Haliburton amarga el retorno del hijo pr¨®digo

El drama es parte de los playoffs, pero lo que se ha vivido en Indiana va casi m¨¢s all¨¢ de eso. Partido tit¨¢nico, heroico, de dos equipos estupendos. Y victoria local en unos Pacers que rugieron de gusto despu¨¦s de tenerlo ganado en varias ocasiones, pero con las dudas acechando por culpa de un rival que pareci¨® tener m¨¢s vidas que un gato, recuper¨¢ndose en cada embestida, forzando la pr¨®rroga y amagando con hacerse con una victoria que parec¨ªa improbable y fue finalmente imposible. Es lo que tiene, la l¨®gica aplastante de jugar ante unos Bucks que siguen con la vista puesta en un retorno que cada vez est¨¢ m¨¢s lejano, el de un Giannis Antetokounmpo que vio el duelo vestido de calle, en el banquillo, pero que no tiene visas de volver en una primera ronda que se pone muy complicada para el equipo de Doc Rivers, que tras encontrarse con una victoria inequ¨ªvoca en el asalto inicial ha perdido dos duelos consecutivos y est¨¢ obligado a ganar el cuarto si quiere recuperar la ventaja de campo y que no empiecen a sonar esos vientos de fin de proyecto que asolan a la entidad de Milwaukee desde que hace un a?o perdieran en primera ronda ante los Heat (4-1) y empezara una ca¨ªda a los infiernos que, por unos motivos o por otros, parece no tener fin.

Y eso que, para delicia de nost¨¢lgicos, volvi¨® Khris Middleton. Ese ser otrora celestial que ha ca¨ªdo presa de las lesiones y que no se termin¨® de recuperar jam¨¢s de los problemas de rodillas que aparecieron en los Bucks post anillo volvi¨® a ser el de antes por un d¨ªa. Ese que anotaba 38 puntos en un sexto puesto de semifinales de Conferencia contra los Nets con su equipo contra las cuerdas. O que se iba a 40 en el cuarto asalto de las Finales, esas que permitieron empatar a 2 a los Suns y luego poner la directa al primer anillo de la franquicia en 50 a?os, el prometido, el que convirti¨® a Giannis Antetokounmpo en leyenda. Desde entonces, el papel del alero ha sido muy pobre y muchos ped¨ªan un traspaso que no llegaba. Su capacidad defensiva disminuy¨®, al igual que su explosividad y sus porcentajes de tiros de campo. Pero perro viejo nunca muere y, camino de los 33 a?os, Middleton ha demostrado que su pundonor sigue intacto y que su capacidad para el baloncesto todav¨ªa puede florecer en un momento determinado. Aunque, por desgracia, no le haya valido para nada en esta ocasi¨®n.

Middleton finaliz¨® con 42 puntos (su mayor anotaci¨®n en playoffs), 10 rebotes y 5 asistencias, 16 de 29 en tiros de campo, 4 de 9 en triples y 6 de 6 en tiros libres. Anot¨® 11 tantos en el ¨²ltimo periodo, incluido un triple espectacular para forzar la pr¨®rroga. Y, cuando quedaban poco m¨¢s de 6 segundos para la conclusi¨®n de la misma, logr¨® un triple frontal que empat¨® el partido a 118. Una actuaci¨®n sublime que estrope¨® Tyrese Haliburton, con un tremendo 2+1 que puso la guinda a una actuaci¨®n en la que pudimos ver a ese base que nos enamor¨® hasta el In-Season Tournament y que luego baj¨® sus prestaciones paulatinamente: 19 puntos, 10 rechaces y 16 pases a canasta, el cuarto jugador de la historia de los Pacers que logra un triple-doble en playoffs. Suya fue la canasta de la victoria, jaleada por el Bankers Life Fieldhouse, una pista llena de ganas de ver a su equipo en unos playoffs que no pisan desde 2020 y en los que llevan sin pasar de primera ronda desde 2014. Toda una d¨¦cada. Pero ya se sabe: ¡°en 49 estados se llama baloncesto, pero esto es Indiana¡±. Un lema eterno, un himno eterno y un mantra para una franquicia que siempre ha visto de lejos el anillo, pero nunca ha dejado de tener ilusi¨®n.

Los Pacers ganaron (121-118) tras un fallo en el triple de un Middleton al que no le quedaba m¨¢s magia pero que cuaj¨® una actuaci¨®n estupenda. Tras el primer periodo (39-22) y llegar a ganar de 19, especularon demasiado y se hicieron peque?os, algo com¨²n entre plantillas de esta experiencia. Pascal Siakam puso la sapiencia y la paciencia, con 17 puntos, 9 rebotes (4 de ellos ofensivos) y 4 asistencias y sigue siendo el jugador que m¨¢s intelegentemente aprovecha los espacios que genera la ausencia de Giannis. Myles Turner, con 29, campa a sus anchas por una zona en la que Bobby Portis (17, con 18 rechaces) lo intenta pero no abarca. Andrew Nembhard sum¨® 16 y Obi Toppin 15 desde el banquillo. Todo eso pali¨® el horrible d¨ªa en el triple de los locales, que se quedaron en 13 de 49, 5 de 13 en el periodo inicial y 8 de 36 en el resto del partido, una tortura eterna que permiti¨® a los Bucks apurar sus opciones hasta el final y contar con posibilidades cuando parec¨ªa que era imposible que levantaran el vuelo. A punto estuvieron de hacerlo, pero apareci¨® Haliburton para ahuyentar fantasmas y asegurar un triunfo que habr¨ªa sido una cat¨¢strofe perder.

