Jokic sentencia el megaproyecto de los Suns

Nikola Jokic es el h¨¦roe. Y los Suns, sus ¨²ltimas v¨ªctimas. Los Nuggets son los primeros finalistas de Conferencia del curso baloncest¨ªstico 2022-23 y por el camino sentencian un proyecto pensado para ganar el anillo y que de la misma forma que se preve¨ªa insostenible al inicio, lo ha sido al final. La lesi¨®n de DeAndre Ayton previa al choque, por mucho que el p¨ªvot sea altamente cuestionado, hac¨ªa m¨¢s corta todav¨ªa una rotaci¨®n que ya lo era y que se un¨ªa a la consabida baja, otra vez, de un Chris Paul al que siempre le pasa algo. Y as¨ª se acab¨® todo. La l¨®gica y la raz¨®n se impusieron y los Nuggets, l¨ªderes del Oeste durante la regular season (53-29) son los que avanzan dejando un cad¨¢ver por el camino al que se le abre ahora un tiempo de reflexi¨®n y ya veremos si tambi¨¦n de cambios. Un final que ten¨ªa que llegar y que se ha alargado gracias a las haza?as de Kevin Durant y Devin Booker, una pareja llena de talento a la que no le dio para m¨¢s. Los Suns perdieron de 25 (100-125) un a?o despu¨¦s de despedirse, en la misma ronda pero ante los Mavericks, de 33 (90-123). Otro fracaso que dejar¨¢ se?alados. Por mucho de que sea m¨¢s o menos doloroso que el anterior.

No hubo historia: en el primer cuarto, los Nuggets ya mandaban de forma aplastante (26-44). Al t¨¦rmino del segundo, la diferencia se iba a un +30 (51-81). Lleg¨® a ser de 32, pero en realidad ya estaba todo dicho. Durant y Booker apenas jugaron 3 y 2 minutos en un ¨²ltimo cuarto en el que Jokic se pase¨® ya sin demasiado esfuerzo, a sabiendas de que los deberes estaban hechos, Las series del serbio han sido fabulosas y el sexto partido no iba a ser menos: 32 puntos (13 de 18 en tiros de campo), 10 rebotes y 12 asistencias (tercer triple-doble de la eliminatoria). Sin Ayton en la zona hizo lo que quiso con Jpock Landale y las ayudas pretendidas por un Monty Williams cuyo puesto ahora peligra fueron tan t¨ªmidas que no parecieron ni reales. Los de Colorado lanzaron por encima del 50%, ganaron la batalla por el rebote (41 a 29), repartieron m¨¢s asistencias (24 a 20) y provocaron 14 p¨¦rdidas en su rival. Simplemente, fueron mejores. Un an¨¢lisis superficial que muchas veces vale para definir una situaci¨®n diferencial en una serie que podr¨ªa (y quiz¨¢s deber¨ªa) haber durado menos, pero que finaliza con justicia y sin m¨¢s heroicidades de esa pareja de talentos que conduc¨ªan un coche que se ha quedado sin gasolina.

Los Nuggets llegan a sus primeras finales de Conferencia desde 2020, en la burbuja de Orlando. Y las segundas desde 2009, con Carmelo Anthony de referente. Las dos fueron contra los Lakers, ante los que podr¨ªan repetir si los angelinos consiguen redondear la estupenda serie que est¨¢n teniendo ante los Warriors, el vigente campe¨®n. Mike Malone se vuelve a reivindicar, Jamal Murray cada vez se parece m¨¢s al que fue (26+4+4, con 4 robos hoy), Michael Porter va y viene (10 tantos) y Aaron Gordon es un engranaje perfecto en ambos lados de la pista (8+6+3) que da un punto extra de intensidad y f¨ªsico en defensa. Bruce Brown es un relevo magistral desde el banquillo (13), y Kentavious Caldwell-Pope (21), campe¨®n con los Lakers precisamente en 2020, un escolta fiable en el tiro que puede dar problemas a casi cualquier emparejamiento. Un buen equipo que finaliz¨® mal la temporada regular pero que tuvo una primera ronda ante los Timberwolves que les permiti¨® recuperar sensaciones y ahora est¨¢n a, ojo, 8 victorias dde ser campeones de la NBA. Se dice pronto.

En el otro lado est¨¢n los Suns. El fichaje de Kevin Durant les convert¨ªa en candidatos al t¨ªtulo y al final no lo han sido. ¡°Nos golpearon en la boca y no pudimos recuperarnos¡±, dijo la estrella al final del sexto y definitivo encuentro. Devin Booker fue m¨¢s escueto, ya que ni atendi¨® a los medios, una pr¨¢ctica que se est¨¢ convirtiendo en habitual ¨²ltimamente. El primero se qued¨® en un 23+5+5, con 4 p¨¦rdidas y 8 de 19 en tiros de campo. Lo de Booker fue peor: 12 puntos con 4 de 13 en tiros. Que el m¨¢ximo anotador fuera Cameron Payne (31) lo dice todo. Ahora, al rinc¨®n de pensar: veremos qu¨¦ pasa con Monty Williams... y con la intendencia. La plana mayor de la plantilla est¨¢ atada, ya que Booker tiene contrato hasta 2028, Durant hasta 2026 (del contrato que firm¨® conlos Nets), Ayton hasta 2026 (ya veremos si le buscan un traspaso) y Paul hasta 2023, con opciones de jugador para las temporadas posteriores. Pero el base tiene 38 a?os reci¨¦n cumplidos y Durant 34. De los dem¨¢s, s¨®lo Landry Shamet tiene garantizado continuar. El resto, a volar: ser¨¢n los secundarios los que tengan que reforzar una plantilla pobre en recursos y con un entrenador perdido. No parece que con esto les de para el anillo, con lesiones o sin ellas. El futuro es incierto. Veremos.