Harden cambia su hoja de ruta

Cuando se agotaba el plazo para que los jugadores ejercieran o no sus player options, las cl¨¢usulas unilaterales para cubrir sus ¨²ltimos a?os de contrato, llegaron noticias de dos de las m¨¢s potentes, toda vez que Russell Westbrook ya hab¨ªa confirmado que ejecutar¨ªa la suya para cobrar 47 millones de d¨®lares la pr¨®xima temporada. El base, al que los Lakers buscan nuevo destino, sabe que su mercado est¨¢ bajo m¨ªnimos. Pero ese no es el caso de James Harden y Bradley Beal, que han optado por no ejercer dos player option muy jugosas: 47,3 y 36,4 millones. Se trata de maximizar sus opciones econ¨®micas y, en el caso del primero, tambi¨¦n deportivas.

Harden (32 a?os) ten¨ªa en su mano garantizarse esos 47,3 millones y a partir de ah¨ª esperar al verano de 2023 para ser agente libre o negociar una extensi¨®n con Philadelphia 76ers. Todo apuntaba a que esta ¨²ltima ser¨ªa su hoja de ruta, pero La Barba ha preferido no acogerse a la player option y convertirse ya en agente libre. No hay ninguna duda, literalmente, de que seguir¨¢ en los Sixers. Pero con este movimiento y lo que ser¨¢ un nuevo contrato m¨¢s largo pero por menos total en la cantidad anual, la franquicia va a ganar mucho ox¨ªgeno para tratar de remodelar su rotaci¨®n en torno a Joel Embiid y un Harden que demuestra as¨ª compromiso con el proyecto deportivo y voluntad de buscar el anillo de campe¨®n que se le sigue resistiendo. Shams Charania (The Athletic) ha asegurado tambi¨¦n que Harden ya trabaja en su puesta a punto y que est¨¢ siguiendo una rutina m¨¢s exigente que la de veranos anteriores.

Los Sixers, muy apurados en las cuentas econ¨®micas, firmar¨¢n el nuevo contrato de Harden (no se conocen detalles) y tratar¨¢n de hacer un equipo que rompa la maldici¨®n: cuatro de los ¨²ltimos cinco a?os se han saldado con eliminaciones en segunda ronda. Harden sumar¨¢ en el total de su nuevo acuerdo m¨¢s de esos 47 millones, sin duda, y da una muestra de compromiso ante Embiid y unos Sixers que se hicieron con ¨¦l en el mercado invernal, rescat¨¢ndole del fiasco de los Nets y el big three at¨®mico que el escolta tendr¨ªa que haber formado con Kevin Durant y Kyrie Irving. Harden ya no es el jugador imparable que fue en Houston Rockets. La pasada temporada promedi¨® 22 puntos y 10,3 asistencias en regular season y en playoffs cay¨® a 18,6 y 8,6, con un pobre 40% en tiros de campo y 4,2 p¨¦rdidas por noche.

Beal y la tentaci¨®n del nuevo gran contrato

El caso de Bradley Beal (29 a?os) es distinto, aunque tambi¨¦n parte de no acogerse a su player option, en su caso de 36,4 millones. El n¨²mero 3 del draft de 2012 (Harden fue 3 en 2009) lleva una d¨¦cada en Washington Wizards, y en las ¨²ltimas semanas se ha debatido entre la fidelidad a su equipo y la mayor rentabilidad salarial posible, por un lado, y la opci¨®n de jugar en un proyecto de m¨¢xima ambici¨®n en el tramo clave de su carrera, por el otro. En su caso, la certeza de que regrese a su equipo ahora que va a ser agente libre no es total como sucede con Harden. Pero s¨ª es de largo la opci¨®n esperada por todos: los Wizards pueden darle 248 millones en un contrato m¨¢ximo por cinco a?os. En otros equipos solo podr¨ªa firmar por cuatro temporadas y un total de 184 millones.

Beal, en condiciones normales, aprovechar¨¢ que es su momento para firmar un contrato de m¨¢s de 200 millones. La pasada temporada solo jug¨® 40 partidos por una lesi¨®n de mu?eca (23,2 puntos de media), pero en las dos anteriores se movi¨® por encima de los 30 por noche, con 31,3 en el curso 2020-21. Los Wizards se mueven para rodear a su jugador franquicia. Con el n¨²mero 10 del ¨²ltimo draft se hicieron con el guard Johnny Davis y acaban de completar un traspaso en el que han enviado a Denver Nuggets a Kentavious Caldwell-Pope e Ish Smith a cambio de Monte Morris y Will Barton.