Joel Embiid, con el alma en vilo

El primer partido del Knicks-Sixers, dos rivales del Atl¨¢ntico que no se enfrentaban en playoffs desde 1989, acab¨® pareciendo un microcosmos de toda la carrera (se van a cumplir diez a?os de su elecci¨®n en el draft, en 2014) de Joel Embiid. El p¨ªvot camerun¨¦s comenz¨® dominando por completo el partido (15 puntos en el primer cuarto), vio como su equipo naufragaba durante sus minutos de descanso y, lo peor de todo, se tuvo que ir al vestuario por problemas en esa rodilla que lo dej¨® fuera de la carrera por el MVP y le hace vivir estos playoffs entre algodones. Fue cerca del final del segundo cuarto, cuando los Knicks hab¨ªan dado la vuelta al partido en un Madison que era una jaula de grillos. Embiid volvi¨®, pero ya no fue el mismo en una segunda parte en la que desde luego lo intent¨®, pero no le acompa?¨® el f¨ªsico. Lo dicho, como una met¨¢fora de su carrera NBA hasta ahora. Y los Sixers perdieron (111-104) y comprobaron lo que seguramente ya sab¨ªan: lo van a tener crudo contra estos Knicks hist¨¦ricos en el mejor sentido de la palabra.

Fue un mate tremendo tras lanzarse la pelota al tablero. Una jugada que demostr¨® lo poderoso que puede ser Embiid¡­ pero tambi¨¦n c¨®mo de fr¨¢gil es, especialmente con ese menisco reci¨¦n reparado. No est¨¢ al 100%, es obvio; Est¨¢ poniendo lo que puede (+14 con ¨¦l pista, -21 sin ¨¦l) para que su equipo navegue, pero parece que lo que quede de playoffs para los aficionados de los Sixers va a ser inevitablemente as¨ª: con el coraz¨®n encogido, pendientes de cada aterrizaje, cada giro brusco y cada ca¨ªda de un jugador franquicia que se mueve bajo la cruz de sus mil maldiciones en playoffs pero, sobre todo, con el alma en vilo por esa rodilla que parece a punto de abandonarlo otra vez. Que no le deja ser del todo ¨¦l y que tiene en cuesti¨®n su presencia en el segundo partido, ma?ana. Seguramente jugar¨¢, la cuesti¨®n es c¨®mo.

La aparici¨®n clave de ¡®Deuce¡¯ McBride

Embiid acab¨® con 29 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias en m¨¢s de 37 minutos en pista. Dirigi¨® el gran primer cuarto de su equipo (25-34 pasando por un 19-31), dej¨® la temporada en suspenso con esos problemas tras el mate antes del descanso y volvi¨® despu¨¦s para estar presente en otra carga de unos Sixers que estaban por delante (79-82) antes de un ¨²ltimo cuarto en el que su gran referente, su p¨ªvot-monta?a, no anot¨® ning¨²n tiro de campo y se movi¨® con visibles problemas, acorralado adem¨¢s por la intensidad de Mitchell Robinson. Si se mira desde el prisma de los Sixers, la eliminatoria se reduce a eso. Cu¨¢nto va a aguantar, y sobre todo c¨®mo va a aguantar, la rodilla de Embiid.

Para los Knicks la pel¨ªcula es otra. Con 50 victorias por primera vez en once a?os, su presentaci¨®n en playoffs respondi¨® a lo que resulta incuestionable con ellos, est¨¦ como est¨¦ la reserva de talento: esfuerzo, defensa y una competitividad a prueba de bombas que gan¨® medio partido en la lucha por el rebote. Uno de los mejores equipos en capturas ofensivas contra uno de los que peor protege los rechaces en su aro, la cosa fue como se pod¨ªa esperar. O todav¨ªa m¨¢s pronunciada: 23-9 en rebotes de ataque (55-33 en total) para unos Knicks que lanzaron diez tiros m¨¢s (las matem¨¢ticas cuentan, sobre todo en playoffs) y que arrasaron en la batalla de unos puntos de segunda oportunidad que, por ejemplo, los sostuvieron cuando no les entraba ni un tiro en el primer cuarto.

La partida de ajedrez comenz¨® con Kelly Oubre defendiendo bien a Jalen Brunson y OG Anunoby haciendo sufrir en la primera parte a Tyrese Maxey. El base de los Knicks acab¨® con 22 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias pero un 8/26 en tiros que lo dej¨® muy lejos de su mejor versi¨®n. Maxey, como Kyle Lowry (18 puntos), emergi¨® tras el descanso y acab¨® con 33 puntos para unos Sixers que perdieron el segundo cuarto 33-12 pero ganaron el ¨²ltimo 21-36.

