Brunson es el rey de Nueva York

Baloncesto de playoffs. Baloncesto de Costa Este. Baloncesto de Nueva York: algo que parec¨ªa tab¨², que no se pod¨ªa decir en la NBA desde hac¨ªa mucho tiempo. A?os de orgullo knickerbocker devorados por la mala gesti¨®n en los despachos; La crisis de identidad de lo que hab¨ªa sido, mucho antes, la perla del Madison, esa jaula de locos en la que ganar era como conquistar el mundo. Todo eso, todo, lo est¨¢n tirando a la basura, bien lejos, estos Knicks de Tom Thibodeau y Jalen Brunson, un equipo en formato escuadr¨®n suicida, que juega mejor cuanto m¨¢s dif¨ªciles se ponen las cosas. Que resiste hasta que solo quedan ellos en pie o hasta que no hay m¨¢s remedio que caer, sin una gota m¨¢s de sudor que dejar. Los viejos, (casi) violentos Knicks de Pat Riley ten¨ªan un mantra en los 90, los a?os de acero: ganemos esta noche; si no el partido, al menos la pelea. Algo de eso ha vuelto. Como m¨ªnimo, el orgullo.

Los Knicks ganaron en Philadelphia (92-97) un partido que durante muchos minutos parec¨ªa que iban a perder. Se pusieron delante de las balas, que silbaban a su alrededor mientras sobreviv¨ªan sin m¨¢s raz¨®n que los puntos de un Jalen Brunson maravilloso, que tard¨® en entrar de lleno en la eliminatoria pero que ya la tiene a sus pies. Territorio conquistado: 23 puntos al descanso (49-47 tras un +12 local), 38 al final del tercer cuarto (se pas¨® por un +10) y 47 en el cierre. Con 10 asistencias, solo una p¨¦rdida, un 18/34 en tiros y un ejercicio emocionante de liderazgo y personalidad. De calidad, talento y energ¨ªa. Al final, con un tobillo tocado y casi sin fuerzas (m¨¢s de 44 minutos en pista) pero dispuesto a hacer lo que hiciera falta. A no marcharse de all¨ª sin la victoria. La tiene, y un 3-1 que parece mucho m¨¢s que eso. De vuelta a Nueva York, se lleva tambi¨¦n el alma de los Sixers, rota en mil pedazos. El peso de lo que hab¨ªa en juego, nadie ten¨ªa ganas de ocultarlo, iba m¨¢s all¨¢ de las matem¨¢ticas. Que tambi¨¦n.

Joel Embiid no supo ser decisivo

Los Sixers se precipitaron cuando pudieron golpear duro, en el tercer cuarto (de 61-51 a 76-77). Fallaron tiros abiertos y apilaron p¨¦rdidas como si quisieran ganar demasiado r¨¢pido, acelerar a fondo porque su rival nunca se cansa, siempre acaba llegando. Joel Embiid, que hab¨ªa distribuido el juego muy bien en la primera parte, enlaz¨® un par de p¨¦rdidas que tuvieron un efecto reductor en su equipo, que empez¨® a jugar con aprensi¨®n.

Los Knicks, que se quedaron sin Mitch Robinson (que intent¨® forzar) antes del salto inicial por la lesi¨®n de tobillo del tercer partido, perdieron a Bojan Bogdanovic por un problema similar. Y Hartenstein, el otro p¨ªvot, se carg¨® de faltas. Pero a medida que se apilaban las malas noticias, crec¨ªa el hambre de un equipo que entra en un estado de excitaci¨®n rabiosa que lo convierte en extremadamente peligroso, inevitable para cualquiera que no tenga mucha talento¡­ y la suficiente personalidad. Mientras la noche se transformaba a en una misi¨®n suicida para unos Knicks felices en la alambrada, los Sixers empezaron a pensar demasiado. Aunque el marcador no se rompi¨® hasta los ¨²ltimos segundos, hab¨ªan perdido mucho antes.

Embiid no descans¨® en la segunda parte y pareci¨® mejor de la rodilla, pero acab¨® agotado. Y derrotado: su final de partido fue nefasto, sin incidencia en ataque, todo lo escondido que puede estar un corpach¨®n como el suyo, y sin fuelle en defensa. Los rebotes volaban lejos de ¨¦l, los ataques de los Sixers pasaban por otras manos. Acab¨® con 27 puntos, 10 rebotes y 6 asistencias pero solo 7 canastas en juego (7/19, 12/14 en tiros libres) y apenas un punto y un rebote con un 0/5 en tiros en un ¨²ltimo cuarto en el que no se sent¨®. Cuando hac¨ªa falta un h¨¦roe, ni lo fue ni pareci¨® querer serlo. Un pecado que se convirti¨® en sentencia abrasadora por la comparaci¨®n con lo que s¨ª hizo (quiso hacer) Brunson para sus Knicks. Con todo, despu¨¦s de cuatro partidos los Sixers est¨¢n con un +34 en 161 minutos con ¨¦l en pista y -37 en 31 minutos sin ¨¦l. Ni contigo ni sin ti.

