Jackson Jr se juega 200 millones

Victor Wembanyama ha tenido que poner punto y final a su temporada por una trombosis venosa en el hombro derecho que le ha sacado de las pistas coincidiendo con el par¨®n del All Star Weekend. Un destrozo para los Spurs, que acababan de hacerse con De¡¯Aaron Fox y quer¨ªan pelear por regresar ya a los playoffs, y una pena para el franc¨¦s, que estaba promediando 24,3 puntos, 11 rebotes, 3,7 asistencias y 3,8 tapones. Que con 21 a?os acababa de estrenar condici¨®n de all star y que apuntaba a ganador del premio de Defensor del A?o por primera vez (y seguramente no ¨²ltima, ni mucho menos) en su carrera. Pero esa condici¨®n tendr¨¢ que esperar, porque Wemby se ha quedado en 46 partidos jugados y no ha llegado a los 65 que, ahora, hacen falta para poder ganar los principales premios individuales de la temporada.

Wembanyama no lleg¨® a esa cifra ni al plan B que queda abierto para casos de lesi¨®n grave con la temporada avanzada: en ese caso hay que llegar a 62 partidos, que la lesi¨®n sea para todo el curso y que la participaci¨®n alcance el 85% de los partidos que ha jugado el equipo hasta ese momento. En 46, el referente de los Spurs se qued¨® muy lejos. As¨ª que el premio de Defensor del A?o, que a priori iba a tener muy poquita emoci¨®n, est¨¢ otra vez abierto de par en par con dos aspirantes principales: Evan Mobley (Cavaliers) y Jaren Jackson Jr (Grizzlies). El primero tiene 23 a?os, est¨¢ en la temporada de su descorche absoluto, ha sido all star y ya entr¨® en 2023 en el Mejor Quinteto Defensvio. JJJ tiene 25 a?os, ya gan¨® el premio en 2023, precisamente, esta temporada ha sido all star por segunda vez y ha estado dos veces en el Mejor Quinteto Defensivo.

Nuevo escenario para JJJ y los Grizzlies

As¨ª que habr¨¢ pelea por un galard¨®n de mucho prestigio. Deportiva pero tambi¨¦n econ¨®mica, al menos para Jackson Jr. Mobley ya firm¨® una extensi¨®n m¨¢xima de su contrato rookie (cinco a?os, 224 millones) con los Cavs. Jackson Jr ya firm¨® esa extensi¨®n del contrato rookie tambi¨¦n, pero en su caso en 2021: cuatro a?os, 104,7 millones. Antes de esta temporada, ¨¦l y los Grizzlies podr¨ªan haber acordado su siguiente ampliaci¨®n por un m¨¢ximo de tres a?os y 106 millones, pero no lo hicieron y el asunto qued¨® pendiente para este pr¨®ximo verano. El ala-p¨ªvot sab¨ªa que, entonces con dos a?os todav¨ªa garantizados en su actual contrato (este curso y el pr¨®ximo, 25,2 y 23,4 millones), pod¨ªa sacar m¨¢s tajada una vez acabada esta temporada 2024-25.

Entonces, justo al d¨ªa siguiente de que haya campe¨®n, en cuanto terminen las Finales de 2025, Jackson Jr podr¨ªa firmar por un m¨¢ximo de cuatro a?os extra y 147 millones de d¨®lares. No le ayuda en esa cuenta que los Grizzlies, que ya ten¨ªan en mente la s¨²per extensi¨®n de Ja Morant (firm¨® en 2022 por cinco a?os y casi 200 millones), acordaran con ¨¦l una estructura descendente de sus salarios, m¨¢s cargados en el inicio del contrato y m¨¢s livianos despu¨¦s para ampliar el margen de maniobrabilidad futura. Jackson empez¨® esta extensi¨®n en casi 29 millones (curso 2022-23) y la acabar¨¢ (2025-26) en 23,4. La siguiente se calcula partiendo de, para la primera temporada y seg¨²n el nuevo convenio, un 140% del salario anterior. As¨ª que JJJ no podr¨ªa pasar de esos 147x4 este pr¨®ximo verano¡­

Salvo que tenga condici¨®n de aspirante a supermax, a la ampliaci¨®n de contrato s¨²per m¨¢xima y no simplemente m¨¢xima. Una creaci¨®n introducida por el convenio colectivo aprobado en 2017 y el t¨¦rmino coloquial para referirse a la provisi¨®n llamada Designated Veteran Player Extension, pensada para que los equipos tuvieran m¨¢s armas econ¨®micas con las que retener a las estrellas que hab¨ªan drafteado y criado. En gran parte, una reacci¨®n a la quiebra disparatada que supuso el pico del mercado de 2016 (con el cap disparado por los acuerdos televisivos) y, sobre todo, a movimientos como la fuga de Kevin Durant de OKC Thunder para enrolarse en los Warriors. Seg¨²n esa figura contractual, los equipos pod¨ªan ofrecer una extensi¨®n de un m¨¢ximo de cinco a?os a un jugador que puede saltar de un tope del 30% a uno del 35% del salary cap total de la siguiente temporada para fijar su sueldo inicial con, a partir de ah¨ª, subidas del 8% cada a?o.

