Jayson Tatum va a por el MVP

En Miami, el 29 de mayo, se decidi¨® la corona del Este en un s¨¦ptimo partido dram¨¢tico que ganaron los Celtics. Los Heat, que con 2-3 en contra robaron el sexto en Boston, se pusieron a jugar cuando ya era tarde y, con todo, Jimmy Butler tuvo un triple en carrera, una jugada de h¨¦roe que se fue al limbo, para culminar una remontada imposible. Ganaron los Celtics, que exorcizaron de paso unos cuantos demonios y regresaron a las Finales doce a?os despu¨¦s.

Menos de cinco meses despu¨¦s, Heat y Celtics se reencontraron en Miami en un inicio del siguiente curso, 2022-23, en el que los segundos vuelven a parecer m¨¢s aspirantes que los primeros. De hecho, ganaron los Celtics (104-111), por ahora una m¨¢quina de asfixiar rivales que se ha ventilado el medi¨¢tico inicio que les plante¨® la NBA: Sixers y Heat. Es un 2-0 por el 0-2 de los Heat, que no se hayan. No en el nivel que va a exigir el actual y tremendo Este. Un dato curioso: es el primer 0-2 en Miami desde 2007, lo que implica que es el primer 0-2 de Spoesltra como entrenador. Solo queda un equipo que no ha arrancado con dos derrotas en los ¨²ltimos tres lustros: Portland Trail Blazers.

Los Jays volvieron a sacar el rodillo. Si el martes metieron 70 puntos a los Sixers, esta vez combinaron 67: 28 un Brown que firm¨® un 12/18 en tiros, 29 un Tatum que apil¨® tambi¨¦n 5 rebotes y 4 asistencias y est¨¢ arrancando los motores de lo que puede ser una candidatura firme al MVP. Los Celtics, en los que Joe Mazzulla ya tiene pinta de head coach con galones y Udoka empieza a ser un recuerdo cada vez m¨¢s borroso, mandaron durante m¨¢s de medio partido y controlaron las crecidas locales: un 71-69 en el tercer cuarto y, en el ¨²ltimo, un 86-100 convertido en un 95-100 que, con m¨¢s de cuatro minutos por jugar, someti¨® Tatum con dos canastas seguidas. Los Heat contaron con una versi¨®n mejorada con respecto a su estreno de Kyle Lowry (17 puntos, 6 asistencias) y sobre todo Bam Adebayo (19+8+5), cuya cuarta falta acompa?ada de t¨¦cnica cambi¨® definitivamente el partido cuando los Heat avanzaban a dentelladas: +20 en 35 minutos con el p¨ªvot, -27 en 13 sin ¨¦l. Tyler Herro anot¨® 25 puntos y Jimmy Butler, 18 muy sufridos: con 17 tiros y sin intentar ni triples ni tiros libres. Los Heat mejorar¨¢n, se supone. Los Celtics puede que tambi¨¦n, y es un pensamiento temible porque ya son una cosa muy, muy seria.

Ox¨ªgeno para Kevin Durant y Kyrie Irving

Otro partido de m¨¢xima vibraci¨®n en el Este se jugaba en Brooklyn: los Nets, tras su horrible puesta en escena contra los Pelicans, se quitaron (por unas horas, ese proyecto vive as¨ª) algo de presi¨®n con un buen triunfo contra los Raptors, definici¨®n de rival inc¨®modo sean cuales sean las circunstancias. 109-105 y 1-1 para los dos equipos.

No fue sencillo, desde luego. Los Raptors ganaban 69-79 muy avanzado el tercer cuarto pero los Nets enlazaron a partir de ah¨ª 17 puntos (86-79) y se llevaron un empuj¨®n cuando una revisi¨®n convirti¨® la que habr¨ªa sido quinta falta de Kyrie Irving (acab¨® con 30 puntos y 7 asistencias) en personal en ataque de Scottie Barnes (17 puntos y 7 rebotes). A¨²n as¨ª, el partido lleg¨® empatado al ¨²ltimo minuto (102-102), donde decidieron dos triples, uno de Kevin Durant (27+5+6) y otro de Royce O¡¯Neal a falta de 15 segundos. En el apartado de las buenas noticias, regres¨® por fin Joe Harris y Ben Simmons ense?¨® alg¨²n brote verde: 6 puntos, 10 rebotes, 8 asistencias, 2 tapones.

En los Raptors, partido monstruoso, finalmente sin premio, de Pascal Siakam: 37 puntos, 12 rebotes, 11 asistencias. El cuarto triple-doble de su carrera con, adem¨¢s, un 15/21 en tiros. Pero, m¨¢s all¨¢ de Barnes, falt¨® acompa?amiento y no lleg¨® tampoco, para los canadienses, de un banquillo que sum¨® solo 9 puntos y en el que no hubo oportunidad para Juancho Hernang¨®mez.

Los Knicks tambi¨¦n se estrenan

Tambi¨¦n en 1-1 quedan Knicks y Pistons despu¨¦s del triunfo por aplastamiento (130-106) de los primeros en su estreno en el Madison. Varios jugadores reaccionaron tras su primer mal partidos, sobre todo RJ Barrett (18 puntos, 4 asistencias) y Obi Toppin (16 y 4 rebotes). Adem¨¢s, Julius Randle sum¨® 15 puntos y 6 rebotes Jalen Brunson dirigi¨® muy bien al equipo, sin errores: 17 puntos, 6 asistencias, ninguna p¨¦rdida. Desde el banquillo, Rose sum¨® 13 puntos que se sumaron a la explosividad de Toppin y al 20+7+7 de otro que se resarci¨® de su mal primer partido: Quickley.

