Joel Embiid s¨ª... pero no

Los Sixers se habr¨ªan frotado las manos si les hubiera dicho, antes de empezar la temporada, que iban a llegar al 24 de diciembre invictos en los partidos que han jugado juntos (y eso incluye empezarlos¡­ y acabarlos sin contratiempos) Joel Embiid, Paul George y Tyrese Maxey. Ese nuevo big three que ten¨ªa que poner en alerta a la Conferencia Este y dar a Embiid una verdadera opci¨®n de ganar a lo grande. Pero se habr¨ªan descompuesto si a continuaci¨®n les hubieran dicho que esa estad¨ªstica iba afectar exactamente a¡­ dos partidos en m¨¢s de dos meses ya de competici¨®n. Los Sixers ganaron a los Hornets (108-98) con Embiid, George y Maxey. Pero hoy juegan en back to back en Cleveland, la cancha m¨¢s dif¨ªcil de la NBA, y ya han anunciado que el p¨ªvot camerun¨¦s no va a estar. As¨ª que ser¨¢n, cuando acabe ese duelo en Ohio, 26 partidos con solo dos completados por el big three. En los 25 totales para el equipo, es ahora un 9-16 que incluye, pueden dar gracias de estar en el Este, un 4-0 contra los Hornets.

Y pueden dar gracias tambi¨¦n de estar en el Este porque, pese a todo, siguen a un partido de la zona de play in. La Conferencia pobre da todas las oportunidades que se escapan en cuanto hay un contratiempo serio en un Oeste estrangulante en su zona templada. Los Hornets llegaron a Philadelphia, adem¨¢s, sin LaMelo Ball, Brandon Miller y Mark Williams, el p¨ªvot que ten¨ªa que ser importante en la reconstrucci¨®n pero que no consigue que le acompa?e la salud.

As¨ª que el partido (ahora doce derrotas en los ¨²ltimos trece partidos para los de Carolina: 7-21) era una bicoca para los Sixers, que se escaparon pronto (+23 rapidito) y se relajaron tambi¨¦n antes de tiempo (+6 en el ¨²ltimo cuarto) antes de poner la victoria a buen recaudo¡­ y ya veremos qu¨¦ pasa hoy en Cleveland, con un nivel de exigencia much¨ªsimo m¨¢s alto. En los visitantes, en cuadro, Vasilije Micic anot¨® 20 puntos y reparti¨® 4 asistencias, exprimiendo sus minutos para ver qu¨¦ pasa con ¨¦l de aqu¨ª al cierre de mercado: un cambio de aires, otra oportunidad distinta, podr¨ªa frenar un regreso a Europa el pr¨®ximo verano que hace tiempo que parece la opci¨®n m¨¢s l¨®gica (a nivel deportivo, desde luego) para el serbio.

Embiid volvi¨® r¨¢pido de su ¨²ltima lesi¨®n en la cara. Jug¨® con la m¨¢scara al estilo fantasma de la ¨®pera, ovacionado por un p¨²blico que echa de menos sus tiempos de MVP, cuando parec¨ªa que los Sixers pod¨ªan aspirar a metas que ahora mismo no parecen al alcance ni en el mundo de los sue?os. L¨®gicamente mermado, con pocas ganas de pegarse en las zonas (no rebote¨® hasta el ¨²ltimo cuarto) y manejando el ataque por fuera y de cara al aro, Embiid jug¨® sobrado: 34 puntos y 9 asistencias, conectando con Tyrese Maxey (feliz de tener al camerun¨¦s abriendo caminos: 15 puntos en el primer cuarto, 23 en total) y Kelly Oubre (22 puntos). Paul George no tuvo su d¨ªa (5 puntos, 12 tiros), pero el rival no exig¨ªa m¨¢s. Veremos hoy en Cleveland.

Los Sixers, entre unas cosas y otras, han ganado cuatro de sus ¨²ltimos cinco partidos. Y van manteniendo vivas sus opciones de ir acomod¨¢ndose en la zona de playoffs del Este: con todas sus desgracias y sus derrotas (5-16 si se borra el 4-0 contra los Hornets), est¨¢n a cuatro partidos, todav¨ªa una distancia salvable, del sexto puesto que permite escapar del play in. Pero todas las cuentas pasan porque las tres estrellas jueguen juntas y jueguen mucho. Y esa din¨¢mica, de sobresalto en sobresalto, no parece llegar nunca. Embiid jug¨® ayer pero no va a jugar hoy, y as¨ª se va pasando el curso. Si se lo hubieran dicho a los Sixers en septiembre¡­

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