Harden, Durant y los tiempos pasados que fueron mejores

Es cierto que la vejez no es sin¨®nimo de experiencia, igual que la juventud no es sin¨®nimo de innovaci¨®n. Pero siempre hay tintes de nostalgia como el que hemos visto en el estreno del Intuit Dome, el espectacular nuevo pabell¨®n de Inglewood, en Los ?ngeles, ese proyecto fara¨®nico que el multimillonario Steve Ballmer ha potenciado con mucho dinero en el bolsillo para que los Clippers escapen de la alargada sombra de los Lakers. Y qu¨¦ mejor manera de estrenarlo con un duelo contra los Suns, liderados por Kevin Durant. Un jugador generacional que ten¨ªa delante a otro, un James Harden curtido en mil batallas. Ambos compartieron equipo en Oklahoma hace ya 12 a?os (luego tuvieron una breve pero comentada reuni¨®n en los Nets), cuando la Barba fue el chico expiatorio de los Thunder tras la derrota ante los Heat en las Finales, salidas nocturnas por los clubs nocturnos de Florida mediante. Lo que han cambiado las cosas...

Entonces, y aunque la NBA estaba en plena ebullici¨®n, la era del triple no estaba todav¨ªa instaurada. LeBron James ganaba su primer anillo de los cuatro totales que tiene e iniciaba una reconversi¨®n del lado oscuro al lado de la luz para utilizar sus poderes para buenas causas. Stephen Curry era un jugador que apuntaba maneras, pero que no terminaba de arrancar y arrastraba problemas defensivos notorios. Kobe Bryant segu¨ªa en activo y optando al MVP. Y los Spurs de Tim Duncan todav¨ªa no estaban acabados. El propio LeBron es de lo poco que queda de una ¨¦poca que fue suya. Y en la que luch¨® contra gente como Harden y Durant, que acaban de cumplir 35 y 36 a?os respectivamente y ya no tienen la capacidad de juntar el agua con aceite, ni permitir que las pavesas sepan a fresas. Eso de cambiar la deriva de los continentes o el flujo de las mareas queda lejos para dos jugadores que est¨¢n para verlas venir, en distintos proyectos. Y que no parece que tengan demasiado inter¨¦s en nada m¨¢s.

Los Suns conquistaron el Intuit Dome (113-116) en un partido estupendo, incluso en sus errores, resuelto en la pr¨®rroga. Lo hizo con 25 puntos de Durant, que este verano ha logrado su cuarto oro ol¨ªmpico y se acerca inexorablemente a la barrera de los 30.000 puntos anotados en la NBA mientras est¨¢ en un equipo empe?ado en realizar un viaje a ninguna parte. El alero, sin brillo pero con garra, ha acabado con 25 puntos y 7 rebotes, pero no ha repartido ninguna asistencia, y ha robado 3 balones perdiendo hasta 7 en una concatenaci¨®n de errores que ya es comprensible y que quedan justificados con cada momento en el que se vuelve a levantar por encima del bien y del mal para quedar suspendido en el aire, colgado en la percha de Dios, y anotar una nueva canasta como si no hubiera esfuerzo en ello. Harden, que se ha hecho con la llave de la franquicia tras la salida de Paul George y las eternas lesiones de Kawhi, ha hecho tambi¨¦n lo suyo: 29 puntos en 28 lanzamientos, 12 rebotes y 8 asistencias, adem¨¢s de 8 p¨¦rdidas y un 2 de 9 en triples. Con momentos fant¨¢sticos y otros en los que se ha notado que el camino a la senectud es irreversible.

En la pr¨®rroga se vio eso que tantos llaman los efectos desagradables de la edad, cuyos vestigios ya se hab¨ªan observado antes, especialmente en el intento de victoria de Harden, cuyo tiro ganador se qued¨® sin fuerzas, una bombita con la izquierda que rebot¨® en el aro antes de salirse y que demostr¨® que ni las piernas, ni los brazos, ni los lanzamientos en fatiga son los de antes. A menos de 2 minutos para la conclusi¨®n y con 4 arriba para los Suns, Durant lanz¨® un triple incomprensible en transici¨®n que err¨®, permitiendo la contestaci¨®n de unos Clippers que anotaron en la jugada siguiente y pasaron de estar perdidos a metidos en el partido. Y todo termin¨® con Harden, que fall¨® un tiro libre para forzar una nueva pr¨®rroga y recibi¨®, con los angelinos 3 abajo, en la ¨²ltima jugada, pero perdi¨® el bal¨®n, que recuper¨® Grayson Allen. Y as¨ª finaliz¨® un partido en el que Durant roz¨® los 44 minutos y Harden casi llega a los 40. Demasiado esfuerzo para dos hombres que deber¨ªan guardar para playoffs, pero que tienen que hacer este tipo de esfuerzos al principio precisamente para no quedarse sin playoffs.

