Jalen Brunson evita un desastre

Es un cl¨¢sico del Este, el Knicks-Sixers que tantas historias acumula en el baloncesto del Atl¨¢ntico, pero en horas extra?as. Y as¨ª, extra?o, fue: los Knicks ganaron (110-105) y evitaron un descalabro, pero no se quitaron de encima la sensaci¨®n de que las cosas van bien pero no muy bien. Est¨¢n 38-20, y han ganado once de sus ¨²ltimos quince partidos. Pero pierden cada vez que se enfrentan a uno de los pesos pesados de la liga y parecen un equipo muy d¨¦bil m¨¢s all¨¢ de su unidad de elite (esta vez, adem¨¢s, falt¨® Karl-Anthony Towns por problemas en una rodilla), sin apenas rotaci¨®n y desprotegido en las zonas, todav¨ªa sin Mitchell Robinson. Una sombra de los mejores armazones defensivos que hemos visto dise?ar a Tom Thibodeau. Pero, al menos, no perdieron.

Salvaron la papeleta en un partido que necesit¨® un arre¨®n final, de los heroicos marca de la casa, de Jalen Brunson. Eso siempre enciende al Madison, pero no tendr¨ªa que haber sido necesario contra un rival que es un monumento a la ineptitud y al que los Knicks parec¨ªan tener dominado: 13-2 de inicio, 19 puntos de ventaja en un primer tiempo que se cerr¨® en 61-45, +14 cerca del final del tercer cuarto¡­ y -4 (98-102) a menos de cuatro minutos del final. Brunson firm¨® ah¨ª, todo en su cuenta, un 9-0 (14 puntos en el ¨²ltimo parcial) que arregl¨® las cosas. Pero m¨¢s que iluminar a su equipo, dio la sensaci¨®n de que lo hab¨ªa salvado de una conversaci¨®n verdaderamente inc¨®moda. Porque los Knicks no siguen sin ganar a los equipos mejores (Celtics, Cavaliers, Thunder¡­), as¨ª que si empiezan a perder tambi¨¦n contra los peores¡­

Brunson acab¨® con 34 puntos y 7 asistencias (15/16 en tiros libres, un recurso que cada vez exprime m¨¢s, lo que no siempre es un espect¨¢culo gratificante para la vista). Y Mikal Bridges sum¨® 28 despu¨¦s de un tremendo primer cuarto en el que apil¨® 19 por los 21 totales de los Sixers, un rival que al menos, y es noticia, pareci¨® un equipo de baloncesto. Pero, s¨ª que es un momento extra?o para los dos equipos, volvi¨® a perder. Son ya nueve derrotas consecutivas, n¨²meros que regresan a lo peor del Proceso, y un 20-38 vergonzoso para lo que era, en oto?o, un all in con las Finales como ¨²nico objetivo. Ahora, la cuesti¨®n es perder mucho para asegurar un pick de draft que ser¨¢ de los Thunder si cae fuera del top 6. En el a?o del ultim¨¢tum, del todo o nada para la era Joel Embiid, la cosa ha acabado en m¨¢s tanking, una historia de sobra conocida en Philadelphia. Una temporada horrible, una decepci¨®n generacional que dejar¨¢ secuelas y que ha llevado las cosas a un punto tan t¨¦trico que es noticia que el equipo, simplemente, compita. Aunque acabe perdiendo.

Sin Embiid, que veremos si vuelve a jugar aunque tendr¨ªa poco sentido que as¨ª fuera, Paul George (25 puntos, 8 rebotes, 7 asistencias) se pareci¨® un poco, algo es algo, al jugador que cre¨ªan fichar los Sixers en verano, el que apenas ha aparecido en todo el curso. Y Tyrese Maxey acab¨® con 30 puntos, 22 en la segunda parte como l¨ªder de la remontada, pero con un terrible 12/32 en tiros y 0/10 en triples, un asunto este ¨²ltimo que est¨¢ siendo verdaderamente problem¨¢tico para ¨¦l, y para su aspiraci¨®n de romper en s¨²per estrella, en esta temporada en la que todo lo que pod¨ªa ir mal en Philadelphia ha ido... todav¨ªa peor. As¨ª que s¨ª: fue una noche extra?a. Los Knicks ganaron, pero no se quitaron de encima cierta sensaci¨®n de que s¨ª¡­ pero no. Y los playoffs est¨¢n cada vez m¨¢s cerca. Y los Sixers perdieron y sus aficionados se alegran, por el pick de 2025. Aunque ni los m¨¢s pesimistas, y los hab¨ªa muy pesimistas, esperaban que ese fuera el objetivo sin llegar siquiera a la primavera. Un descalabro para el recuerdo.

Los Nets rozan una sorpresa bestial

Cerca del Madison, en el Barclays Center de Brooklyn, tambi¨¦n hubo amago de sorpresa may¨²scula. Todav¨ªa mayor, de hecho: los Nets de Jordi Fern¨¢ndez tuvieron contra las cuerdas a los Thunder, el mejor equipo del Oeste: de un 30-12 en siete minutos al estruendoso 76-61 del primer tiempo, en el que la ventaja lleg¨® a 18 puntos pese a que los locales jugaron sin D¡¯Angelo Russell, Nic Claxton y el todav¨ªa lesionado Cam Thomas. Con una defensa muy agresiva sobre Shai Gilgeous-Alexander, acumulando jugadores para colapsar sus inicios de pick and roll, y con un bombardeo permanente desde la l¨ªnea de tres (tope de triples de la temporada, 23, y de intentos en la historia de la franquicia, 61), los Nets jugaron dos cuartos fabulosos al ritmo de Day¡¯Ron Sharpe (25 puntos, 15 rebotes, 5 asistencias, 3 tapones), Cam Johnson y el renacido Killian Hayes (19 y 7 asistencias).

Pero los Thunder (ahora 47-11) dijeron basta y acabaron ganando (121-129). Con un 45-68 en la segunda parte que incluy¨® un parcial de 0-18 en el ¨²ltimo cuarto (de 103-99 a 103-117). Chet Holmgren (22 puntos, 17 rebotes, 4 asistencias, 3 tapones) y Jalen Williams (22+5+4) lideraron la remontada con 13 puntos de Cason Wallace y, finalmente, 27 y 5 asistencias de Shai. Dos d¨ªas despu¨¦s de perder de forma inexplicable contra los Wolves, en un partido en el que tuvieron 24 puntos de ventaja y 16 a cuatro minutos del final, los Thunder apretaron para frenar lo que podr¨ªa haber sido su peor secuencia de toda la temporada. Finalmente, salvaron los muebles contra unos Nets (21-37) que se manejan en el terreno de los Sixers y los Bulls, cerca del ¨²ltimo puesto de play in del Este y muy por encima de lo que esperaban en Brooklyn, donde era a?o de tanking y reconfiguraci¨®n de cara al draft. Pero, con Jordi Fern¨¢ndez al frente, los Nets pelean casi, casi siempre y ganan m¨¢s de lo que se esperaba. Esta, en todo caso, habr¨ªa sido una de sus victorias m¨¢s estruendosas de toda la temporada, pero los Thunder se pusieron serios a tiempo.

Resultados de la jornada:

KNICKS 110-SIXERS 105

PACERS 111-RAPTORS 91

PISTONS 117-CELTICS 97

WIZARDS 121-TRAIL BLAZERS 129

HEAT 131-HAWKS 109

NETS 121-THUNDER 129

BULLS 117-CLIPPERS 122

JAZZ 101-KINGS 118

ROCKETS 118-SPURS 106

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