Jrue Holiday, la pieza m¨¢s valiosa del mercado

No deja de ser curioso, pero es en Portland donde sigue estando la pieza m¨¢s valiosa del mercado. Si antes era Damian Lillard, ahora es Jrue Holiday. Y no son del mismo nivel, pero los Blazers contin¨²an teniendo la llave que les da el poder para dar un nuevo impulso a una reconstrucci¨®n eternamente postergada, con dos a?os muy negativos de Chauncey Billups en los banquillos, un entrenador que continuar¨¢ para este nuevo proyecto pero que, si quiz¨¢ no ha sido el problema, es obvio que tampoco la soluci¨®n. Las 11 temporadas de Lillard en Oreg¨®n quedan para la historia de la franquicia, as¨ª como su compromiso, que parec¨ªa eterno y al final se ha quedado en nada por la necesidad imperiosa que toda gran estrella siente antes o despu¨¦s en la NBA, la de ganar. Y ah¨ª se encuentra el base, que se ha unido a Giannis en los Bucks para formar una dupla que ser¨¢ muy seguida esta temporada y contar¨¢ con una atenci¨®n medi¨¢tica enorme. ?Se acuerdan de Oscar Robertson y Kareem Abdul-Jabbar? Poco falta para que alguien ponga la foto, si es que no ha pasado ya. Las cosas de las redes sociales.

Curiosidades al margen, los Blazers salen ganando en su proceso de reconstrucci¨®n. No se conformaron con Tyler Herro, la oferta de los Heat, y fueron a por algo m¨¢s sustancial que les permitiera hacer m¨¢s movimientos futuros. Scoot Henderson, n¨²mero 2 del ¨²ltimo draft por detr¨¢s de Victor Wembanyama, ser¨¢ la piedra angular del proyecto y acompa?ar¨¢ a alguien joven como DeAndre Ayton (25 a?os) en la b¨²squeda de una nueva identidad que se aleje de la que ten¨ªa en los Suns, siempre con problemas con la entidad o con Monty Williams, ya exentrenador en Phoenix y que ha encontrado acomodo en los Pistons. El verdadero potencial de Ayton, n¨²mero 1 del draft de 2018, ser¨¢ puesto a prueba en un nuevo lugar y con un n¨²mero 2, vivan las curiosidades. Y los Blazers se hacen, por el camino, con varias rondas futuras y jugadores de rol. Ahora bien: ?Qu¨¦ pasa con Jrue Holiday?

Ah¨ª est¨¢ el punto, que no dilema, de los Blazers. Tienen plantilla y futuro tras el pasado que ya representa Lillard, que con CJ McCollum de inseparable compa?ero (hasta que dej¨® de serlo) y Terry Stotts en el banquillo pisaron playoffs por 8 temporadas consecutivas y disputaron unas finales de Conferencia, las de 2019, el techo esos a?os (4-0 ante los Warriors). Y ahora, deber¨¢n decidir qu¨¦ hacen con un base de 33 a?os que es muy atractivo para cualquier equipo que intente el asalto al anillo, tiene muchos argumentos a pesar de que su potencia f¨ªsica no es la de anta?o y, con 33 a?os, todav¨ªa tiene baloncesto por delante. El playmaker es el t¨ªpico jugador que siempre viene bien a un candidato al t¨ªtulo: defiende bien, tira bien de tres (m¨¢s del 36% durante su carrera y por encima del 38 el pasado curso), es bueno de manos, anota con facilidad, penetra con soltura y, sobre todo, toma siempre la decisi¨®n correcta en el momento oportuno.

M¨¢s all¨¢ de si los Bucks ganan del todo con este movimiento, una duda leg¨ªtima si tenemos en cuenta que las capacidades defensivas de Jrue son superiores a las de Lillard y que fue clave en la consecuci¨®n del anillo de 2021, ahora la pelota est¨¢ en el tejado de los Blazers. Shams Charania (The Athletic) ya ha adelantado que Joe Cronin, general manager de la entidad, se plantea traspasar al base. Pero que no tiene que ser necesariamente antes del 25 de octubre, fecha en la que empieza la NBA. Todo se podr¨ªa dar sobre la marcha y es posible que se espere a ver c¨®mo funciona Jrue en el equipo (es una experiencia veterana y tiene fama de buen compa?ero, habiendo ganado el premio que otorga anualmente la NBA en tres de las ¨²ltimas cuatro ediciones), cu¨¢l es su influencia en Henderson y qu¨¦ capacidad tiene para cuadrar con el resto. En funci¨®n de eso, se valorar¨¢ un traspaso que de llegar abocar¨ªa a Portland definitivamente a la reconstrucci¨®n, siempre en torno al ya mencionado Henderson y ya veremos si tambi¨¦n de Ayton. Esto ¨²ltimo depender¨¢, claro, de su nivel.

