6, 12 puntos), Hyland (4/7, 16) y Mann (2/6, 14). Tres piezas de rotaci¨®n que dieron el mordisco definitivo a un triunfo amasado por un Kawhi Leonard rob¨®tico, imperial: 32 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias, 4 robos, 13/15 en tiros. Y un buen Westbrook: 24 puntos, 7 asistencias. As¨ª, la baja de George no se not¨® contra un Shai Gilgeous-Alexander que desapareci¨® tras el descanso, como todo su equipo, pero acab¨® con 30 puntos. Jalen Williams, el excepcional rookie, anot¨® 16 y Giddey, 18. Los Thunder llegan und¨¦cimos, fuera del play in, al duelo de hoy con los Lakers, que de pronto son novenos. Pero esta noche todo puede cambiar. De hecho todo, en un sentido u otro, va a cambiar.

Antes del partido de Los ?ngeles, los Pelicans aprovecharon (115-96) una jornada muy propicia para mantenerse en ese barco (el del 36-37) y ser d¨¦cimos, al menos durante un d¨ªa. La visita de los Hornets era una ocasi¨®n perfecta para sumar. Y por si la cosa se complicaba (62-57 en el descanso), el rival se qued¨® pronto sin Terry Rozier y Kelly Oubre. Solo con siete jugadores sanos en el tramo final del partido, los Hornets (23-51) se quedaron en 39 puntos en la segunda parte, 15 en el ¨²ltimo parcial.

As¨ª que la noche acab¨® siendo pl¨¢cida para unos Pelicans liderados por el primer triple-doble en la NBA de Brandon Ingram: 30+11+10. El alero cerr¨® el primer cuarto con 17 puntos y 6 asistencias. Y ech¨® una mano en el despegue final, entre el cierre del tercer parcial y el inicio del ¨²ltimo. Adem¨¢s, Valanciunas sum¨® 20 puntos y 19 rebotes, CJ McCollum 20 puntos y entre Murphy y Marshall pusieron la aportaci¨®n de un banquillo en el que, ya con todo decidido, tuvo un par de minutitos un Willy Hernang¨®mez que desde el 9 de marzo totaliza menos de 14 en pista.