El intercambio de golpes y de rachas, con todos los ojos puestos en la rodilla de Embiid, acab¨® dejando en pie a los Knicks por obra y gracia de una segunda unidad sobresaliente, decisiva: el trabajo de Robinson en las zonas, los puntos quir¨²rgicos de Bojan Bogdanovic (13) y el trabajo sensacional, por toda la pista de Miles McBride. Deuce dio relevos en la defensa a Maxey y adem¨¢s anot¨® 21 puntos absolutamente decisivos, con un 5/7 en triples que se sum¨® al 4/8 (tres en el ¨²ltimo cuarto) de un fren¨¦tico Josh Hart que termin¨® con 22 puntos y 13 rebotes. McBride y Hart son de esa estirpe de jugadores que adora el Madison y que no se rinde nunca. Tipos que juegan hasta las ¨²ltimas consecuencias y que solo se comban ante rivales visiblemente mejores que ellos. Cuando no hay m¨¢s remedio. Es muy probable que estos Sixers no lo sean en ning¨²n caso, y menos con un ojo siempre puesto en la rodilla de Embiid, a punto de hacer crack en un primer partido que demostr¨® que la eliminatoria est¨¢ m¨¢s o menos donde se pod¨ªa esperar antes del salto inicial: igualada pero inclinada hacia Nueva York. Si ma?ana se repite el guion, pasar¨¢ a muy inclinada.

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New York Knicks

Estad¨ªsticas

Bojan Bogdanovic
Alec Burks
OG Anunoby
Josh Hart
Isaiah Hartenstein
Donte DiVincenzo
Mitchell Robinson
Jalen Brunson
Shake Milton
DaQuan Jeffries
Charlie Brown Jr.
Precious Achiuwa
Mamadi Diakite
Jericho Sims
Miles McBride
Duane Washington Jr.
Jacob Toppin

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Bojan Bogdanovic	24	13	7	1	6	1	0	0	0	2/4	1/6	3/6	0	2	0
0 Alec Burks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 OG Anunoby	31	11	4	1	3	0	1	1	0	0/0	4/7	1/3	0	2	0
0 Josh Hart	41	22	13	4	9	2	2	1	0	8/10	1/4	4/8	0	4	0
0 Isaiah Hartenstein	17	6	7	5	2	3	0	0	2	4/4	1/4	0/0	0	3	0
0 Donte DiVincenzo	24	8	2	0	2	2	2	1	1	0/0	1/5	2/5	0	0	0
0 Mitchell Robinson	30	8	12	7	5	1	1	1	4	2/2	3/5	0/0	0	3	0
0 Jalen Brunson	41	22	7	5	2	7	5	1	0	5/6	7/20	1/6	0	1	0
0 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 DaQuan Jeffries	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Charlie Brown Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Precious Achiuwa	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Mamadi Diakite	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jericho Sims	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Miles McBride	28	21	3	0	3	4	0	1	0	2/2	2/5	5/7	0	3	0
0 Duane Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

Philadelphia 76ers

Estad¨ªsticas

Kyle Lowry
Nicolas Batum
Tobias Harris
Joel Embiid
Kelly Oubre Jr.
Cameron Payne
Buddy Hield
Mo Bamba
Tyrese Maxey
Kenyon Martin Jr.
Paul Reed
Jeff Dowtin Jr.
Terquavion Smith
Ricky Council IV

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Kyle Lowry	38	18	4	2	2	2	1	1	1	4/4	1/2	4/7	0	4	0
0 Nicolas Batum	25	3	2	0	2	1	1	0	1	0/0	0/0	1/4	0	0	0
0 Tobias Harris	31	7	9	0	9	2	2	0	0	0/0	2/3	1/4	0	4	0
0 Joel Embiid	36	29	8	3	5	6	2	2	0	11/12	6/14	2/8	0	3	0
0 Kelly Oubre Jr.	38	10	3	1	2	1	2	5	1	3/4	2/5	1/2	0	3	0
0 Cameron Payne	2	0	0	0	0	0	0	0	1	0/0	0/1	0/0	0	2	0
0 Buddy Hield	10	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	1	0
0 Mo Bamba	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Tyrese Maxey	43	33	2	0	2	4	3	0	2	2/2	11/17	3/9	0	3	0
0 Kenyon Martin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Paul Reed	11	4	5	3	2	0	0	0	1	0/0	2/3	0/0	0	1	0
0 Jeff Dowtin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Terquavion Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ricky Council IV	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0