Harden y Kawhi desatan la tormenta

¡°Salieron y nos dieron en la boca pero acabamos jugando el baloncesto de los Clippers y el resto es historia¡±, dijo James Harden despu¨¦s de cabalgar a lomos de un trueno en forma de parcial de 22-0; Un terremoto que convirti¨®, en poco m¨¢s de cinco minutos y medio, un 103-114 en el 125-114 final. La cosa va m¨¢s all¨¢, porque los Clippers perd¨ªan por 18 (86-104) a once minutos del final. Parec¨ªa una de esas matinales de ambiente g¨¦lido en el viejo Staples (ahora Crypto.com Arena) en las que, pasa con frecuencia, los Clippers juegan con lega?as y el downtown de L.A. parece esperar en silencio a la tarde, a la segunda parte de la sesi¨®n doble de domingo en la que le toca jugar (esta vez, contra los Blazers) a Los Angeles Lakers, el verdadero equipo de la ciudad.

Pero estos Clippers no son los Clippers del pasado, ni siquiera los del pasado reciente. Con el tiempo agot¨¢ndose, encontraron la f¨®rmula con un ultra small ball (Russell Westbrook-Norm Powell-James Harden-Paul George-Kawhi Leonard) que desenterr¨® una agresividad defensiva que no hab¨ªa aparecido hasta entonces y conect¨® a un Kawhi que llevaba tres cuartos y medio sin saber muy bien qu¨¦ hac¨ªa all¨ª. El alero, en un trance formidable, anot¨® 14 puntos en esos ¨²ltimos cinco minutos y, con Harden como feliz director de orquesta (a su manera), los Clippers hicieron parecer f¨¢cil lo que (por tiempo y distancia) fue en realidad una proeza. Est¨¢n 27-14, han ganado diez de sus doce ¨²ltimos partidos y firman un 19-4 desde que (en 8-10) despertaron de verdad tras el espantoso inicio de la era Harden (que arranc¨® en medio de un tramo de seis derrotas seguidas que los mand¨® a un 3-7).

Harden acab¨® con 24 puntos y 10 asistencias pero su dato realmente significativo es este: -17 en sus minutos del primer tiempo, +26 en el segundo. Kawhi cerr¨® en 21 tras ese latigazo final. Y aunque Paul George (12 en 14 tiros) se tom¨® el d¨ªa libre, los secundarios pusieron la energ¨ªa que permiti¨® la resurrecci¨®n, a la cabeza un Westbrook en formato turbina (23 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias). Un dato explica la transformaci¨®n del partido: 13-2 en rebotes en el ¨²ltimo cuarto, un tramo en el que, sin hombres grandes, entre Westbrook y Powell atraparon ocho.

Los Nets, que ven¨ªan de arrasar a los Lakers el viernes, se deshicieron como un azucarillo despu¨¦s de jugar m¨¢s de tres cuartos en el buen ritmo que (una sorpresa dado su estado actual) las miserias de los Lakers les hab¨ªan permitido alcanzar en la segunda parte de aquel partido, finalmente mucho m¨¢s d¨®cil porque los Clippers se rebelaron donde los Lakers se rindieron, justo en el punto de quiebra. Jacque Vaughn no pidi¨® tiempos muertos en los ¨²ltimos minutos mientras su equipo (17-25 ahora) era devorado, sin respuestas en ataque y con una actitud defensiva inexistente. Es un bloque con mucha clase media pero sin s¨²per estrellas que se remanguen en situaciones as¨ª. Finney-Smith, Cam Johnson, O¡¯Neale y compa?¨ªa fallaron demasiados tiros, y Mikal Bridges (26+6+5) no pudo hacer nada cuando lleg¨® la revoluci¨®n clipper. Solo mirar, como todo su equipo.

Estos fueron el resto de resultados de la jornada:

WIZARDS 104-NUGGETS 113

El campe¨®n, dos d¨ªas despu¨¦s de dejar su sello en el Garden de Boston, no fall¨® en un partido mucho m¨¢s c¨®modo contra un rival en una dimensi¨®n absolutamente inferior y en un duelo en cuyo tramo final los pocos aficionados locales que segu¨ªan en sus asientos dedicaban c¨¢nticos de ¡°M-V-P¡± para Nikola Jokic. No fue para menos: el p¨ªvot serbio acab¨® con 42 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias y un 15/20 en tiros. En sus ¨²ltimos quince partidos, promedia 25,3 puntos, 11,1 rebotes y 8,7 asistencias con una incre¨ªble serie de tiro (71% en tiros totales, 50% en triples, 90% en tiros libres). Sin forzar, los Nuggets manejaron el partido en distancias c¨®modas. Jamal Murray acab¨® con 19 puntos y 7 asistencias y Michael Porter Jr con otros 19 puntos. Es un 30-14 para seguir en el tercer puesto del Oeste, pegados a los Thunder¡­ y con los Clippers en los talones. En los Wizards (7-35), 17 puntos de Kyle Kuzma, 15 con 13 asistencias de Tyus Jones y 4 con un 1/7 en tiros de un Jordan Poole a verlas venir.

ROCKETS 107-CELTICS 116

Despu¨¦s de la primera derrota en casa de la temporada, contra los Nuggets de Jokic, los Celtics se recompusieron en Houston en un partido relativamente c¨®modo dada la situaci¨®n del anfitri¨®n: los Rockets hab¨ªan jugado (y ganado) un partido con pr¨®rroga menos de 24 horas antes, contra los Jazz, y estaba sin Fred VanVleet, Jabari Smith Jr, Tari Eason, Jeff Green¡­ Sin, por su parte, Jrue Holiday ni Al Horford, los Celtics volvieron a ganar ocho d¨ªas despu¨¦s a su exentrenador, Ime Udoka. No hizo falta un gran partido ni de Jayson Tatum (18 puntos en 17 tiros) ni de Jaylen Brown (13 en 14). El referente fue Kristaps Porzingis, que dirigi¨® el juego desde el poste y acab¨® con 32 puntos y 6 rebotes. Derrick White sum¨® 21. En los Rockets, 24+12+10 de Alperen Sengun, buen despliegue como titular del rookie Amen Thompson (15+14+5) y poca eficacia en el tiro e Dillon Brooks y, sobre todo, Jalen Green.

MAGIC 105-HEAT 87

Miami Heat estaba 9-0 en su Divisi¨®n (Southeast) pero ha perdido dos partidos seguidos (tres en total) contra Hawks y Magic. El primero tras un triple heroico de Dejounte Murray, este segundo sin muchas opciones, maniatado por un excepcional trabajo defensivo de los Magic que lo dej¨® en 87 puntos (su m¨ªnimo de la temporada) con un 37% en tiros y 18 p¨¦rdidas. Ni Jimmy Butler (15 puntos) ni Tyler Herro (12) tuvieron su d¨ªa, y el mejor fue, otra vez, Bam Adebayo (22 con 11 rebotes y 7 asistencias). Pero la noticia estuvo en los Magic, que dos meses y medio despu¨¦s pudieron usar de nuevo el quinteto titular con el que comenzaron la temporada: Markelle Fultz, Jalen Suggs, Franz Wagner, Paolo Banchero y Wendell Carter Jr. El segundo tiempo (57-41) fue una exhibici¨®n defensiva coronada por la producci¨®n de Banchero (20 puntos, 10 rebotes) y un Wagner (19) que se hab¨ªa perdido los ocho partidos anteriores. Los Magic son octavos del Este (23-20) y los Heat, sextos (24-19) despu¨¦s de este patinazo feo en el duelo de Florida.

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