Muchos pretendientes para Jrue

Son muchos los equipos que van detr¨¢s de Jrue. Uno de ellos son los Celtics, que ya perdieron a Marcus Smart durante el verano. Si meten en un paquete a un Al Horford envejecido (37 a?os) y a Malcolm Brogdon (o Derrick White) m¨¢s rondas del draft, podr¨ªan hacerse con el base y les quedar¨ªa un quinteto muy divertido: Holiday, White (o Brogdon), Jaylen Brown, Jayson Tatum y Kristaps Porzingis, ¨¦ste ¨²ltimo reci¨¦n llegado y que siempre plantea dudas en torno a su estado f¨ªsico. Tambi¨¦n emergen los Heat, que no han salido precisamente bien parados del traspaso de Lillard al ser los m¨¢ximos favoritos durante d¨ªas y estar siempre al acecho, pero no concretar nada y quedarse finalmente con las manos vac¨ªas. Ahora, buscan hacerse con Jrue, pero han demostrado que, de momento, s¨®lo est¨¢n dispuestos a deshacerse de Tyler Herro, un bot¨ªn que los Blazers ya consideraron escaso a cambio de Lillard. No son el mismo jugador, pero la actitud en Portland no tiene por qu¨¦ cambiar. Al fin y al cabo, son capaces de llevar la iniciativa en la negociaci¨®n.

Brian Windhorst (ESPN) ha hecho tambi¨¦n una larga lista, nombrando a algunos otros de los candidatos a hacerse con Jrue o que, al menos, tienen piezas para ello. Los Sixers, envueltos en su sainete particular con James Harden (que quiere salir a toda costa) y que han fichado a Nick Nurse para los banquillos dando por sentenciada la desgraciada estancia de Doc Rivers, podr¨ªan intentarlo. Los Clippers, con muchas selecciones de primera ronda que podr¨ªan hipotecar y siendo Holiday natural de Los ?ngeles, se lo pueden plantear. Tambi¨¦n los Pelicans, aunque no dejar¨ªa de ser sorprendente, ya que utilizar¨ªan algunas de las rondas que consiguieron... cuando soltaron al propio Lillard en 2020, camino de los Bucks y el anillo. Para los Knicks, por su parte, ser¨ªa perfecto: tienen ocho selecciones de primera ronda, un expiring como Evan Fournier, Jrue ser¨ªa una pieza muy del gusto de Tom Thibodeau, atraer¨ªa estrellas en el futuro y ayudar¨ªa a Jalen Brunson en defensa. Los Kings, para dar algo de defensa (se quedaron en el puesto 25 el curso pasado en este aspecto) y dar otro chute en ataque (Holiday viene de una de las mejores temporada ofensiva de su carrera: 19,3 puntos por noche), podr¨ªan utilizar sus tres selecciones de primera ronda.

Y luego estar¨ªan los Warriors. Que no se cansan, no desfallecen, est¨¢n en todo y en todas. El traspaso, seg¨²n Windhorst, ser¨ªa posible siempre que en Golden State est¨¦n dispuestos a deshacerse de Chris Paul. El playmaker, un jugador generacional y uno de los mejores de la historia en su posici¨®n, ha trabajado mucho en verano y la franquicia est¨¢ contenta con ¨¦l. Eso s¨ª, Stephen Curry no tiene un compa?ero al lado de la talla defensiva de Jrue desde la ¨¦poca dorada de Klay Thompson (antes de romperse el menisco y el tend¨®n de Aquiles) y, si bien Paul lo ha sido en el pasado, no llega a ese nivel ahora con 38 a?os. Holiday tiene cinco a?os menos, se lesiona menos y cobra algo m¨¢s (casi 36 millones por los m¨¢s de 28 de Paul). Pero da, a priori, m¨¢s seguridad. Un traspaso que, en caso de realizarse, ser¨ªa una sorpresa m¨¢xima. Pero, en el caso de los Warriors, ya sabemos que todo es posible. En la pista y fuera de ella.

As¨ª est¨¢n las cosas a expensas de lo que pueda pasar. Jrue (1,96 cm) cuenta con una gran experiencia en la NBA, va camino de su 15? temporada, funciona en los dos lados de la pista y es, los equipos lo saben, el t¨ªpico jugador que te impulsa al anillo. No pudo hacerlo perdido en Nueva Orleans, por mucho que tuviera a Anthony Davis de estrella, pero s¨ª en los Bucks, donde demostr¨® ser el sost¨¦n del sistema, esa pieza que faltaba sin saberlo. Los Blazers ser¨¢n el cuarto equipo de la carrera de Holiday, que fue seleccionado por los Sixers en el puesto 17 de la primera ronda del draft de 2009. Estuvo cuatro temporadas en Philadelphia, siete en Nueva Orleans y tres en Milwaukee. Ahora, inicia una nueva aventura y vestir¨¢, si el 25 de octubre no ha sido traspasado, la cuarta camiseta de una carrera dilatada, la de un jugador con una reputaci¨®n intachable en lo referente al trabajo, el compa?erismo y el compromiso. As¨ª es Jrue Holiday: la pieza m¨¢s valiosa del mercado. Un jugador que te puede hacer ganar un anillo. Y de esos, ya se sabe, hay pocos. Muy.