Indiana y Haliburton: una d¨¦cada a la espera de un jugador de PlayStation

Indiana Pacers est¨¢ en las finales de conferencia, donde se enfrenta al favorito de ese lado del cuadro. En Boston los Celtics iniciar¨¢n una eliminatoria que para los amarillos es un regreso al pasado. Han pasado exactamente diez a?os desde la ¨²ltima vez que llegaron a un momento tan tard¨ªo de la temporada. De nuevo son los underdogs, como hace una d¨¦cada con los Heat de LeBron, Wade y Bosh. Aquellos Pacers lo tuvieron en la mano incluso un a?o antes, cuando llevaron a siete partidos a aquel superequipo radicado en Florida. All¨ª donde se consagr¨® Frank Vogel como t¨¦cnico de ¨¦lite, un muro como p¨ªvot en Roy Hibbert al que despu¨¦s se le perdi¨® la pista, Evan Turner y David West como ejes de sabidur¨ªa, lo imprevisible de Lance Stephenson y, claro, un l¨ªder en esos momentos muy joven como Paul George. A esa historia no se aferran, simplemente la revisitan para intentar no repetir la derrota.

Boston Celtics defiende su condici¨®n de n¨²mero uno de la Liga en la fase regular, no s¨®lo de la Conferencia Este, a partir de hoy. Se quiere ver de nuevo en las Finales, como hace dos cursos contra los Warriors. Los dos test que ha pasado no le han supuesto un severo esfuerzo; Heat y Cavaliers cayeron en s¨®lo cinco citas. Los playoffs se les han dado relativamente bien, ya que en el apartado negativo est¨¢ la lesi¨®n de un Kristaps Porzingis al que de momento no vamos a ver en pista por la distensi¨®n que sufre en el s¨®leo derecho. Un lunar, s¨®lo uno. En lo dem¨¢s no hay problema. Los de Mazzulla llegan envalentonados y descansados, algo que en los Pacers no pueden comprar. La serie contra los Knicks ha sido asfixiante, a puro dolor, y la han abandonado con dos ¨²nicos d¨ªas de descanso antes de afrontar la siguiente. Si bien el cuerpo t¨¦cnico ha gozado una rotaci¨®n amplia, ese factor puede ser determinante.

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Los Pacers quieren repetir final en una misma temporada. Y hacerlo por primera vez. Como se lee. Con la introducci¨®n del torneo copero de mitad de campa?a, en el que los Lakers salieron vencedores ante los de Indian¨¢polis en Las Vegas, para ellos es posible.

El despliegue ofensivo que ha planteado Rick Carlisle para estos jugadores les est¨¢ llevando a un inusitado ¨¦xito. Aceleraci¨®n, pases r¨¢pidos, contragolpes, mucho tiro largo aprovechando la movilidad y el espacio y, sobre todo, resoluciones r¨¢pidas para no dejar pensar al que las tiene que frenar. A pesar de que algunos equipos les han pillado el tranquillo, lo que es igualmente cierto es que est¨¢n entre los cuatro mejores de la 2023/24.

Los Celtics habr¨¢n ejercitado el arte del repaso en v¨ªdeo con especial hincapi¨¦. Ahora que los Nuggets, vigentes campeones, se han quedado fuera las opciones de ganar el t¨ªtulo aumentan. Para ellos la cuenta aumenta en a?os: diecis¨¦is sin sentirse en todo lo alto.

Como nunca est¨¢ de m¨¢s ver de d¨®nde vienes, y sirvi¨® en el caso del Knicks-Pacers para recordar la figura de Reggie Miller, los del estado del baloncesto han comprobado este a?o que la carrera hacia el estrellato no es de una sola v¨ªa. En 2012, 2013, 2014 la tendencia era la f¨¦rrea defensa, los Heat lo pasaron mal para acceder a las Finales esas tres etapas debido a la capacidad de los Pacers para anular el juego fantasioso que se esperaba de aquel big-three. La manera de jugar de esta franquicia en 2024 es la opuesta: tanteadores altos, m¨¢s atenci¨®n arriba que abajo, ofensiva total. Durante la regular season han sido los primeros en puntos (123,3) y los segundos en ritmo (101,7), para m¨¢s datos.

Los Celtics se van a enfrentar a algo insondable. ?D¨®nde est¨¢n los l¨ªmites del que ser¨¢ su oponente? Pocos lo saben. Este a?o, a ra¨ªz de la descompensaci¨®n de la Copa, han jugado cinco veces y no cuatro, con tres triunfos para Boston y dos para Indiana; igualdad de la que disfrutar.

Entre los jugadores con los que los Pacers cuentan para dar la sorpresa, que s¨ª podr¨ªamos calificarla as¨ª en caso de que se d¨¦, uno sobresale entre el resto: Tyrese Haliburton. 24 de edad, 196 de altura, un traspaso desde los Kings por Sabonis, y, confirmando pron¨®sticos, una estrella en ascenso para la NBA. Este curso el hombre de los cambios de voz ha disputado el All-Star por segunda vez seguida. Y no s¨®lo eso: en una selecci¨®n en la que nombres de alt¨ªsimo calibre se han quedado fuera ¨¦l ha accedido a la convocatoria de doce de Estados Unidos para los Juegos Ol¨ªmpicos, una uni¨®n hist¨®rica de jugadores que pretende hacer de menos la leyenda del Dream Team original. A ese nivel se ha colocado. Lo colectivo va de la mano de lo personal cuando eres el jugador-franquicia, algo a lo que no escapa Hali: el volumen de los Pacers en ataque le ha obligado a firmar su temporada con m¨¢s tiros de dos y tres realizados, bajando un pico sus porcentajes de acierto en ambos registros, pero igualmente se ha visto su mejor cara dirigiendo el juego al alzarse como el m¨¢ximo asistente de toda la Liga con una media de 10,9 por encuentro. Esa visi¨®n privilegiada la explic¨® con un ejemplo significativo charlando en The Ringer durante una entrevista: ¡°Honestamente mucho de mi conocimiento para aprender a jugar me vino de los videojuegos. As¨ª es como maquino a veces: como cuando est¨¢s en el 2K de la PlayStation, y te pones ese ¨¢ngulo de c¨¢mara con el que puedes ver todo lo que ocurre delante de ti¡±. Los Pacers supieron amarrar ese talento al ofrecerle la renovaci¨®n adherida para los novatos, un contrato por cinco a?os que entrar¨¢ en vigor este verano por valor de 204,4 millones de d¨®lares. Por ¨¦l pasa todo.

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