Los Knicks arrollaron sin cesar, con un 11-2 en el primer cuarto y un 12-2 en el segundo, en el que se pas¨® por un 69-44 hasta el 72-52 del descanso. A la ¨²nica reacci¨®n despu¨¦s de los visitantes, un parcial de 6-21, sigui¨® un definitivo 18-2 para unos Knicks que dieron una buena imagen. No los Pistons, sin defensa y con muy malas combinaciones de jugadores de banquillo. De los j¨®venes, el mejor fue Bey (26 puntos) con un 15+8+7 de Cade Cunningham y 17 puntos con 9 asistencias del rookie Jaden Ivey.

Bradley Beal decide para los Wizards

Los Wizards van metiendo victorias en el zurr¨®n por si el Este les reserva una oportunidad: ese es su trabajo. En un duelo de aspirantes a outsiders, ganaron a los Bulls (102-100) gracias a una canasta a tabla, de talento y determinaci¨®n, de Bradley Beal, que acab¨® con 19 puntos y mostr¨® as¨ª el liderazgo que le ha dado una extensi¨®n de 251 millones por cinco a?os. Despu¨¦s fall¨® un triple DeMar DeRozan, que sum¨® 32 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias y, otra vez sin Zach LaVine (y sin buenas noticias de Lonzo Ball desde hace mucho), fue casi el ¨²nico motor de los Bulls m¨¢s all¨¢ de la aportaci¨®n ofensiva de Vucevic (24 puntos, 8 rebotes).

Aunque tiraron mal casi toda la noche, los Bulls convirtieron un -17 en el tercer cuarto en el 100-100 que precedi¨® al canast¨®n de Beal. Quedan 1-1 por el 2-0 de los de la capital, que estrenaron uniformes retro y ense?aron su aseada rotaci¨®n: bien otra vez Kuzma (26+6) y s¨®lidos minutos de Porzingis, Avdija, Morris y, desde el banquillo, Hachimura (12 puntos), Gafford, Barton¡­

Una nueva pareja at¨®mica en Atlanta Hawks

Los Hawks se hicieron con Dejounte Murray para cambiar la temperatura de una franquicia deprimida: p¨¦sima temporada pasada despu¨¦s de su sorprendente viaje a la final del Este en 2021. Y lo est¨¢n consiguiente, al menos si nos fiamos de la primera impresi¨®n: 108-98 contra Orlando Magic y 2-0. Todav¨ªa sin Bogdan Bogdanovic, que dar¨¢ nuevas combinaciones en el juego exterior, todo est¨¢ en manos de Murray y Trae Young. La primera pareja en la historia que arranca con unas medias, los dos, de 20 puntos y 10 asistencias en dos partidos. Tambi¨¦n el d¨²o que m¨¢s asistencias combina en sus dos primeros partidos juntos: 45, atr¨¢s ya las 41 de Kevin Johnson y Tim Legler en 1989.

Trae acab¨® con 25 puntos y 13 asistencias aunque firm¨® un 7/24 en tiros y no anot¨® (0/7) en la primera parte. Murray se fue a 20 puntos, 9 rebotes, 9 asistencias y 4 robos, un motor que el equipo no ten¨ªa la temporada pasada y que empuja a Collins (23+13), Hunter¡­ Sin excesiva brillantez, los Hawks se rehicieron de su mal primer cuarto (19-27) y voltearon definitivamente el partido en el ¨²ltimo, al que llegaron por detr¨¢s (parcial de 28-17). Los j¨®venes Magic no tuvieron un buen d¨ªa en ataque, aunque mandaron durante muchos minutos. El n¨²mero 1 del draft, Paolo Banchero, fall¨® mucho (6/18) pero acab¨® con 20 puntos y 12 rebotes. Wagner se qued¨® en 8 puntos y el mejor fue, de largo, un Cole Anthony que se hab¨ªa perdido el estreno del equipo (25 puntos, 8/12 en tiros). 0-2 para los de Florida.

La alargada sombra de Victor Wembanyama

Dos de los equipos que juegan en plena reconstrucci¨®n y con la vista puesta en el pr¨®ximo draft, y en el n¨²mero 1 que valdr¨¢ hacerse con el fen¨®meno Victor Wembanyama, se enfrentaron en Indiana: gan¨® el visitante, San Antonio Spurs (134-137), aunque los Pacers apretaron al final y sumaron 49 puntos en el ¨²ltimo cuarto (49-35) para regalarse la oportunidad de ganar en los ¨²ltimos segundos. Nada, y 0-2 por el 1-1 de los Spurs. Es extra?o ver a dos entrenadores como Gregg Popovich y Rick Carlisle metidos en estos asuntos.

Los Pacers no ganan desde el 20 de marzo. Perdieron sus diez ¨²ltimos partidos de la temporada y no han mandado en el marcado ni en un segundo todav¨ªa de este curso. Eso s¨ª, vislumbran una pareja de primer nivel que funcionar¨ªa muy bien con una nueva llegada (ejem, Wembanyama, ejem). Haliburton (27 puntos, 12 asistencias) y el rookie Mathurin (26+5 rebotes) son una base sobre la que construir un futuro. O eso parecen. En los Spurs, poco del ¨²ltimo en llegar, Jeremy Sochan (4 puntos). Y puntos de Keldon Johnson (23), Tre Jones (18), Vassell (23) y un veterano como Josh Richardson (27) que meti¨® seis triples e hizo las ¨²nicas jugadas defensivas destacadas de un partido en el que no pareci¨® defender nadie m¨¢s.