M¨¢s all¨¢ de eso, el partido fue emocionante a pesar de los errores. Tuvo 14 cambios de liderato en el marcador y 10 empates, con la cofrad¨ªa del gasto de los Suns logrando ventajas de 14 puntos en la primera mitad y los locales de 10 en la segunda. Con 43 p¨¦rdidas combinadas, el partido estuvo muy trabado en ocasiones y el final se eterniz¨® por los tiempos muertos, pero finalmente, e igual que tuvo su principio, tuvo tambi¨¦n su final. Los 24 puntos de Bradley Beal y, especialmente, los 15 de Devin Booker, supieron a poco para el equipo de Arizona, con los que se estrenaba de forma oficial Mike Budenholzer. En los angelinos, los 21 tantos y 9 rebotes de Ivica Zubac fueron lo que m¨¢s ayud¨® a Harden. El Intuit Dome, con Kawhi Leonard vestido de calle, certific¨® una mudanza que coincide con un momento deportivo que no har¨¢ precisamente grandes a los Clippers. Pero, m¨¢s all¨¢ de eso, Harden y Durant protagonizaron un bonito duelo para nost¨¢lgicos que confirm¨® que hablamos de dos de los m¨¢s talentoso jugadores de la historia. Eso, y que tiempos pasados siempre fueron mejores. Al menos, para ellos.

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Los Angeles Clippers

Estad¨ªsticas

55 Derrick Jones Jr.
14 Terance Mann
40 Ivica Zubac
1 James Harden
24 Norman Powell
23 Kai Jones
33 Nicolas Batum
77 Kevin Porter Jr.
8 Kris Dunn
7 Amir Coffey

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
55 Derrick Jones Jr.	29	12	4	2	2	1	2	2	0	0/0	3/4	2/2	0	4	0
14 Terance Mann	27	8	5	1	4	4	1	1	0	0/3	4/5	0/1	0	6	0
40 Ivica Zubac	33	21	9	1	8	3	3	0	0	5/8	8/13	0/0	0	6	0
1 James Harden	39	29	12	3	9	8	8	1	0	7/9	8/19	2/9	0	3	0
24 Norman Powell	39	17	4	1	3	4	3	0	1	6/6	4/9	1/7	0	0	0
23 Kai Jones	13	6	4	2	2	0	0	0	0	0/0	3/5	0/0	0	2	0
33 Nicolas Batum	23	2	2	0	2	2	1	1	0	2/2	0/0	0/2	0	3	0
77 Kevin Porter Jr.	12	2	4	1	3	2	2	1	0	0/0	1/4	0/4	0	2	0
8 Kris Dunn	20	5	4	2	2	2	1	2	0	0/0	1/2	1/2	0	1	0
7 Amir Coffey	25	11	3	0	3	1	0	1	0	1/2	2/2	2/2	0	2	0

Phoenix Suns

Estad¨ªsticas

3 Bradley Beal
35 Kevin Durant
20 Jusuf Nurkic
1 Devin Booker
21 Tyus Jones
22 Mason Plumlee
0 Royce O'Neale
23 Monte Morris
0 Ryan Dunn
4 Oso Ighodaro
8 Grayson Allen

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
3 Bradley Beal	38	24	3	0	3	1	2	1	1	4/5	4/6	4/6	0	1	0
35 Kevin Durant	43	25	7	0	7	0	7	3	1	7/9	6/12	2/5	0	4	0
20 Jusuf Nurkic	22	11	9	0	9	2	4	2	0	6/8	1/1	1/4	0	4	0
1 Devin Booker	32	15	4	0	4	6	4	1	1	1/2	1/4	4/5	0	6	0
21 Tyus Jones	35	11	2	0	2	8	0	2	1	0/0	4/5	1/5	0	0	0
22 Mason Plumlee	14	8	2	1	1	1	1	0	1	4/6	2/2	0/0	0	1	0
0 Royce O'Neale	24	5	5	1	4	1	3	1	1	0/0	1/2	1/3	0	1	0
23 Monte Morris	12	5	1	0	1	2	0	1	0	1/2	2/3	0/2	0	0	0
0 Ryan Dunn	8	2	2	0	2	1	0	0	1	0/0	1/3	0/2	0	3	0
4 Oso Ighodaro	12	2	6	2	4	0	0	0	1	0/0	1/1	0/0	0	1	0
8 Grayson Allen	21	8	1	0	1	3	1	1	1	2/2	0/1	2/6	0	2	0