Kawhi, casi descartado en los Clippers

Luka Doncic regresa esta noche a los playoffs de la NBA (21:30, hora espa?ola) en Los ?ngeles, en la pista de unos Clippers que son para ¨¦l un rival ¨ªntimo en las eliminatorias, el que lo ape¨® en 2020 y 2021. Despu¨¦s, los Mavericks jugaron la final del Oeste en 2022 (perdieron contra los Warriors) y se cayeron estrepitosamente la temporada pasada, cuando no jugaron ni la repesca del play in. Ahora vuelve, y Doncic tiene motivos para sonreir: nunca ha llegado a la postemporada con un equipo tan completo, su nivel ha sido excepcional (de verdad entre los aspirantes al MVP) y, aunque no tienen ventaja de campo, sus Mavs parecen favoritos contra unos Clippers que no han terminado la temporada especialmente bien y que tienen un problema muy serio: la rodilla de Kawhi Leonard.

Oficialmente, Kawhi no est¨¢ descartado para el primer partido de la serie, esta noche. Pero todo apunta a que el alero no podr¨¢ jugar, y as¨ª lo avis¨® el periodista Adrian Wojnarowski (ESPN). Como pasa siempre con Kawhi, el oscurantismo rodea a una nueva lesi¨®n sobre la que la informaci¨®n por parte de los Clippers llega sin claridad y con cuentagotas. Ya ha pasado en anteriores temporadas, y nunca ha sido presagio de algo bueno.

Kawhi (32 a?os) no ha jugado desde el 31 de marzo por culpa de una inflamaci¨®n en la rodilla derecha. No se ha dado mucha m¨¢s informaci¨®n ni se ha explicado, algo esencial, qu¨¦ produce esa inflamaci¨®n. El entrenador Ty Lue se limit¨® a confirmar, ayer, que el jugador todav¨ªa no hab¨ªa podido entrenar con contacto, con la normalidad que le acercar¨ªa a poder volver a jugar. ¡°Estuvo en la pista, lanzando tiros¡±, dijo un Lue que asegur¨® que hoy se repetir¨ªa el proceso en las horas previas al partido.

Desde luego, el fantasma de las lesiones vuelve a sobrevolar a unos Clippers que solo han tenido una vez sanos en las eliminatorias a Kawhi y Paul George, juntos, desde que ambos llegaron al equipo californiano en 2019: ¡°Desde ese punto de vista, hemos sido muy desafortunados. Pero ahora vamos a intentar centrarnos en lo positivo y vamos a pensar que en alg¨²n momento Kawhi estar¨¢ con nosotros¡±, asegur¨® George, cuyas palabras tambi¨¦n apuntan a una baja de su compa?ero para el primer partido¡­ y quiz¨¢s m¨¢s all¨¢.

Frank Lawrence, el presidente de los Clippers, defini¨® como ¡°tozuda¡± e ¡°impredecible¡± esa inflamaci¨®n que ha parado durante las ¨²ltimas tres semanas a Kawhi, y que afecta a una rodilla de la que ya ha sido operados tanto de ligamento cruzado como de menisco.

Los Clippers afronta con mucha presi¨®n esta primera ronda. Tienen factor cancha, pero se enfrentan (cuarto contra quinto del Oeste) a unos Mavs que llegan en un momento excepcional de juego y confianza a los playoffs, remozados desde de la llegada de PJ Washington y Daniel Gafford y con Doncic y Kyrie Irving en perfecta armon¨ªa. Con una de las plantillas m¨¢s caras de la historia y una enorme factura en impuesto de lujo, una eliminaci¨®n temprana ser¨ªa un dur¨ªsimo golpe para un equipo que, adem¨¢s, ha extendido el contrato de Kawhi pero todav¨ªa no ha hecho lo propio con Paul George, y que en los ¨²ltimos 18 meses ha apostado por jugadores como Russell Westrook y Paul George, en los que muchos ya hab¨ªan dejado de creer como posibles factores diferenciales en playoffs. Sin Kawhi, o sin una versi¨®n ¨®ptima del alero, las opciones se reducen dr¨¢sticamente en una primera ronda que comienza hoy con malas sensaciones en L.A. Por la lesi¨®n del jugador franquicia y, una vez m¨¢s, por c¨®mo se est¨¢ hablando (o no se est¨¢ hablando en absoluto) de ella. Llueve sobre mojado.

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