Se requieren, eso s¨ª, algunas condiciones para poder pasar de max a supermax: llevar siete u ocho a?os de servicio en ese equipo en el momento de firmar la extensi¨®n (cuando queden uno o dos a?os m¨¢s de contrato por delante) y no haber cambiado de camiseta salvo si ha sido por traspaso durante las cuatro primeras temporadas, situaci¨®n en la que el jugador mantiene (no si cambia de aires como agente libre) la opci¨®n de ser supermax. Adem¨¢s, tiene que cumplir uno de estos requisitos: ganar el MVP una vez en las tres temporadas anteriores, entrar en los quintetos All NBA (primero, segundo o tercero) en la temporada anterior o en dos de las tres anteriores o ser elegido Defensor del A?o en la anterior o en dos de las tres anteriores.

As¨ª que Jackson Jr (n¨²mero 4 del draft en 2018) tiene la opci¨®n de convertirse en supermax si esta temporada gana el premio de Defensor del A?o, el MVP (b¨¢sicamente imposible) o si se mete (otra v¨ªa realista abierta) entre los quince jugadores elegidos en los Quintetos All NBA. En ese caso su extensi¨®n m¨¢xima pasar¨ªa a ser de cinco a?os y 345 millones de d¨®lares. El contrato que Doncic podr¨ªa haber firmado con los Mavericks y que ya no tendr¨¢ a tiro este verano por haber sido traspasado a los Lakers. Una barbaridad, el m¨¢s alto de siempre por volumen total y, b¨¢sicamente, 200 millones de d¨®lares m¨¢s (en cinco a?os en lugar de cuatro, eso s¨ª) que en la extensi¨®n m¨¢xima b¨¢sica. Ese debate, por la parte del premio de Defensor del A?o, parec¨ªa no existir por el favoritismo tan absoluto de Wembanyama. Pero, ahora, sin en el franc¨¦s¡­

La diferencia podr¨ªa, por otro camino, no ser tan importante entre una opci¨®n y otra: Jackson tiene opci¨®n de renegociaci¨®n de su ¨²ltimo a?o, el pr¨®ximo, para elevar su salario de 23,3 a 36,5 millones. Eso pondr¨ªa el m¨¢ximo original en cuatro a?os y 229 millones. El jugador, finalmente, tiene otras opciones: si no firma nada este verano, podr¨ªa ser agente libre en 2026 y llevarse, en el marco de los nuevos contratos televisivos, un acuerdo totalmente nuevo por cinco a?os y 296 millones, siempre y cuando (como parece) el salary cap ascienda en su m¨¢ximo en cada verano, techado por el ¨²ltimo convenio en un 10% para evitar saltos demasiado pronunciados. Eso si firma con los Grizzlies, su equipo desde que lleg¨® a la NBA: si decidiera empezar de cero con otra franquicia podr¨ªa llevarse un m¨¢ximo, en ese mismo escenario, de 219 millones por cuatro a?os.

As¨ª que se abre un panorama muy interesante para un jugador de 25 a?os, todav¨ªa con lo mejor de su carrera, en teor¨ªa y si no pasa nada raro, por delante. A la v¨ªa de los All NBA se le ha unido, con la lesi¨®n de Wembanyama, la opci¨®n del Defensor del A?o para llegar al supermax. Hay mucho dinero en juego y por eso, por ejemplo, este fue un asunto muy comentado en el reciente duelo entre Grizzlies y Cavaliers. Los de Ohio, l¨ªderes destacados del Este, ganaron en Memphis y Mobley super¨®, en el cara a cara y con cierta claridad, a Jackson Jr. Al d¨ªa siguiente, los bar¨®metros que eval¨²an las opciones de ser Defensor del A?o viraron y empezaron a apuntar a Mobley, aunque queda todav¨ªa mucha tela que cortar en un asunto que tambi¨¦n afecta de lleno a los Grizzlies. Si Jackson Jr se convierte en aspirante a supermax, ?querr¨¢n darle esos 345 millones en Tennessee?

Con el nuevo convenio y las enormes limitaciones, financieras y deportivas, que trae la implementaci¨®n de los temidos aprons, muchos equipos se est¨¢n replanteando si ofrecer o no contratos que hace no tanto parec¨ªan asegurados. Los ejecutivo temen que los excesos les aten las manos en lo deportivo, los propietarios encuentran una excusa perfecta si no quieren soltar tanto dinero¡­ y los jugadores desconf¨ªan de un mercado que se est¨¢ reubicando, entre ese nuevo convenio y la inyecci¨®n gigantesca de dinero que traer¨¢n a partir del pr¨®ximo curso los revolucionarios contratos televisivos que se van a estrenar. Y ah¨ª, en medio de ese cruce de caminos, aparece el futuro de Jaren Jackson Jr y la dimensi¨®n que puede adquirir si se lleva ese premio de Defensor del A?o que ha dejado vacante, por una desgraciada lesi¨®n, Victor Wembanyama.

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