En los Bucks, Damian Lillard se fue a 28 tantos, pero con un p¨ªrrico 6 de 20 en el lanzamiento. Brook Lopez a 14 y Patrick Beverley a 11. Fueron a tirones y se metieron en el partido m¨¢s por dem¨¦rito de los Pacers que por inercia, pero al final tuvieron sus opciones, aunque frustradas. Doc Rivers, curtido en mil batallas, no pudo resolverlo simplemente porque parece un entrenador gafado que no consigue nada all¨¢ donde va. Se le acaban las excusas, por muy afable que sea. Otro t¨¦cnico, este legendario, llamado Phil Jackson, dec¨ªa que los playoffs se decid¨ªan por una mezcla de talento y suerte. Y hemos visto mucho de lo primero en este tercer asalto, uno que pone a los Pacers por delante en una eliminatoria que los Bucks, sin Giannis, tienen muy complicada. Haliburton decidi¨® el d¨ªa del retorno del hijo pr¨®digo. Un Middleton que regres¨® de entre las tumbas para transmitir una esperanza infundada que no pudo redondearse con la victoria. Es lo que pasaba hace no mucho tiempo, pero las cosas cambian y parecen que la magia de antes es imposible ahora. Por mucho que vuelva un jugador que en su d¨ªa fue una gozada ver practicar el baloncesto. Hoy lo ha vuelto a ser. Pero ni por esas. Es lo que hay.

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Indiana Pacers

Estad¨ªsticas

James Johnson
Doug McDermott
Myles Turner
T.J. McConnell
Pascal Siakam
Obi Toppin
Jalen Smith
Tyrese Haliburton
Aaron Nesmith
Isaiah Jackson
Kendall Brown
Andrew Nembhard
Jarace Walker
Ben Sheppard

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 James Johnson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Doug McDermott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Myles Turner	41	29	9	1	8	1	0	1	0	5/6	6/11	4/10	0	4	0
0 T.J. McConnell	15	7	1	1	0	2	0	0	1	0/0	2/4	1/2	0	2	0
0 Pascal Siakam	41	17	9	4	5	4	0	1	1	3/5	7/14	0/3	0	1	0
0 Obi Toppin	17	15	6	0	6	0	1	0	0	1/2	4/5	2/6	0	3	0
0 Jalen Smith	3	0	1	1	0	0	0	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
0 Tyrese Haliburton	45	18	10	5	5	16	4	0	1	1/1	7/10	1/12	0	1	0
0 Aaron Nesmith	42	13	8	4	4	3	2	3	1	6/7	2/6	1/7	0	3	0
0 Isaiah Jackson	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Kendall Brown	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Andrew Nembhard	39	16	5	3	2	4	1	0	0	1/2	3/4	3/6	0	5	0
0 Jarace Walker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Ben Sheppard	17	6	1	0	1	2	0	0	0	1/1	1/1	1/3	0	1	0

Milwaukee Bucks

Estad¨ªsticas

Khris Middleton
Patrick Beverley
Jae Crowder
Brook Lopez
Damian Lillard
Danilo Gallinari
Bobby Portis
Pat Connaughton
Thanasis Antetokounmpo
Malik Beasley
MarJon Beauchamp
AJ Green
Andre Jackson Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Khris Middleton	41	42	10	3	7	5	3	0	0	6/6	12/20	4/9	0	5	0
0 Patrick Beverley	42	11	2	1	1	1	2	0	1	4/5	2/4	1/1	0	6	0
0 Jae Crowder	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
0 Brook Lopez	38	14	4	1	3	3	1	0	0	0/0	7/10	0/2	0	2	0
0 Damian Lillard	44	28	1	0	1	8	2	3	0	12/12	2/8	4/12	0	2	0
0 Danilo Gallinari	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Bobby Portis	43	17	18	5	13	0	3	1	1	2/2	6/12	1/3	0	3	0
0 Pat Connaughton	13	0	2	0	2	2	0	1	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
0 Thanasis Antetokounmpo	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Malik Beasley	6	0	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	0/2	0	1	0
0 MarJon Beauchamp	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 AJ Green	14	4	3	0	3	0	0	0	0	2/2	1/1	0/0	0	2	0
0 Andre Jackson Jr.	17	2	3	1	2	0	0	1	0	0/0	1/2	0/0	0	4	0