Jordan Poole cae a plomo

En los peores equipos de la temporada en la NBA siempre est¨¢ la opci¨®n de que surjan nuevas estrellas para el futuro, o del propio conjunto o de la competici¨®n. Minutos para jugar sin otra pretensi¨®n que la mejora individual, sin la presi¨®n de tener que alcanzar un n¨²mero de victorias para las clasificaciones de cualesquiera conferencias. Pero existe la otra cara de la moneda, como es habitual. Un concepto se abre paso entre tanta relajaci¨®n: downgrade. Se podr¨ªa traducir al espa?ol como ca¨ªda de nivel. Cabe la posibilidad que a un deportista se le d¨¦ la llave de una franquicia, o de un puesto de alta responsabilidad sobre el parqu¨¦, y falle. Ah¨ª juega m¨¢s la cabeza que la cantidad de tensi¨®n que se la imprima.

Esta temporada hay un nombre que sobresale en esa definici¨®n: Jordan Poole. El base-escolta de los Wizards cumple con esos requisitos. Es mencionado s¨®lo para mal cuando deber¨ªa ser uno de los anotadores m¨¢s consistentes de la Liga.

El jugador es considerado uno de los que ten¨ªa camino libre para progresar a nivel individual tras ser traspasado por los Warriors el pasado verano en la operaci¨®n por la que ¨¦stos ganaron a Chris Paul. Pero su arma se ha encasquillado. Tanto como para tener la consideraci¨®n entre los equipos, seg¨²n ha desvelado el especialista de mercado Bobby Marks, como ¡°uno de los peores contratos en la NBA ahora mismo¡± bas¨¢ndose en c¨®mo lo est¨¢ haciendo en Washington este a?o. A?ade que para Golden State fue ¡°un respiro¡± deshacerse de ¨¦l. Demasiado cambio para un chico que fue capital para lograr el ¨²ltimo Anillo de la franquicia hasta hoy y que ten¨ªa poco menos que el mundo a sus pies. A plomo como los pesos muertos.

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El especialista de mercado de ESPN entr¨® en Willard And Dibs (95.7 The Game) para comentar la actualidad de los Warriors y dej¨® otros dos puntos interesantes sobre los que va a girar la conversaci¨®n all¨ª desde ahora hasta que llegue el mes de julio. Jonathan Kuminga, que intent¨® espolear a su entrenador para que le sacara m¨¢s filtrando su descontento a la prensa, quiere estar en el rango de los 30 millones de d¨®lares por a?o. Est¨¢ aportando como para conseguirlo; corte de pelo y actitud en positivo para un nuevo rol en el equipo. El que tiene menos pretensiones es Klay Thompson, que busca un acuerdo de 75 millones por tres a?os con alguna franquicia, lo que abre definitivamente la opci¨®n de salir del conjunto californiano a sus 34 a?os. Una de cal y otra de arena.

Jordan Poole: el ascenso y la ca¨ªda

Poole fue uno de los considerados como robos del draft en su d¨ªa. Fue elegido al final de la primera ronda en 2019, cuando a¨²n estaba Durant en el equipo. Fue labr¨¢ndose un camino al estrellato picando piedra, alternando el equipo de la liga de desarrollo con una primera plantilla en la que cada vez se asomaba con m¨¢s ¨ªmpetu. Habi¨¦ndose pasado la etapa de los Livingston o Barbosa en la directiva se buscaba un jugador, o varios, para rodear a los dos exteriores m¨¢s fieros de la Liga: Curry y Thompson. En Jordan encontraron un asidero al que agarrarse cuando se vieron obligados a reconstruir la plantilla. El jug¨®n formado en la Universidad de Michigan empez¨® a subir enteros en la plantilla y s¨ª, termin¨® explotando.

Estuvo dos a?os seguidos entre los candidatos al premio de Jugador M¨¢s Mejorado. En el segundo de ellos, 2021/22, la temporada del ¨²ltimo Anillo, se instal¨® en los 18,5 puntos. Sin miedo a nada, con un estilo que parec¨ªa un calco al de Curry, con abismal diferencia pero en ese perfil. Superando el 35% en triples como sophomore y en un curso en el que ganaron la NBA; nada mal. Pero se vio crecido. As¨ª se cuenta desde dentro de la franquicia el incidente que tuvo con Draymond Green en la pretemporada posterior al exitazo. Los dos pugnaban en los despachos por una renovaci¨®n multimillonaria y la tensi¨®n termin¨® con un pu?etazo de Green a Poole en un entrenamiento tras una provocaci¨®n -sin que eso disculpe la acci¨®n- del joven al veterano. Tanto privada como p¨²blicamente se admiti¨® que aquello no s¨®lo cost¨® el tirar abajo la imagen del ambiente interno en los Warriors, franquicia mod¨¦lica, sino que tambi¨¦n vali¨® unos millones m¨¢s para intentar renovar a Poole y mantenerle contento ante el disgusto. Finalmente fueron 128 millones brutos por 4 a?os como salario base y con un incentivo de 3,7 por cada campa?a (en funci¨®n de logros que vaya conquistando).

Poole se ve¨ªa c¨®modamente con su sitio hecho en el roster del equipo. Hasta que lleg¨® el ¨²ltimo verano de 2023, despu¨¦s de una eliminaci¨®n tempranera a manos de los Lakers, y la franquicia decidi¨® tomar otro rumbo. Un cambio que conllevaba dos v¨ªas: cerrar la ampliaci¨®n de contrato de Draymond, el agresor de Jordan, e intentar buscar una f¨®rmula con la que potenciar esa columna vertebral con Curry y Thompson ahora que la edad va jugando un papel. Se revitaliz¨® la posici¨®n de alero con Wiggins y Kuminga y se pens¨® en otra v¨ªa para las de base y escolta: quitar a Poole del puesto y d¨¢rselo a Moody, otro producto cocinado a fuego lento en Santa Cruz, junto a un director como Paul, de amplia calidad y experiencia.

En los Wizards se ha juntado con Kuzma en un duelo por ver qui¨¦n se juega m¨¢s tiros. No hay mucha pretensi¨®n en una franquicia que no pasa de las 9 victorias tras 55 partidos. Pero ha entrado en barrena: sus porcentajes de tiro han ca¨ªdo del 30% en los exteriores y del 40% en los totales de campo, promediando s¨®lo 15,7 puntos cuando ahora no tiene mayor competencia que la antes mencionada. La ventaja de estar a su aire le ha hecho carne de zapping por sus constantes faltas de concentraci¨®n, adem¨¢s de por intentar cosas que no le salen. Y no s¨®lo eso. La bajada empieza a ser m¨¢s seria en el momento en que, tras un cambio de entrenador (Keefe por Unseld), va a empezar a entrar como suplente a los partidos. Considerable golpe a su ego en una franquicia que s¨®lo se tiene que centrar en dar pista a jugadores como ¨¦l, sea por futuro o por darle una salida en el mercado.