Jokic normaliza las animaladas

Nikola Jokic es un jugador de su tiempo. No hay otro en la NBA que corresponda tanto a una era que es la suya. No en vano, colecciona ya tres MVPs y puede unirse al selecto grupo de aquellos que han conseguido cuatro, s¨®lo se le ha escapado el que la mejor Liga del mundo le dio a Joel Embiid con la sensaci¨®n de que lo hac¨ªa para que dejara de hacer tanta campa?a de autoreivindicaci¨®n vac¨ªa m¨¢s que por un nivel que jam¨¢s ha mostrado en playoffs; y ha normalizado las animaladas. El serbio es, adem¨¢s, campe¨®n de la NBA, MVP de las Finales y seis veces All Star. Y seguir¨¢ su camino al estrellato mientras se lo permita un f¨ªsico at¨ªpico, flojo a simple vista pero con una gran resiliencia a los golpes, carente de capacidad atl¨¦tica ni de salto vertical, pero con unos fundamentos que parecen propios de todas las eras y de ninguna: anota con facilidad en la zona porque mide 211 cent¨ªmetros, lo hace desde fuera porque tiene buena mano, y rebotea mucho porque es alto y tiene un gran olfato. Y, adem¨¢s, tiene una visi¨®n de juego que es su logotipo y con la que va all¨¢ donde lleguen las imaginaciones m¨¢s atrevidas.

El p¨ªvot, que es capaz de subir la bola, lee jugadas rivales y tiene muy desarrollado eso que se llama IQ, no para de demostrar que se mueve en una pista de baloncesto con una facilidad inusitada a pesar de desplazarse de forma ligeramente patosa y dar siempre la sensaci¨®n de que est¨¢ cansado, exhausto o incluso falto de ganas. Su capacidad defensiva y su tono f¨ªsico en los finales de temporada son algunos de los pocos peros que se le pueden poner, pero quedan enterrados en el buen hacer de Mike Malone a la hora de esconderle en ese otro lado de la pista y de la relativa grandeza de los Nuggets como franquicia, con justificaciones en las eliminaciones por el mercado que representan y los n¨²meros de su mes¨ªas, casi siempre buenos. De una forma u otra, la historia es suya y tambi¨¦n la hace en el baloncesto FIBA: plata en R¨ªo 2016 y bronce en Par¨ªs 2024, adem¨¢s eel MVP de la Liga ABA en 2015, justo antes de su salto a la NBA.

Jokic volvi¨® a vivir un partido de ensue?o en una fecha se?alada: fue los Mavericks de Luka Doncic, en un duelo balc¨¢nico estupendo que el p¨ªvot resolvi¨® y en el que el base, duda hasta el ¨²ltimo momento por problemas f¨ªsicos, se qued¨® corto. El p¨ªvot consigui¨® otro triple-doble, el sexto en 10 partidos de regular season, y promedi¨® 37 puntos, 18 rebotes y 15 asistencias. En la segunda parte sum¨® 23, 15 y 8, algo que habr¨ªan podido hacer pocos jugadores en un encuentro entero. Y fue el capit¨¢n general de una victoria ag¨®nica (122-120), cimentada en un ¨²ltimo cuarto de infarto y resuelta por Michael Porter, que anot¨® una buena bomba con la mano derecha a 7 segundos del final que fue tambi¨¦n la sentencia. Kyrie Irving intent¨® responder, pero no consigui¨® concretar a pesar de ser el mayor opositor al nivel del p¨ªvot y a todos los Nuggets: 43 puntos con 17 de 22 en tiros de campo, 6 de 8 en triples y 3 de 3 en tiros libres. Hasta ah¨ª llegaron los esfuerzos texanos en la Mile High de Colorado, en una espectacular altitud en la que la respiraci¨®n se dificulta y los problemas del rival aumentan. Demasiado para los Mavs, que se quedaron por el camino de un asalto que pudo ser real.

Doncic, con problemas en la ingle (algo que ya ha pasado m¨¢s veces) en una parte muy temprana de la temporada (algo que tambi¨¦n ha pasado m¨¢s veces) se qued¨® en 24 tantos, 9 rechaces y 9 pases a canasta, pero algo err¨¢tico en el lanzamiento (9 de 19, con 2 de 8 en triples) y sin ese punch f¨ªsico que le permite acelerar cuando es necesario. Y Klay Thompson, que empez¨® generando alguna que otra esperanza, se diluye con el paso de los d¨ªas: 10 puntos, 4 de 13 en tiros de campo y 1 de 6 desde el exterior. El primero anot¨® 5 tantos en el ¨²ltimo cuarto y el segundo se qued¨® en nada. Eso s¨ª, el duelo se fue hasta el final, al l¨ªmite, tuvo 22 cambios de liderato en el marcador y 15 empates, y una cantidad ingente de alternativas que dio una emoci¨®n a?adida que no se perdi¨® hasta la bocina final. En los Nuggets, hasta seis jugadores superaron la decena de puntos, ayudando con ¨¦xito a un Jokic que no estuvo solo. Jamal Murray consigui¨® 18 puntos, irregular en el lanzamiento, y fue esa segunda espada que no es la misma que en el pasado pero que todav¨ªa posee ramalazos de talento. Aunque Russell Westbrook, eso s¨ª, volvi¨® a las andadas: 6 tantos, 4 rebotes y 5 asistencias, pero 2 p¨¦rdidas, 3 de 10 en tiros de campo y 0 de 2 en triples.

Los Mavericks, que vienen de disputar las Finales, no terminan de arrancar en un inicio de temporada lleno de luces y sombras, pero alejado de las expectativas y los mejores equipos de una Conferencia Oeste m¨¢s abierta que nunca: Thunder, Suns o Warriors evolucionan y se escapan en la clasificaci¨®n, mientras Wolves, Lakers o Grizzlies se mantienen en positivo e intentando poner distancia en ese 50% al que no quieren llegar ni acercarse. Los texanos se resienten, tienen momentos buenos que solapan con otros peores y est¨¢n acechados por problemas f¨ªsicos preocupantes para estar en noviembre: adem¨¢s de Doncic, resentido, P.J. Washington, Dereck Lively II fueron baja, lo que dificult¨® la defensa sobre un Jokic ya de por fin irreversible. Los Nuggets, por su parte, siguen sumando victorias y huyen de un inicio dubitativo con un aparente sobreesfuerzo de su estrella, que ya veremos si acusa el cansancio el d¨ªa de ma?ana pero que se mantiene omnipresente, haciendo historia y batiendo r¨¦cords como si eso fuera lo m¨¢s normal del mundo. Otra exhibici¨®n y otro triple-doble para normalizar animaladas. Algo que es el pan de cada d¨ªa del que ya es uno de los mejores jugadores de la historia. Por lo que sea.

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