Con Robinson vestido de calle y Hartenstein en el banquillo, Embiid tampoco domin¨® el partido. La defensa de OG Anunoby con las ayudas fren¨¦ticas de Achiuwa lo sacaron de su eje y no mostr¨® rebeld¨ªa, se dej¨® encerrar. Maxey s¨ª lo intent¨®, hasta que descarril¨® (21 tiros, 23 puntos), y Tobias Harris volvi¨® a ser un t¨¦mpano, alguien que pasa por all¨ª, mientras Lowry y Oubre al menos lo intentaban, cada uno a su manera. El primero con artes de todo tipo (buenas y malas), el segundo con tiritos que dejaron de entrar cuando las piernas pesaban demasiado por perseguir a Brunson de lado a lado de la pista. Los Sixers anotaron 3 puntos en los ¨²ltimos 5 minutos, fallaron sus ¨²ltimos diez tiros en juego y entregaron el punto que sac¨® la eliminatoria de la pariidad y la mete en territorio knickerbocker. Y camino de Nueva York.

Mientras Brunson, nada como conquistar Philadelphia, se coronaba como rey de la Gran Manzana en un pabell¨®n con mucha camiseta visitante, Thibodeau orden¨® una resistencia fan¨¢tica al estilo Term¨®pilas. Anunoby (16 puntos, 14 rebotes, 3 tapones) jug¨® un partido maravilloso con un trabajo defensivo superlativo. Llamado cuando no hab¨ªa m¨¢s remedio, Achiuwa cogi¨® 7 rebotes y puso 4 tapones; McBride dio un par de relevos anotadores y Josh Hart jug¨® el mejor partido posible para alguien que no meti¨® un tiro (0/7) y sum¨® 5 p¨¦rdidas: 17 rebotes (5 de ataque), 5 asistencias, 3 tapones y un ejercicio de fe que contagi¨® a sus compa?eros y amedrent¨® a sus rivales. Mide 1,93.

Los Knicks ganaron 8-18 el rebote del ¨²ltimo cuarto, cogieron 7 de ataque y reba?aron otras tantas posesiones extra a base de pelear, meter manos y saltar al vac¨ªo. En cuatro partidos, dominan el rebote de ataque 61-36 y los puntos de segunda oportunidad 79-40. Cuando caigan, si caen, ser¨¢ contra un rival mejor. Jam¨¢s contra uno con m¨¢s deseo. Eso volvi¨® a quedar claro en una noche memorable, honra para los playoffs, que sac¨® brillo al regreso del orgullo de los Knicks y al ascenso de Jalen Brunson en el pante¨®n de la capital del mundo. As¨ª fue, ante nuestros ojos. El martes, quinto partido de vuelta en Nueva York: que ruja el Madison.

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Philadelphia 76ers

Estad¨ªsticas

Kyle Lowry
Nicolas Batum
Tobias Harris
Joel Embiid
Kelly Oubre Jr.
Cameron Payne
Buddy Hield
Mo Bamba
De'Anthony Melton
Tyrese Maxey
Kenyon Martin Jr.
Paul Reed
Jeff Dowtin Jr.
Terquavion Smith
Ricky Council IV

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Kyle Lowry	33	7	5	3	2	7	0	0	0	4/5	0/2	1/4	0	5	0
0 Nicolas Batum	21	1	7	3	4	1	1	0	0	1/2	0/2	0/1	0	3	0
0 Tobias Harris	33	10	8	3	5	0	0	0	0	2/2	4/9	0/1	0	2	0
0 Joel Embiid	43	27	10	0	10	6	4	3	2	12/14	6/13	1/6	0	3	0
0 Kelly Oubre Jr.	39	19	3	0	3	2	0	1	1	2/2	4/8	3/7	0	5	0
0 Cameron Payne	13	5	1	0	1	0	1	0	1	0/0	1/1	1/3	0	1	0
0 Buddy Hield	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Mo Bamba	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 De'Anthony Melton	7	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/2	0	1	0
0 Tyrese Maxey	43	23	6	0	6	6	1	1	0	4/4	5/12	3/9	0	3	0
0 Kenyon Martin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Paul Reed	4	0	1	0	1	0	1	0	1	0/0	0/2	0/0	0	1	0
0 Jeff Dowtin Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Terquavion Smith	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ricky Council IV	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

Bojan Bogdanovic
Alec Burks
OG Anunoby
Josh Hart
Isaiah Hartenstein
Donte DiVincenzo
Mitchell Robinson
Jalen Brunson
Shake Milton
DaQuan Jeffries
Charlie Brown Jr.
Precious Achiuwa
Mamadi Diakite
Jericho Sims
Miles McBride
Duane Washington Jr.
Jacob Toppin

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Bojan Bogdanovic	1	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Alec Burks	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 OG Anunoby	46	16	14	2	12	0	1	0	3	0/0	8/12	0/4	0	3	0
0 Josh Hart	45	4	17	5	12	5	5	0	3	4/8	0/4	0/3	0	5	0
0 Isaiah Hartenstein	28	8	4	3	1	2	3	1	0	0/2	4/6	0/0	0	5	0
0 Donte DiVincenzo	28	8	2	0	2	0	0	0	0	0/0	1/4	2/7	0	1	0
0 Mitchell Robinson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jalen Brunson	43	47	4	0	4	10	1	0	1	9/11	16/26	2/8	0	2	0
0 Shake Milton	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 DaQuan Jeffries	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Charlie Brown Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Precious Achiuwa	19	1	7	4	3	2	1	0	4	1/2	0/5	0/0	0	1	0
0 Mamadi Diakite	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jericho Sims	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Miles McBride	26	13	4	1	3	0	1	0	0	2/3	1/2	3/5	0	2	0
0 Duane Washington Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Jacob Toppin	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0